"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Погодите, — попросил некромант. — Мне нужно сосредоточиться, — он зажмурился.

Поток целительной энергии стал ровнее и усилился.

Маг дёргал глазом, по лицу пошли морщины, и выступил пот. Пауль старался не прерывать заклинание, как его учил мастер. Мана стремительно вытекала из его ментального тела, но это приносило свои плоды: удалось очистить полузахваченное болезнью лицо и не допустить разрушение глаза. Однако сил юноши хватило только до ключицы, но к тому моменту мастер уже вошёл внутрь и принял эстафету.

Пока он работал с Артёмом, обессиленный стажeр после кружки воды терпеливо объяснил Софи, кто такие отчуждённые. Она дала ему плитку шоколада из вчерашнего подноса с едой, и тот благодарно впился в неё зубами.

— И что это никак нельзя вылечить, то есть он такой навсегда?

— М-да, отчуждённые нефут сфой крест до конца жизни, — жуя и как-то слишком буднично ответил он. — Ммм, вот тут с орешками просто объеденье, точно не хотите? — Пауль протянул ей отёкший кусок.

Софи отказалась, покачав головой. Новость о болезни и о том, что Барятинский зачем-то выбрал иной вариант развития своих некромантских способностей, ввела еe в ступор. Артeм не захотел родниться со смертью, выбрав путь страданий. Со слов Пауля ни одна Ложа его таким не примет окончательно. Он всегда будет им чужим.

Уварова и представить не могла, чтобы вот так, каждый день, расплачиваться за свой выбор, за свои принципы — уму непостижимо. Ни один нормальный человек не выдержит такой нагрузки!

Мастер кряхтел, но крепился. К концу сеанса его ноги тряслись в судорогах, и Пауль обхватил старика сзади за грудь, придерживая от падения. Некромант был упрям и сумел завершить начатое — на сегодня скверна покинула это тело, но лекарю вскоре самому понадобился лекарь, и Пауль помог перетащить учителя в другую комнату.

Когда за ними закрылась дверь, Уварова порывисто подошла к телу Барятинского и убрала простыню. Рука провела по прессу, груди и бугристым мышцам плеч — за время поездки Артeм внешне тоже сильно изменился. Так быстро набрать массу тела нереально.

Девушка оглянулась, будто за ней кто-то мог подглядывать. На всякий случай закрыла на защёлку дверь и снова измерила ауроскопом магическую силу парня. Также сто процентилей: ни больше, ни меньше.

Она не понимала, как его будут возвращать к жизни, ведь сотый процентиль заместился стихией. Может, он и успел зациклить руну ветра с кровью и со своим ментальным телом, но что если Артeм навсегда останется в этом состоянии?

Долго ли ему будет помогать Рюмина? Если даже такой силы некромант с помощником едва не свалились полумёртвые после лечения, то, что говорить о других? Софи закусила губу.

Даже если продать весь её книжный хлам, они долго не протянут. Судя по рассказам Артёма, в роду его не шибко жаловали. Она не знала, как с этим обстояли дела сейчас, но оставлять его с безразличными скупыми на доброту родственниками девушка не собиралась.

Уварова протёрла смоченной губкой вспотевшее тело Барятинского. Мастер вместе с заразой вывел из него и всю влагу. Постельное сменили горничные, а вот вымыть барона взялась Софи. Это оказалось не так-то просто, но спустя полчаса она справилась, и даже без чужой помощи смогла переодеть его в свежую рубаху.

На завтрак к Рюминой девушка не пошла, но ей обещали принести угощение, что называется, в номер.

Уварова со скрупулёзностью поправляла рукава Артемовой рубашки. С нижней частью тела было полегче, но случился мужской казус, и теперь она смотрела на оттопырившиеся штаны любимого, думая то ли плакать, то ли смеяться.

Снаружи сейчас кипела жизнь: как в доме, так и на улице. Она выглянула из окна, наблюдая, как возница поглаживал по морде саврасого коня. Его золотистое тело лоснилось здоровьем — видно, что за породистой скотиной бережно ухаживают. Скоро будут запрягать, и кто-то из домашних укатит в раннюю поездку.

Этим кто-то оказалась Елена Рюмина. После завтрака она отчалила по делам, решив не беспокоить Софи.

«Скорее всего, к Барятинским», — подумала девушка.

Открывшиеся места силы — это не шутки. Если там всё в порядке, то родственникам Артёма предстоит ещё юридическое оформление такой собственности.

По закону они обычно отходили в качестве награды наиболее проявившим себя родам. Жалуя такой ценный ресурс, император выказывал тем самым уважение к своим подчинённым. Однако тут была неувязочка — Бреши открылись на землях Барятинских и ликвидировали их тоже Барятинские.

Род Артёма, как бы это ни звучало цинично, вытащил из ужасной передряги золотого тельца. Теперь они могли, как сами использовать эти места силы, так и сдавать в аренду всем желающим за кругленькую сумму. Это как вечная дойная корова.

«Почти вечная», — поправила себя Софи, знавшая, что у Брешей тоже есть свой срок жизни, и иногда по прошествии десятков, а то и сотен лет они имели свойство выдыхаться.

Уварова тут вспомнила, что Артём так и не попил нормально, потому позвала одного из телохранителей Рюминых, приставленных ей прислуживать. Тот был магом воды и выполнил её просьбу. Тоненькая струйка влаги, минуя дыхательные пути, вошла как надо в пищевод и потом попала в желудок.

— Этого достаточно, если что понадобится — зовите, — любезно сказал он ей.

Время тянулось медленно, потому, выполнив все обязательства по уходу, она попросила того мага ещё об одном одолжении. Ей принесли штук пять книг и, чтобы забыться на время, Софи погрузилась в чтение. Заканчивая каждый раз главу, она посматривала, как там Артём, и опять увлеклась.

Не заметила, как у того грудь начала колыхаться. Просто это в порядке вещей, если человек дышит, потому мозг это принял за норму и продолжил напитываться увлекательной историей про приключения некоего Марка в выдуманном автором мире. Там не было привычных материков, а магию усиливали носители маны — синие кристаллы.

Софи вот как раз из-за этого и подняла взгляд вверх, прикидывая, как здорово было бы получить такие внешние источники энергии. Вот тогда-то она и опомнилась, вскочила с кровати и приблизилась к Артёму.

«Дышит! Он дышит, ура!»

Девушка протянула руку, чтобы попробовать разбудить Барятинского, но внезапно та прошла сквозь тело.

— Эй, что происходит, Артём! Проснись! Артём! — её обуял страх, что вот оно — настало.

Момент поглощения стихией и следом — забвение.

— Вставай! Вставай! Просыпайся!

Вместо Барятинского, сейчас на кровати лежала его точная копия из тёмно-серого газа. При касании до неё рукой дымка расходилась в стороны, но стоило одёрнуть кисть назад, как всё становилось на свои места.

Софи, не зная, зачем, в панике начала бить по кровати, и в какой-то момент Артём открыл глаза. Она по инерции зарядила ему по лицу, но в этот раз никакого дыма там не было, вместо этого послышался смачный шлепок. От неожиданности девушка сделала шаг назад, и прижала ладони ко рту.