"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35

– Тем более. Настоящие друзья помогут и в горе, и в радости. Разве ты поступаешь иначе?

Что он мог возразить? Даже очередное «прости» будет звучать жалко.

– Я отписала его матери, объяснила, что вы… пошутили. Это я неправильно вас поняла. Успела до того, как она выехала.

– Спасибо, мама. – Влад наклонился, поцеловал тыльную сторону ее ладони. – И…

– Простить? – догадалась матушка. – Простит несложно, Владушка. Мне бы понять, что с тобой. Как тебе помочь.

– Никак. Или… - В его положении наглеть сильнее – это… диагноз. – Я не знаю, как поступить с вещами… и людьми.

– А она?

– Она не хочет, чтобы я ей помогал. И, кажется, собирается жить… самостоятельно. Иначе, чем жила.

– Кажется?

– Я не уверен.

– Так спроси. Мне не сложно кормить этих слуг. И вещи… не мешают. Но ситуация требует какого-то решения. Все же это ее вещи и ее люди. Пусть хотя бы скажет… Или лучше мне с ней поговорить?

– Нет, я сам. Спасибо, мама.

Он потянулся, чтобы вновь поцеловать ее руку, но матушка ловко подставила щеку. А после и вовсе обняла непутевого сына.

К Марьяне Влад отправился с твердым намерением поговорить начистоту. Хватит вилять, следует сказать, кто он. Разобраться со всем до начала конкурса.

Дома он Марьяну не застал. Можно было бы подумать, что она не открывает, но в окнах флигеля свет не горел.

Поиски по метке подсказали, что Марьяна движется в направлении дома, и Влад поджидал ее у крыльца. Однако подошла какая-то незнакомая девушка. Хромая. Некрасивая. Одетая просто, как служанка.

– Вам что-то нужно? – спросила она, глядя на Влада испуганно.

Да что за…

Влад отчетливо видел метку. Но перед ним стояла не Марьяна.

И как такое возможно?!

Глава 21

Глава двадцать первая, в которой Марьяна знакомится с мужем

Марьяна

Обучение премудростям мытья посуды заняло весь день. Но мне даже понравилось такое внимательное отношение к новичку. Это делалось не ради меня, а ради того, чтобы налаженная система работала без перебоев. И, одновременно, существенно облегчило мне адаптацию к новым условиям. Все же от Марьяны Богдановой никто не требовал определенных навыков и умений, и особенности местного мытья посуды были мне неизвестны.

А еще меня накормили. Глафира сказала, что забирать еду домой нельзя, за это накажут. Зато в столовой можно есть, сколько хочешь. И выбор блюд хороший. Заметно, что на прислуге Великий Князь не экономит.

Так что домой я возвращалась сытая и довольная, хотя радоваться вроде бы и нечему. Работа тяжелая, а зарплата маленькая. Нерешенных проблем много, а мне теперь некогда ими заниматься. К нотариусу надо сходить, дочку Марьяны забрать, найти деньги, чтобы закупить материалы для кукол. И, главное, я не представляла, как стать Марьяной. В этом обличье меня Луша, пожалуй, и не узнает. И нотариус на порог не пустит.

И все же маленькую победу над обстоятельствами я одержала.

Настроение испортилось, как только я увидела, кто поджидает меня у крыльца дома.

Влад! Вот как он меня нашел? Хотя… он же ведун. Может, и есть у них какое-то умение находить людей. Гораздо интереснее, зачем он здесь. Или, что ближе к истине, мне страшно из-за того, что он здесь. Почему он никак не оставит меня в покое?!

К удивлению, я обнаружила, что испытываю не только страх и досаду. Сердце ёкало от предвкушения встречи. Я понимала и то, что слишком строга к Владу. Он единственный, кто пытался мне помочь, кому я не безразлична. И если бы не моя подозрительность, я с удовольствием поддержала бы это знакомство.

Оттолкнуть его в очередной раз? Или все же…

Подойдя ближе, я вспомнила, что Влад видит не Марьяну. Я же стала Марийкой!

– Вам что-то нужно? – спросила я, сетуя, что не обладаю актерским талантом.

У Влада отвисла челюсть. Я всегда считала это образным выражением, но…

Как-то сложно описать иначе то, что я наблюдала. Нижняя челюсть ведуна поползла вниз, рот приоткрылся, а глаза широко распахнулись. На лице застыло выражение крайнего удивления.

Любопытно, отчего…

Он мог испугаться моей «неземной красоты», но я не заметила страха.

– А… вы… - наконец выдавил Влад. – Кто?

– Марийка, - ответила я. – Это моя мастерская, я здесь живу. Что вам нужно?

– Ваша… мастерская? – уточнил он.

– Да, моя.

Челюсть Влад подобрал, да и в глазах загорелся интерес.

– С вами живет еще кто-то?

– Нет, - поспешила я с ответом.

– Например, Марьяна Ильинична Богданова, - подсказал он.

– Я же сказала, что…

– Я видел, как она входила в этот дом. Она ваша заказчица?

– Послушайте! – Я нашла в себе силы возмутиться. – По какому праву вы задаете такие вопросы? Я не обязана вам отвечать!

– Не волнуйтесь так, барышня. – Во взгляде Влада появилась насмешка. – Я не желаю зла Марьяне Ильиничне. Мне лишь нужно сообщить ей кое-что важное.

– Да кто вы такой? – выпалила я, не сдержавшись.

Наверное, правильнее было бы спросить, что передать. Или и дальше отрицать знакомство с Марьяной, но я желала знать причину столь пристального внимания к моей персоне.

А Влад ответил…

– Я – ее муж.

Муж?! Тот самый муж?! Кровь ударила в голову. Муж! Вор и обманщик!

– Муж, значит… - процедила я.

И лягнула Влада в ногу. Носок ботинка врезался в голень и проехал аккурат по косточке.

Коварного нападения Влад не ожидал, и согнулся пополам от неожиданной боли, запрыгал на одной ноге. Я же рванула на крыльцо, но открыть ключом дверь и скрыться за ней не успела. Влад догнал меня и схватил за руку.

– Марьяна, выслушай! Я такая же жертва обстоятельств, как и ты! – произнес он тихо, но с нажимом. – Нам надо поговорить!

Наступила моя очередь удивляться. Влад обратился ко мне, как к Марьяне! Его не смутила другая внешность? Он узнал Марьяну в дурнушке?!

От изумления я и сдалась. Позволила Владу взять меня за локоток, завести в мастерскую и усадить на диванчик. И упустила время, чтобы возразить, настоять на том, что я – не она.

Да и зачем? Я в очередной раз напомнила себе, что мои подозрения в отношении Влада, в основном, беспочвенные. Если бы он хотел убить, давно убил бы. Достаточно было оставить меня в сарае на острове. А если и он – жертва, то не лучше ли нам объединиться? И потом, Влад – ведун! Пусть объяснит мне, отчего я превращаюсь в кукол!