"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35
Шрифт:
Сейчас император разгонял скуку в компании одной из наложниц, иллюзионистки пятого ранга из рода Инари.
— Кто-то из ваших развлекает императора, магичка пятый ранг, знаешь, о ком речь?
— К сожалению, да, — кивнула Тэймэй, наморщив носик, — кузина отца, ушла девятой женой к императору ещё до моего рождения.
— А почему из вашего рода, а лишь девятая жена? — полюбопытствовал я.
— Только из-за низкого ранга дара, так-то она весьма хороша собой и отлично владеет тэссэндзюцу, — уловив мой вопросительный взгляд, жена расшифровала японскую абракадабру, — ведением боя при помощи
— М-да, а у нас, вон, жёны у императора не ахти какие магички, и ничего. Детей рожают.
— У вас нет таких заморочек по поводу селекции и чистоты крови, как у нас, — жена вынула из складок кимоно пару вееров и перецепила их на незаметные крючки на поясе для быстрого доступа. — Более того, посватайся ты ко мне при жизни отца, ещё не факт, что получил бы согласие. У меня ранг был больше, чем у тебя.
Я не удержался от улыбки и покачал головой.
— Нет, я бы его уговорила. С учётом твоего потенциала и некоторых иных преимуществ… Но могли бы быть сложности. У нас культ личной силы возведён в абсолют.
— Не в такой уж и абсолют, если тебя не признали главой рода, — напомнил я.
— Я — женщина, и это всё осложнило, — при этом жена продолжала проверять свою экипировку, будто собиралась на войну.
— Э-э-э нет, дорогая. Мы мирно зайдём и выйдем. Никаких боевых действий.
Я действительно собирался лишь решить собственные вопросы и вернуться домой.
— Что-то мне подсказывает, что нас не очень рады будут видеть.
— На месте разберёмся, — приободрил я Тэймэй и расправил крылья. — Позвольте вас спустить с небес на землю, дорогая супруга?
Кирана в компании Светланы и Ксении чувствовала себя значительно свободней. Прогуливаясь по территории будущей женской школы, они с интересом осматривали свободные загоны с магической системой защиты.
— Интересно, для кого они?
— Может, часть аристократок решит своих питомцев перевести в школу, вот для них и подготовили, — выдвинула рациональное предположение Ксения.
Капитан дирижабля, а нынче баронесса Подорожникова, по счастливой случайности отдыхала между полётами и с радостью согласилась провести время в кругу подруг.
— Лошадей так охранять не будут, — высказала своё предположение Кирана, заметив, как у Арвы на загривке шерсть встала дыбом при приближении к этим стойлам.
— Смотря каких, — возразила Света, — вон, дядя Даня рысаков своих выводит. Там такие экземпляры!
Кирана сделала себе пометку, подсказать брату купить подарок из конюшен некоего дяди Дани. Миша уж пусть сам разбирается, кто этот дядя такой.
Официант принёс девушкам игристые вина, но охотница отказалась, попросив принести воду или сок. Тот мигом исчез, но вскоре вернулся, исполнив приказ. На всякий случай Кирана проверила артефактным кольцом персиковый сок на наличие ядов, но цвет камня не изменился.
Заметив манипуляции с проверкой, Света одобрительно закивала:
— Правильно, лучше перестраховаться!
Тем временем подошло время открытия. Великий Князь самозабвенно вещал о долге в память о почившей супруге, юные аристократки утирали мнимые слёзы умиления, а на деле мысленно примеряли на себя роль его новой
супруги.— А сейчас, прошу всех проследовать за мной в манеж, дабы лично убедиться, чему будут обучать в школе.
Девушки входили чуть ли не последними, пристроившись недалеко от входа.
— Мы же так ничего не увидим, — возмутилась было Ксения, проталкиваясь в первые ряды.
— Арва нервничает, — коротко ответила Кирана, наблюдая за волчицей. — А когда она нервничает, кто-то может не досчитаться конечностей. Лишние проблемы ни к чему. Мы побудем ближе к свежему воздуху.
Света растерянно переводила взгляд с сестры жениха на жену брата и не могла выбрать с кем остаться.
— Иди, — с улыбкой кивнула Кирана, — ты же любишь лошадей, посмотришь из первых рядов.
Света с облегчением выдохнула и последовала за Ксенией. Кирана же присела рядом с арктической волчицей и всмотрелась ей в глаза:
— Что с тобой, подруга?
Та лишь скалила зубы и прислушивалась к чему-то, порываясь на выход.
— Тише! Тише! Что же ты такое слышишь?
А на фоне раздавались ахи и вздохи восхищенных зрительниц, аплодисменты особо сложным элементам, пока их не перекрыл голос Великого Князя:
— Но лошади не единственные ездовые создания, которые могут использоваться на поле боя. Сейчас я продемонстрирую вам езду на ящерах с одной из изнанок. Эта зверюга была укрощена и выдрессирована лично мной!
Арва зарычала и дёрнулась в сторону князя. Вместе с тем откуда-то сбоку поднялась вверх перегородка, отделяющая вольер от арены, и послышалось шипение.
Кирана с волчицей принялась совершенно некультурно, зато весьма результативно протискиваться сквозь толпу, расталкивая аристократок в стороны.
— Эта тварь с третьего уровня изнанки, — тем временем продолжал вещать Великий Князь, взбираясь на странное подобие седла, когда охотница всё же пробралась в первый ряд. Её взору предстала трёхметровая ящерица с мощным телосложением, короткой шеей и сильными лапами с острыми когтями.
На широкой морде, глубоко въедаясь в чешую, виднелась магическая сбруя. Изо рта ящера капала ядовитая слюна, расплавляя песок.
— Твари обладают отличным зрением и обонянием, что позволяет им эффективно охотиться. Они могут развивать скорость до 20 километров в час, но обычно передвигаются медленнее, — продолжал лекцию Иван Григорьевич, восседая в седле и заставляя ящера поворачиваться то одним, то другим боком оливково-зелёного цвета. При этом тварь нервничала, что было заметно по дрожащему длинному хвосту.
— Как вы знаете, твари вне своего уровня изнанки быстро погибают, но для этой изготовили специальную подпитывающую сбрую, — князь указал на макр, врезавшийся в шею у ящера. — Благодаря этому, наш малыш послушен и живуч!
Кирана пропускала половину слов князя мимо ушей, пытаясь поймать взгляд ящера. Но у того оба глаза были заплывшими белой мутной плёнкой не то от побоев, не то от природной слепоты.
Арва уже не скрываясь рычала, примеряясь к прыжку на князя.
— Княгиня, уймите свою тварь, не то я сама этим займусь! — процедила сбоку какая-то аристократка с гербом лисы на перстне. — Думаете, раз вы самая родовитая здесь, то это даёт вам какие-то преференции?