"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Усевшись на перевёрнутые ящики, прижавшись друг к другу, мы потушили фонарик — нужно беречь аккумулятор — и уставились во тьму.

— Нас сюда заманили, — шепотом сказала Мириам. — Как детей, которых поймала злая ведьма, — я нервно усмехнулся. — Теперь мы сидим в сыром подвале и ждём, пока ведьма растопит печь…

По спине побежали мурашки. Рук мы так и не расцепили, и только ощущение её тёплой ладони останавливало от того, чтобы с истеричным визгом броситься колотить в стены.

— Я обожаю детские сказки, — сказала Мириам. — Ганс и Гретель, Розочка и Беляночка, Ивасик-Тулесик… С героями сказок всё время происходят чудеса.

Я вспомнил, как увидел Мириам впервые, в кладбищенском парке. На неё падал один-единственный луч солнца, делая похожей на статую из тончайшего мрамора. Или вот сегодня. Когда над её головой кружили стаи птиц…

— Мне кажется, чудеса окружают вас не только в сказках, Мириам, — сказал я медленно, подбирая каждое слово. — Чудеса составляют вашу жизнь.

Она фыркнула, совсем по-детски.

— Скажете тоже. Чудеса… То, что делаем мы с отцом — совсем не чудесно. Это наша работа, в конце концов. Я говорю совсем о другом чуде.

— Расскажите мне, — я медленно и нежно поглаживал её руку. Словно это было живое существо, пугливый зверёк, неожиданно доверивший мне свою свободу.

— Я говорю о чуде спасения, — она повернула голову и белки глаз сверкнули во тьме. — Когда уже нет никакой надежды, и всё потеряно — спасение приходит с совершенно неожиданной стороны. Это и есть чудо.

Я рассмеялся.

— Это вовсе не чудо, Мириам. — Это стечение обстоятельств. Иногда тщательно подготавливаемое, иногда — спонтанное… Но это всего лишь заведомо выверенный ход часов. Случайностей, как и чудес, не бывает.

— А вот и бывают!.. — жар, сила убежденности в её голосе поражала. — Когда я была маленькая… Впрочем, не надо. Отец говорит, что Каббала имеет две стороны: магическую и абстрактную, то есть, мистическую. Магическая может подчинить себе абстрактную, но этому никогда не бывать. Я понимаю это так: магия — всего лишь навык, практика. Ей можно обучиться с помощью наставника, или по книгам… Многие раввины были магами. Сотворить из Слова и воздуха живую материю — например тельца, и накормить им сотню людей — для них было в порядке вещей. Но абстрактная, мистическая сторона даётся не всем. К ней можно прийти лишь самостоятельно, принеся в жертву всю свою жизнь и весь свой опыт.

— Вы хотите сказать, что стать магом, не будучи мистиком, может всякий, — сказал я. — Но стать мистиком, не будучи магом — невозможно.

— Магия — это и дар, и проклятье, — кивнула Мириам. С её помощью можно легко творить как добро, так и зло. Но чтобы понять мистику, надо выбрать путь нелёгкий, но правильный. И не всегда он оканчивается.

— Э… оканчивается… где?

— Оканчивается вообще. В смысле — перестаёт быть.

— Вы говорите о бессмертии?

— О, бессмертие — лишь побочный эффект, — легкомысленно отмахнулась Мириам.

Не знаю, сколько прошло времени. Мириам спала, подложив под голову мою куртку. Я вставал, ходил на пятачке перед дверью, чтобы не затекли ноги. Пытался ещё несколько раз взобраться по ступеням, но они начинали убегать сразу, стоило поставить ногу…

Я обследовал все доступные уголки погреба — груды картошки и прелого лука с бледными стрелками, штабеля банок с сантиметровым слоем пыли, бутылки… Трогать ничего не стал. Придёт время — и придётся открыть некоторые из них, чтобы напиться и утолить голод; но пока большую часть сил я посвящал игнорированию настойчивых позывов мочевого пузыря…

На меня всё чаще накатывала слабость. Та плитка гематогена, что заставила съесть Мириам — была единственным, что попало в мой желудок после ночи в клубе. Теперь, верно, уже вечер следующего дня, а с потерей крови…

Укус под повязкой тоже чертовски болел. Шея ныла так, словно из неё тянули жилы. Боль отдавала в горло, мешала говорить и даже глотать слюну. Я объяснял это тем, что Амальтея дала мне какое-то зверское обезболивающее. И теперь его действие начинает ослабевать…

Когда Мириам проснулась, я тоже попытался подремать. Это не было похоже на сон. Как только я опускал веки, перед глазами проступали желтые пламенники, больше всего похожие на козлиные зрачки. Глубокий зычный голос начинал стучать в ушах, читая заклинания на незнакомом языке, но сердце моё билось с ними в такт…

Потом мне показалось, что я очнулся. Мириам рядом не было, зато сам я сидел, привязанным к стулу, руки стянуты за спинкой, ноги расставлены и примотаны к ножкам скотчем.

Передо мной лицо, которое я иногда видел в снах. Безумные глаза, окруженные снизу — чёрной бородой, а сверху — белоснежной чалмой. Лицо раскрывает обветренный рот и кричит что-то, мне на кожу падают капли слюны. Потом рядом с лицом появляется кривой нож, мне становится нестерпимо больно…

— Саша! Проснитесь, вам снится кошмар.

Господь свидетель, я был рад слышать её голос.

— Мириам? — в шею словно воткнули раскалённый штырь, который пронзил горло и трахею, и уже почти вышел с другой стороны… — Что… случилось?

— Вы кричали. Я подумала, что вам снится кошмар.

— Да, спасибо. Спасибо, что разбудили, — сев, я потёр лицо.

— Саша… Почему вы не сказали, что вас укусил тератос?

Я отнял руки от лица.

— А это важно?

— Станет важным. После заката.

— В смысле? — меня начинала страшно бесить манера Мириам всё время говорить загадками. И ждать, что я сам во всём разберусь… — Что случится после заката?

— Вы станете вампиром.

Я рассмеялся. Несмотря на боль в шее, несмотря на жжение во всём теле — словно по моим венам текла не кровь, а расплавленное серебро…

Я хохотал, не в силах остановиться. Ржал, как конь. На глазах выступили слёзы… Вытерев их, я с удивлением посмотрел на руку и обнаружил кровь.

— Вампиров не бывает, — сказал я. — Брэм Стокер, Энн Райс, Стивен Кинг — они всё выдумали. Это литература. Поэтический образ, архетип, который волнует умы и будоражит воображение.

— Ох, простите, что я воспользовалась поэтическим образом, — в голосе Мириам вдруг прорезались ворчливые нотки. — Просто я не хотела ранить ваши нежные чувства. Но если вы таки настаиваете: с наступлением ночи вы станете упырём. Вурдалаком. Тем, кто откликается на зов…

— То есть, тератосом?

— Амальтея отлично постаралась: вычистила укус от трупного яда. Но слюна… Она проникла в вас слишком глубоко. Вы будете всё больше жаждать крови. Станете бояться солнечного света. Перейдёте на сырое мясо… А желудок человека не приспособлен так же хорошо, как у плотоядных животных. В ваш мозг будет поступать слишком мало энергии. Вы деградируете, и в конце концов… — она обречённо махнула рукой.