"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35
Шрифт:
«Это должно было когда-то случиться», — вынужден был признать он.
Кровь не водица, она всё равно брала своё, и, как бы Тайпан ни старался помочь дочери перейти на местный способ питания, получалось у девочки откровенно плохо. Ну хоть со смертностью вопрос решился.
Поэтому, когда дочь сперва самостоятельно замаскировала свой магический след, а после отправилась из храма во внешний мир, приёмный отец понял: его обязательства почти выполнены. Он не просто сберёг чужого ребёнка, но действительно полюбил свою змейку, как бы это не было парадоксально.
Океания
Много
Он был юным богом, жаждущим силы, как и многие другие до него. Вот только россыпь островов с тропическими лесами и кусок материка, который много позже назовут Австралией, не особо способствовали расселению людей. Земли кишели ядовитыми змеями и прочими тварями, острова возникали и исчезали в лавовых потоках, а тот самый кусок суши оказался на восемь десятых безжизненным с адской жарой в центре и лишь узкой полоской вдоль берега, пригодной для жизни.
«И как здесь набираться сил? — кипятился юный бог. — Я ведь на отшибе, считай, на краю мира».
Он брал под своё покровительство целые племена и деревни, но их косили болезни, звери, войны. Тайпан помогал в меру сил, выделял яд для войн и диверсий, предупреждал о катаклизмах, иногда даже своими руками под видом смертного помогал отстраивать пальмовые хижины. Но всё без толку. Вернувшись однажды из Междумирья, он обнаружил, что вместо его любовно обустроенных островов с деревнями, худо-бедно пополняющихся верующими, стоят обугленные клочки суши, присыпанные несколькими метрами пепла.
Тогда юный бог просто не мог поверить своим глазам.
— Мир?! Ты меня слышишь, сука ты этакая?! — Тайпан испытывал такую гамму чувств, что хотелось рвать на себе чешую. — За что?! Почему я?! Почему именно меня ты решил убить так изощрённо, оставив без верующих?!
Ответом ему была тишина, лишь негромкий плеск грязных волн нарушал её.
— По-че-му я?! — не унимался юный бог.
— Похоже, я ошиблась с выбором, — прозвучал глубокий женский голос из-за спины. — Истеричка мне не нужна.
Тайпан резко обернулся и разглядел маленькую человеческую фигурку в розовом балахоне.
— Кто ты? Как с-с-смееш-ш-шь ты нас-с-смехатьс-с-ся надо мной в моём горе? — вспылил Тайпан, принимая боевую стойку.
— Какое горе? Окстись! Потерять всю семью — да, горе, а потерять бесполезный для развития костыль не горе, а неимоверная удача, — словно несмышлёнышу выговаривала ему незнакомка и качала головой.
Тайпан был в том состоянии, когда выслушивание нотаций от кого бы то ни было резало без ножа. Выпустив сквозь чешуйки мельчайшие капельки яда и трансформировав кончик хвоста в отравленное лезвие, юный бог ринулся в атаку.
— С-с-сядь и с-с-слушай, мальчиш-ш-шка! — услышал он приказ и не смог пошевелиться. Кем бы ни была незнакомка, но сила её явно превосходила его собственную. — Сейчас мы с тобой заключим сделку. Ты сохранишь мою дочь, вырастишь, позаботишься о том, чтобы она ни в чём не знала нужды, а я дам тебе то, чего ты больше всего желаешь! С-с-силу!
«Да кто ты такая?» — билась в мозгу паническая мысль у Тайпана, когда в его поле зрения попал ещё один балахон, возникший буквально
из ниоткуда.— Госпожа, время! — это голос был мужским.
— Я почти закончила, Йордан. Минутку.
Женщина подплыла к Тайпану будто по воздуху и вынула из складок балахона яйцо, на вид обычное змеиное, но отличающееся цветом и размером. Оно едва помещалось в ладонях незнакомки, переливаясь розоватыми бликами. Гостья в последний раз прижала к себе яйцо, поцеловала и положила его на вулканический пепел. Что удивительно, но яйцо не утонуло, а будто зависло над ним.
— За свою службу ты получишь это, — и незнакомка сняла с шеи ожерелье невероятно искусной работы из незнакомого металла. На середине ожерелья висел кулон размером с человеческий кулак, но каким-то неведомым чувством Тайпан ощутил внутри огромную силу. Она манила, звала и обещала могущество. — Внутри адамантий. Здесь столько, что хватит стать вровень с самыми сильными в вашей песочнице.
Ожерелье легло рядом с яйцом.
Все предыдущие возмущения застряли у Тайпана в горле. С учётом размера кулона, божественного металла там было столько, что за него любой бог убил бы не задумываясь. Юный бог мысленно просил дать ему возможность хотя бы говорить.
— Говори, — милостиво разрешила незнакомка.
— Я клянусь выполнить всё, о чём вы попросили. Слово бога! Но будет ли моя служба иметь срок?
— Да, — кивнула незнакомка. — Однажды я призову дочь, а до тех пор она не должна ни в чем нуждаться. Сохрани её!
— Клянусь вырастить её как свою собственную! — не пожалел для благодетельницы Тайпан ещё одной клятвы.
— Госпожа… — снова намекнул второй балахон.
Но женщина медлила, не в силах покинуть собственное дитя.
— Запомни мои слова, юное создание. Твой мир не наказывает, а делает тебе одолжение, не давая стать зависимым от самого примитивного вида энергии. Если ты возьмёшься за голову и найдёшь силу, которая будет созвучна твоей душе, то тебе не понадобятся люди. Поглощение человеческой благодати — это тупиковая ветвь развития. Прощай!
Тайпан так и не понял, было это сказано ему или яйцу, что лежало рядом с ним, но ткань реальности дала трещину, в которой исчезли оба иномирных гостя в розовых балахонах.
— И это ты называешь туристическим походом?! Ты совсем ошалел? — взвизгнула Тайпана и отпрыгнула от стены песка, стоило нам появиться на границе с Великой Пустыней.
— Не бойся, в таком состоянии рассветной диеты я тебя не заставлю соваться туда. Сначала пополним твои запасы и познакомим тебя с вашим ковчегом, а лишь потом проверим, на что ты способна. У нас есть ещё время в запасе.
«Райо, если не занят, загляни ко мне. Хочу тебя кое с кем познакомить».
Дракон не заставил себя ждать, и уже спустя пару секунд рядом с нами открылось зеркало портала.
— О! А-а-а?! О-о-о! — Райо выдавал сплошные междометия, а потом расхохотался.
Тайпана хмуро переводила взгляд с меня на дракона и не знала, как реагировать.
— Тайпана, знакомься, это мой дед, Райордан Эсфес. Дед, знакомься, это Тайпана из рода Найадов, — представил я их друг другу в соответствии с правилами хорошего тона.