"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Чувствую, придётся повозиться с этим субъектом.

— То есть вас не смущает, что жизнью вы обязаны мне?

— Пхах, да вы слышали? — обернулся он к своим офицерам. — Я ему ещё и жизнью обязан. С какой это стати? — дружинник хоть и общался резко, но выражения подбирал, я не сомневался, что с ребятами он обошёлся куда менее культурно.

— Я вас вытащил из-под магических атак.

— Никого ты не спасал, барон — это всё орден, — Ступица постучал пальцем по кругляшку у себя на груди. — Его защита действует минуту, а это значит, я бы и сам справился, без твоей помощи.

Джон с Ломоносовым стояли возмущённые, но я старался сохранять хладнокровие насколько это возможно перед этим усатым недоразумением без чести и достоинства. Вокруг сновали его люди, разгружая на берег пожитки из крепости. Их было много, гораздо больше, чем нас.

«И экипировка у них лучше».

Также по магическим атакам на Инженера я прикинул, что большая часть дружинников имеет примерно тридцать-сорок процентилей и если это помножить на общее количество магов, то выглядит весьма внушительно.

— Добыча наша, — повторил я и потянулся за ножом на груди.

— Нет, — возразил упрямый Ступица и приподнял свой меч в ножнах, а его спутники резко повыхватывали оружие.

Синяя сфера барьера окутала меня и рядом стоящих сычовцев.

Глава 8 Кровавый исследователь

— Хочешь отправиться к праотцам, Барятинский? Давай, отдай приказ, — облизывая губы, с хрипотцой подначивал дружинник. — Здесь тебе не тёпленькое место у мамки под юбкой юнец, игры кончились. Сдавайтесь, и вас смогут выкупить у графа. Вы посягнули на чужую добычу, ещё и угрожали расправой. Это дело подсудное, не такой уж ты и умник, как выяснилось. Очередной барчук, возомнивший себя невесть кем.

Вокруг подходили всё новые и новые маги, настроенные крайне враждебно. Я посмотрел направо и налево, оценивая ситуацию. Технически можно спалить тут всех, главное — успеть спрятать ребят в тени. Жалко, что на противниках огнеупорка, но это не панацея, больно всё равно будет. К тому же неподалёку лежали складированные в ряд трупы отступников — отличный материал для пушечного мяса.

— Значит, род Бутурлиных решил переступить через слово императора и навести свои порядки в этих местах, я правильно тебя понимаю, смерд?

— Кого ты назвал смердом…

— А кто ты? — перебил я его. — Может быть, граф? Или у тебя есть дворянский титул? Что, нет? То-то же. Тогда ты такой же смерд, как и батрак в поле, только свобод побольше. Так какого же рожна безродная шавка мне тут указывает, как делить МОЮ добычу? — сказал я с нажимом и приблизился к нему на шаг.

— Ты совсем берегов не видишь, барон, — скрипя зубами, выдал дружинник.

— Я-то как раз ничего не нарушал. Согласно императорскому указу от 1623 года «О распределении охотничьих трофеев и добычи с опасных тварей»: группа, внёсшая наивысший вклад в уничтожение врага, обладает приоритетным правом на раздел всего добытого имущества. Только попробуй нас тронуть, и я обещаю: выживу, и весь род твоего хозяина пойдёт под суд. А я выживу, я маг теней. Ну, так что будем бодаться?

«Спасибо отцу за стеллаж с юридической литературой, который я проштудировал ещё до отъезда из Громовца. Как в воду глядел что пригодятся эти знания».

Бывалый воин заиграл желваками, явно не ожидая услышать, что я подкован в законах империи и сейчас боролся между желанием удовлетворить порыв гордыни, не став посмешищем перед своими подчинёнными, или остаться в живых, сохранив привилегии офицера и будущую пенсию дружинника.

— Опустить оружие, — буркнул он магам и убрал руку от эфеса. — Нашу долю сложите вон туда. Внимание всем! — крикнул он. — Мы уходим отсюда, сами разбирайте это дерьмо, — сплюнув под ноги, Василий отвернулся и пошёл к лошади.

Через пять минут все маги ускакали в лагерь, оставив лишь одного стихийника в качестве представителя. Тот должен был проконтролировать справедливость дележа.

«Больше чем процент со всего этого хлама они не увидят», — пообещал я себе, не успев отойти от наглости матёрого офицеришки.

Свистнув, подозвал порхавшего неподалёку Мамона и быстренько накалякал послание Бенкендорфу. Со смертью Инженера можно теперь официально заявить: отступническая зараза полностью истреблена в Вологодском уезде. Осталось только закрыть пару ключевых Брешей в северном и восточном секторе. А дальше зачистить леса от всякой мелочёвки.

Это займёт какое-то время, и сюда хлынут ликвидаторы из других уездов, чтобы поживиться. Ведь опасность с этого момента исходила только от монстров, а это значило стопроцентный успех вылазки. Всякая некромантская шваль не будет мешать малым группам.

Со стратегической точки зрения это капля в море и на общий ход событий ну никак не повлияет, ибо в Вологодской губернии десять уездов. Освободили мы всего лишь один, и ещё предстоит окапаться и освоить новые территории. Однако сбрасывать со счетов такую победу глупо. С этим можно работать — зачищать и дальше губернию.

Теперь я знал примерный алгоритм действий и, думаю, мы с Бенкендорфом поставим это продвижение на поток. Вологодский уезд станет новым плацдармом с кучей дешёвых мест сил, куда будут стекаться как обычные маги, стремящиеся повысить атрибуты и готовые за это платить, так и ликвидаторы, чтобы не ездить далеко в Вологду.

Возможно, мы кому-то из знати поднасолим таким положением дел, но плевать. Главное — это прогресс в зачистке третьего пояса обороны. Отступники знатно получили по зубам и теперь сюда не сунуться.

— Артём, — позвал голос со стороны ходячих руин.

Я обернулся и увидел там Маэстро с сундуком подмышкой. Неожиданно он бросил его прямо в меня, но в самый последний момент поймал в синюю сферу и мягко приземлил рядом. Послышался всплеск — богатырь спрыгнул с каменного фундамента и, поднимая волны мощными ногами, вышел на берег.

— Что это? — спросил я.

— Нашли в хоромах твоего болезного. Пока не открывали. Бес! — крикнул во всю глотку паладин и вскоре к нам подбежал оживлённый бухарец.

— Что без меня как без рук? То-то же, — приговаривая себе под нос, он ковырялся отмычками, пока не щёлкнул замок. — Сезам, откройся! — провозгласил мечник и приглашающим жестом дал мне право первому вскрыть сундук.

— Спасибо, Рустам.

— Ты хотя бы умойся, — прогнусавил Кишка. — Воняешь как мортикант.

— Какие мы нежные, — состроил рожу Бес, но всё же отошёл от группы, чтобы сполоснуться — по его мнению, внутри не было ничего интересного, так, бумажки какие-то.

Я присел, чтобы осмотреть содержимое. Листы были из грубой бумаги.