"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Впрочем, дела амурные скоро должны были ударить в голову и самой императрице. По крайней мере, весь дворец жил ожиданием подобного события. Некоторые даже делали ставки на кандидатуру будущего фаворита. Умные же на волю случая ничего не оставляли и готовились активно проталкивать в постель императрицы своего кандидата.

Но пока фаворита не было.

Прежде всего потому что придворные не смогли договориться о едином кандидате. У каждой из группировок был свой будущий фаворит, и именно его они видели единственно правильным любовником для Виктории.

Сама Виктория тоже выбирать никого не спешила. Была ли причина в строгом воспитании религиозной матери, или же шок от смерти отца и необходимости занимать его трон был все еще слишком силен, девушка не знала, но на окружающих мужчин с амурным интересом пока не посматривала. Да и как тут будешь посматривать, если тебе еще в двенадцать лет подробно и с примерами объяснили, что молодые люди никогда не увидят в ней девушку. Для них она до конца дней будет принцессой империи. Дурой Виктория не была и более чем понимала, что все так и обстоит. Любые слова любви, которые она услышит в своей жизни, будут словами любви к ее титулу и положению. И девушке хотелось никогда в жизни не подвергать себя подобному унижению, но «плоть слаба». Однажды она победит.

Хотя в случае Виктории плоть была непричем. Не важно появятся ли в будущем желания или нет, будет ее манить близкое общение с мужчинами или они так и останутся для нее чужими. Все неважно, ибо как императрица она была обязана оставить наследников престола. И выбора не было. Мужа, что будет прежде всего любить ее титул, ей все равно придется себе выбирать. Или уступать трон тому, кто может дать потомство и обеспечить империю наследниками.

Такова жизнь. Такова власть. Таков закон. Таковы традиции.

Сегодняшний доклад внутренней дворцовой стражи был вполне приличным. Ничего такого. Всего лишь один из дальних родственников выпил немного лишнего вина и, направив свои стопы в бордель, до утра развлекался там сразу с тремя девушками. Пустяк. Об этом в салонах говорить можно. Пикантный анекдот, не более. Такие события скорее в плюс репутации августейшей фамилии, ведь показывают их схожесть с дворянами. Церковники тоже не прицепятся — точно не тогда, когда в соседних апартаментах борделя развлекался целых кардинал, вызвавший к себе сразу пятерых дам. Кстати, пятерых он вызвал именно в пике члену императорской крови, так громогласно и заявив, что трех ему будет маловато и сейчас он покажет этому сосунку как надо развлекаться.

Так что от событий сегодняшней ночи если чья репутация и пострадает так именно Светлой Церкви.

После всех пикантных подробностей личной жизни особ императорской крови следовал завтрак.

Тут отличия от того, что было во времена когда Виктория была просто принцессой, были значительными. Императрица не могла просто вкушать пищу. Нет.

Во-первых, «завтрак это очень важный прием пищи, ваше императорское величество». Эту фразу Виктория слышала чуть ли не через день. А все потому, что доверять юной девушке, что именно ей есть никто из придворных не собирался. Совсем. Всем правили Традиции и Этикет. Для Виктории же это значило «жри что дают». И бороться с этим пока не получалось.

Во-вторых, «завтрак это очень важный прием пищи, ваше императорское величество». И для разнообразия, в этот раз ненавистную фразу произносили придворные медики. Да, как оказалось, любители ковыряться в человеческих внутренностях имеют куда больше прав на составление меню, чем сама Виктория, и этими правами пользуются во всю ширь своей фантазии. И ладно так было когда на престоле сидел ее больной отец! Там это хотя бы имело смысл! А что теперь? А теперь вновь «жри что дают и молчи». Зато полезно, питательно и «очень способствует здоровью растущего организма будущей матери».

Хотелось убивать, но приходилось, под внимательные взгляды многочисленных придворных, величественно вкушать каши и прочие не очень вкусные блюда, часто перетертые до очень не аппетитного состояния. Ладно хоть маги давали гарантию, что вся пища, как бы она ни выглядела, совершенно безвредна.

А ведь ее мать таких проблем не имела. Ни сейчас, ни при еще живом отце. К ней всегда подходил услужливый лакей и следовало неизменное «Чего изволите, ваше императорское величество?». И изволила матушка многое. Одних перепелов только два десятка съедала. Вот уж для кого завтрак действительно был самым важным приемом пищи. Да, потом вдовствующая императрица могла целый день поститься, благо религиозной дури у нее хватало, но именно завтрак для нее был ничем не ограничен.

Виктория хотела так же. Нет, не поститься целый день, а есть что хочется, пусть и не в таких количествах как матушка. А то иногда это было похоже на кормление свиньи, которое разок видела императрица в детстве.

Но наконец мучительный ритуал приема пищи заканчивался, и Виктории следовало уделить внимание делам. А именно принять доклады министров, что специально к этому времени съезжались во дворец.

Часть 2

Прежде чем начать встречи с министрами Виктория внимательно изучила сводку с северных границ империи, где сохранялась опасность появления новых стай жуков и где продолжали появляться одиночные особи опасных магических насекомых. Прочитав подготовленную для нее бумагу, девушка скомкала ее в руках и бросила на пол.

Который день звучали лишь бравурные доклады о победе и нерушимости границ империи. Что штабные генералы, что легаты с мест сообщали о полном спокойствии и уверенности в возможности отразить следующее нападение жуков. И все это в условиях, когда предыдущий рой был уничтожен ценой неимоверных потерь в легионах, а соседнее королевство полностью сожрано.

Про истинное положение дел не разбирающейся в военном деле Виктории все подробно объяснили сразу несколько человек, включая архимага Роза. Понятно, что каждый из них преследовал свою цель, описывая насколько серьезно легионы империи оказались не готовы к такому противнику как гигантские монстры напоминающие жуков, но верить им было можно. По крайне мере, архимаг Роз имел в прошлом реальный опыт сражений с самыми разными противниками и в военном деле понимал может быть поболее многих генералов в столице.

Правда это не значило, что столь дружное единство мнений сразу нескольких группировок придворных не волновало императрицу. Еще как волновало, и прежде всего потому что слишком многие склоняли ее к мысли, что империи необходим временный союз с вампирами. Вампирами! Существами, которыми ее пугали в детстве!

А ведь в реальности все было совсем не так как ей рассказывали в детстве.

Тот же Роз на встрече, где он подробно рассказал о реальной ситуации с военным противостоянием жукам, был предельно откровенен. И речь даже не о том, что старый архимаг дал императрице яд для убийства матери, а затем крайне настоятельно посоветовал никого не убивать. Нет, дело было не в этом, хотя подобная проницательность архимага и пугала.

Дело же было в том, что Роз рассказал Виктории о том как живут люди под властью вампиров. Подробно и с примерами. И из его рассказа выходило, что империя доживает свои последние десятилетия. Просто потому что страшные вампиры, оказавшись на вершине власти, устроили для подчиненных им людей более чем нормальную жизнь, намного превосходящую ту, что была у травоедов империи.

Отчетливее всего это было видно на примере крови. Так уж вышло, что и Империи, и Элуру под властью вампиров была нужна человеческая кровь. Вампиры ей банально питались, а в Империи кровь шла магам, которые делали накопители. То есть. для обоих государств люди были важным ресурсом, даже самым важным, ведь без тех же накопителей в империи остановится если не все, то почти все. Ну а про пищу и говорить нечего, она нужна всем и желательно каждый день. Вампиры тут исключением не были.