"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Кто бы в этом сомневался, — хмыкнул Наместник, лучше многих представляя клоаку, в которую превратилась высшая военная власть империи, — У тебя все?

— Так точно, подобный.

— Тогда можешь идти. И кстати, когда во дворец прибывает участник сражения? Мне обещали его прямо с утра. Уточни этот вопрос.

— Мне доложили, что боевой брат, которого вы ожидаете, подобный, недавно прошел столичным порталом. Думаю, в Вобанэ он будет меньше чем через час.

— Сразу проводи его ко мне, не медли.

Через час Наместник мог лично наблюдать за довольно молодым священником в одеждах боевой братии, что с почтением смотрел на главу Светлой Церкви, но при этом в его глазах не было ни страха, ни настороженности, ни угодливости. И уже одно это было непривычно. Обычно, впервые попав в сердце Светлой Церкви, молодые священники терялись и наружу вылезали все самые темные чувства и эмоции. Но перед Наместником стоял уверенный и знающий себе цену человек. Воин, что не привык кланяться лишь бы понравиться или заслужить похвалу вышестоящего. Это импонировало.

— Расскажи мне о сражении, брат. Я жажду знать подробности, особенно те, которые обычно опускают в своих докладах генералы.

Следующие полчаса Наместник слушал, как гибли первые четыре легиона империи, не имея возможности остановить жуков, просто потому что тех было неисчислимое количество и не в человеческих силах было противостоять этой жуткой лаве. Слушал, как подошедшие к месту битвы пять свежих легионов сходу вступили в сражение и чудом, зацепившись за холмы, устояли под натиском ужасных насекомых, платя за эту возможность человеческой кровь. Слушал, как командиры легионов и священники силой загоняли в тыл боевых магов, под страхом смерти не давая им применять свои способности. Слушал, как священники не жалели себя и часто оказывались в первых рядах сражающихся, просто потому, что кроме них было некому.

С каждой минутой рассказа Наместник мрачнел все больше и больше. До этой встречи с непосредственным участником сражения в голове владыки Светлой Церкви еще теплилась небольшая надежда, что удастся защитить империю и людей не прибегая к помощи вампиров. Справиться своими силами, утерев нос высокомерной нелюди. Теперь этой надежды не стало.

Без вампиров было не обойтись.

И к сожалению, и ужасу Наместника, даже помощь вампиров не гарантировала людям победы. Даже предельно ослабленные светлыми отцами цуки были очень сильны. А самое главное, жуков было много. Очень много. Они могли потерять и десять и двадцать особей взамен смерти одного легионера и победить, даже не заметив подобных потерь. Да и не боялись насекомые смерти.

— Спасибо, брат, можешь идти. Твой рассказ был очень важен для меня.

Отпустив боевого священника, Наместник вызвал помощника и отдал ему всего одно короткое распоряжение:

— Договорись о встрече с Розом.

* * *

Сам упомянутый главным священником архимаг в эту минуту находился в императорском дворце и пытался не поубивать окружающих его придворных.

Стоило Розу только услышать о результатах приграничного сражения, как он тут же забросил все дела и засобирался во дворец. Потеря четырех легионов и потери половины состава еще в пяти легионах были не тем событием которое можно было игнорировать. Да и откладывать прямой разговор с императрицей было больше нельзя. Слишком уж явной стала ситуация, когда без вампиров отбиться не получится.

И вот зачем Марк издал этот дурацкий закон о безусловном уничтожении вампиров? Ну как бы было легче без него. Подумаешь, у тебя семью убили! А кому тогда было легко? Время было такое! Всем было страшно, все страдали, все теряли близких.

Хотя, Роз признавал, что именно благодаря всему произошедшему тогда он и стал тем кем ныне является. В противном случае никто бы в империи беглеца из Элура с распростертыми объятиями не принял. А его и приняли, и обласкали и даже к власти допустили.

Но платой за это была нынешняя ситуация, когда надо было срочно менять закон, что давно превратился в традицию. Одну из основополагающих традиций Империи людей.

Когда Роз прибыл во дворец тот шумел как растревоженный улей. Придворные носились как при пожаре, а стоило им увидеть архимага, как его стали осаждать чуть ли не толпы просителей.

А все дело было в том, что Наместник отдал приказ пяти имперским легионам напрямую, обойдя их командиров и даже проигнорировав столичных генералов. И к ужасу многих, легионы этот приказ выполнили. Столь явная демонстрация возможностей Светлой Церкви напугала всех, и теперь высокопоставленные чиновники, военные и придворные задавались одним простым вопросом: А какие еще их приказы могут обойти священники?

Для самого Роза случившееся не было сюрпризом или крушением мироустройства. Медная армия ближе всех находилась к Элуру, непосредственно прикрывала границу против одного из союзников вампиров, а ее легионеры чаще всего привлекались для защиты Светлой линии. Соответственно для Светлой Церкви именно Медная армия Империи была ключевой в деле борьбы с вампирами и влияние священников в ней было максимальным. А потому в самой Медной армии среди офицерского корпуса царило ровно два диаметрально противоположных отношения к светлым отцам. Одни смотрели им в рот и ловили каждое их слово, а другие считали их никчемными трусами и балаболами, неспособными на настоящие дела.

Насколько Роз знал, первые четыре легиона, направленные к границе для отражения роя насекомых, управлялись офицерами относящимися ко второй категории. И сделано это было абсолютно намеренно. Командование в столичном штабе не хотело делить славу победителей страшных цуков со священниками.

Но, видимо, у Наместника была совсем другая точка зрения на происходящее, и он перестраховался, отдав приказ через головы высших генералов. В итоге, фактически сыграв ва-банк, Наместник выиграл главный приз. Империя, пусть и ценой огромных потерь, победила, и сделано это было благодаря священникам и при противодействии генералов. И слухи об этом уже пошли в народ.

Для придворных, что на дух не переносили светлых отцов, ситуация была хуже не придумаешь. Ведь жуки были далеко, а прямая угроза власти прямо у них под носом. Многих волновало именно это.

И потому, как только Роз переступил порог императорского дворца, его тут же окружили многочисленные сторонники и стали в наглую требовать от архимага возглавить открытую оппозицию Светлой Церкви и сделать ответный ход, который поставит зарвавшихся священников на их законное место.

Сам Роз, отделавшись от просителей общими словами, первым делом поинтересовался, сообщили ли императрице Виктории о произошедшей ситуации, и выяснил, что вроде бы(!) кто-то делал доклад ее императорскому величество, но в подробности не вдавался(!) и всю ситуацию целиком не освещал. И уж тем более никто не сообщал императрице о том, что легионы Медной армии, которые вроде как верны ее воле и воле назначенных императором легатов, фактически выполняют приказы из Вобанэ.

Именно в этот момент архимаг и стал давить в себе желание поубивать всех вокруг.

С трудом сдержавшись, прежде всего потому что находился в хорошо охраняемом и защищенном от буйства магов императорском дворце, Роз заверил соратников и примкнувших к ним прилипал в том, что не позволит священникам нарушать многовековые устои и традиции империи.

Всех покараем. Всех накажем. Всем воздадим по заслугам.

Успокоив этими пустыми обещаниями придворных, Роз поспешил к императрице Виктории. Ситуацию требовалось срочно взять в свои руки, прежде чем все не стало совсем плохо.