"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35

– Это я предложил тебя к конкурсу привлечь. А принцессе – в нем поучаствовать. Полагал, вы можете понравиться друг другу. Она красавица, умница…

– Можешь не перечислять ее таланты, - перебил его Влад.

– Я не знал, что ты встретишь Марьяну.

– Я и сам не знал. Так в чем вина? Ты хотел, как лучше, я это понимаю.

– Я тебя в ловушку привел. Не надо было тебе появляться в палатах. И Марьяне… не надо было.

– Загадочно. – Влад вытянул ноги, потянулся, откинувшись назад, до хруста в позвонках. – Или нет. – И рискнул спросить прямо: - Княгиня?

Владимир развернулся, взглянул на него. Владу показалось, что с уважением. И кивнул.

Что ж, догадаться было несложно. Выбор невелик. Если батюшка до сих пор молчит, то и вовсе…

– Черный ведун… та ведьма? – спросил Влад. – Она ей помогает?

– Она сама ведьма. Тетка помогала, с Марьяной. И исчезла.

– И что? – Влад почувствовал, как внутри закипает злость. – Он ей простит? Сделает вид, что ничего не было, потому что…

– Доказательств нет, - перебил его Владимир. – Вернее, они есть, но…

Очередной тяжкий вздох разозлил Влада сильнее.

– Но что?!

– Но указывают на другого. На тебя, Владушка.

Влад застыл, выпучив глаза. Поперхнулся воздухом, закашлялся.

– Шутки… у тебя… - просипел он.

– Если бы. Вот послушай. Только не перебивай. На Марьяне ты женился обманом. Наследства лишил. Убить пытался. На острове ты был. На пожар чуть ли ни первым примчался. Слухи ходят о необычном камушке. Палаче, что способен убивать. С его помощью и князя-батюшку убить можно.

Легко. Покушение подстроят, и на Влада повесят.

– Среди народа слух пустили, - добавил Владимир. – Что дела темные в княжеской семье творятся. Что негоже князю вторую семью иметь, и бастарды его – порченные.

– И что младшенький захотел власть к рукам прибрать? – Влад повел шеей.

– Слышал?

– Догадался. Ты сможешь доказать, что камень для другого предназначен?

– Скажут, что ты был уверен в обратном.

– Но это бред!

– Бред, - согласился Владимир. – Но пока в этом разберутся, ты в темнице посидишь. А после… как думаешь, что будет?

После не будет ничего. Ни честного имени, ни нормальной жизни. Но, главное, неизвестно, что станет с Марьяной и дочкой. Вернее, очень даже известно. Не откажется ведьма от спасения любимого сына.

– Ты уверен, что Фрея… не станет лучшей женой, чем Марьяна? – осторожно спросил Владимир.

– Уверен.

– Жаль. Это могло бы тебя спасти. Фрея не будет помогать, если ты не согласишься стать ее мужем.

– Сам на ней женись, - буркнул Влад. – А что? Ты, вообще, князь. И старший сын.

– Не могу.

– Почему же?

– Мы сейчас не мою личную жизнь обсуждаем, - напомнил Владимир. – А твое ближайшее будущее, отнюдь не радостное. Расскажу, обещаю, когда вся эта муть закончится.

– Учитывая обстоятельства… ты отпустишь меня с конкурса? Я заберу Марьяну, и…

– И княгиня поймет, что план провалился. Новый придумает. И неизвестно, удастся ли тогда ее остановить.

– Оставить все, как есть?

– Батюшка предпочел бы, чтобы ты женился на Фрее. Но если не можешь, то да, не мешать. Ему нужны доказательства вины.

– Хорошо. Буду наживкой. – Влад криво усмехнулся. – Но Марьяну с конкурса убери.

– Это невозможно, - мягко произнес Владимир. – У вас роман, все об этом знают.

– По версии княгини, я хотел убить жену, - мрачно напомнил Влад.

– Планы менялись… по ходу действия. Теперь вы заодно, она может стать соучастницей. – Он поскреб подбородок. – Особенно если пойдут слухи о том, что она – кукловод.

– А, да! А еще я ее соблазнил. – Влад рассказал брату о визите к боярыне Яковлевой. И о тайных встречах Марьяны с Мишаней Репниным. – Кто-то воспользовался моей внешностью. Александр или Алексей…

– Ты прав, - задумчиво произнес Владимир. – И этот факт можно выкрутить так, что вовек не отмоешься. Но если снять печать крови, то в родовой книге появится запись об отце ребенка.

– Угу… И там будет написано, что это я, - кивнул Влад.

Владимир вскинулся, уставился на него недоуменно, но после согласился:

– Если провалы в памяти были, вроде того, когда тебя женили, то да, возможно.

И по всему выходило, что вляпался Влад по самые уши, сам того не ведая. Как тут Марьяну с дочкой защитить, если сам…

Одна надежда, что княгиню поймают на ведовстве.

Но и надеяться на это… глупо. И не правильнее ли пожертвовать собственным счастьем, жениться на Фрее… но спасти Марьяшу и Василису?

– Только горячку не пори, - попросил Владимир. – Утро вечера мудренее. Камень у меня, а без него…

Он развел руками.

– Если уехать захочешь, даже завтра, я помогу, - добавил он. – Я в любом случае помогу, Влад. Я на твоей стороне.

Перед тем, как вернуться в ложу, Влад спросил у брата, не призрака ли он видел на сцене. Не столько из любопытства, сколько от желания как-то отвлечься от тяжких дум, потому как перед Марьяной придется изобразить спокойствие.

– Тебе показалось, - ответил Владимир.

И отчего-то потер запястье левой руки.

Глава 27

в которой Марьяна исполняет чужие желания

Марьяна

– Влад… - шепчу я.

– М-м? – откликается он, продолжая целовать подушечки моих пальцев.

Медленно, один за другим. И ладонь тоже.

Моя голова покоится на его плече. Ни говорить, ни шевелиться не хочется, хоть Добрыня и вышел из ведомобиля, чтобы мы с Владом побыли наедине. Но…

Тревожно.

Влад рядом. Молчит. И это тоже беспокоит. Он ничего не скажет, даже если спрошу. Упрямый.

– Влад, я тебя люблю.

Он на мгновение замирает. Едва слышно вздыхает. Я чувствую его любовь, как огромный огненный цветок, что распускает лепестки. Но и печаль ощущаю тоже.

– Все будет хорошо, Марьяша. – Влад целует меня в макушку. – Я тоже тебя люблю. Тебя и Василису. Вас обеих. Ты знаешь, я сегодня был у матушки…

Он оживляется и рассказывает, какие подарки принес Василисе, как она с ними играла, какая она ловкая и сообразительная. А мне стыдно. Влад проявляет больше внимания к дочке, чем я.