"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Итак, я остановился. И в тот же миг кто-то сильно толкнул меня в спину.
Падать пришлось вперёд, я едва успел сгруппироваться, и всё равно ударился переносицей, а затем щекой — безобидный с виду сугроб оказался грудой битого кирпича, едва припорошенного снежком.
В голове взорвалась боль, под носом сделалось тепло и влажно. На снег закапали тёмные в свете луны капли…
И тут вой раздался опять. Над самым моим ухом. Извернувшись, я оказался к нему лицом — негоже встречать опасность, показывая спину…
Щелкнули челюсти.
Я не встретил никакого сопротивления. Но тварь была здесь! Я чувствовал капли слюны на своём лице. Задыхался от смрадного дыхания.
Но ухватить мог только пустоту.
Вероятно, от удара у меня повредился мозг, — я вновь пытался анализировать. — Нарушилась связь между зрительным нервом и опорно-двигательным аппаратом, и теперь я бестолково ловлю воздух совсем не в том месте, где щелкает зубами… бродячая собака?
Мысли вихрем неслись одна за другой. Бесполезно ворочаясь на спине, под тяжестью рюкзака я был похож на перевёрнутую черепаху.
Я видел глаза твари — совершенно безумные оранжево-желтые бельма. Я даже чувствовал её зубы на своём горле, хотя и защищенном складками толстого вязаного свитера.
Тварь почти прокусила свитер, я стал задыхаться, и в этот момент услышал выстрелы. Один… Второй… Третий… На четвёртом бешеная собака испарилась. Исчезла. Развеялась, как дым.
Я не верил своим глазам. Так не бывает!
Но инстинкты продолжали управлять телом.
Выпростав руки из лямок, я перекатился за рюкзак — в противоположную от выстрелов сторону — и пригнул голову.
Почудилось: выжженная земля, душный от пороховой гари ветер, я прячусь за бруствером из мешков с песком…
Но нет. Руки моментально замёрзли, погрузившись в ледяную крошку, джинсы на коленях намокли, и всё тело пробрало холодом.
— Поднимайтесь, милостивый государь. Опасность миновала.
Скольким людям такие слова стоили жизни…
— Ну же!
Ко мне склонилась странная фигура. На голове — цилиндр, плечи обёрнуты старинного покроя плащом-крылаткой, белоснежный воротничок отражает лунный свет… Рука в чёрной перчатке с раструбом протянулась к мне с недвусмысленными намерениями.
Схватившись за эту руку, я дал себя поднять. Напряжение не отпускало: во второй руке незнакомца был зажат пистолет. Да нет, револьвер. К счастью, он его сразу убрал. Куда-то под плащ, в складках которого можно было утаить целый арсенал.
— Не пугайтесь моего странного вида, милостивый государь, — сказал он спокойно, и чуть насмешливо. В лицо мне дохнуло дорогим шампанским и сигарами. — Просто я был на костюмированной вечеринке, которую устроила одна моя знакомая… Впрочем, имя дамы не стоит произносить всуе, — он мечтательно улыбнулся каким-то своим мыслям. — Шел домой, и чёрт меня дёрнул срезать
через этот переулок. А тут — вы. Не иначе судьба…— А вы всегда ходите на вечеринки с револьвером? — я не знал, что ещё спросить. Понятно, имел место некоторый шок, потрясение от случившегося, и мне просто требовалось несколько спокойных мгновений, чтобы прийти в себя.
— Это смотря какие вечеринки, — легкомысленно пожал плечами незнакомец. — Однако не стоит здесь больше оставаться. Гули трусливы, но обычно охотятся стаями, — наклонившись, он легко ухватил за лямки мой тяжеленный рюкзак и закинул себе на плечо. — Идёмте. Я провожу вас до дому.
— Гули? — отряхнув джинсы и кое-как заправив рубашку, я одёрнул свитер и попытался застегнуть куртку. Ничего не вышло: замок был сломан. Собачка выскочила из пазов и сиротливо болтала металлическим язычком.
Чёрт.
— Я сказал гули? — удивился незнакомец.
— Ну да. Вы сказали: гули охотятся стаями.
— Вам послышалось. Я говорил про бродячих собак.
Следов собачьих лап, а тем более, застреленного трупа я нигде не наблюдал.
— Она убежала, — быстро сказал странный человек в цилиндре. — Наверное, испугалась выстрелов и помчалась за подмогой… Идёмте же, — он требовательно протянул руку. — Скажите, где вы живёте, и я доставлю вас туда в целости и сохранности.
Меня одолевали сомнения. Уж очень странно вёл себя этот добрый самаритянин…
— Достаточно будет, если вы покажете, в каком направлении находится проспект, — сказал я. — Признаться, я просто заблудился. Отсюда и все неприятности.
Мы пошли рядом.
— Что вы таскаете в рюкзаке? — спросил он через пару минут. — Надеюсь, не те битые кирпичи, на куче которых я вас нашел?
Кроме прочего, в рюкзаке у меня лежит ПМ и две коробки патронов… Но говорить об этом первому встречному? Увольте.
— Это всего лишь книги, — сказал я вслух. — Люблю, знаете ли, почитать перед сном.
Несколько томиков стихов у меня и вправду имелось. Во-первых, книги прекрасно оправдывали тяжесть рюкзака, а во вторых…
— Помилуйте, юноша!.. Вы разве не в курсе, что современные смартфоны оснащены программой для чтения? Можно носить с собой целую библиотеку, и она ровным счётом ничего не будет весить.
— Эти книги имеют для меня сентиментальную ценность, — сказал я. — Это всё, что осталось от отца.
Я не хотел этого говорить. Незнакомый человек на улице — не тот, кому можно довериться. Возможно, сыграло роль то, что он спас мне жизнь…
— Понимаю, — он подбросил рюкзак, устраивая его на плече поудобнее.
— Отдайте, — я протянул руку к лямке. — Я уже вполне пришел в себя.
— Ерунда, — отмахнулся он. — Найдя вас в столь плачевном состоянии, я просто обязан проявить милосердие.
В его голосе угадывалось упрямство пьяного человека. Поставил, мол, перед собой цель осчастливить ближнего, и сделаю это даже ценой его жизни…
— Благодарю, — я начал закипать. — Но я вполне могу о себе позаботиться. Отдайте рюкзак.