"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Сотни? Как вы наловили столько вампиров?

— Мы не ловили, подобный. Мы обращали в вампиров узников. Имея кровь вампира, сделать из человека темную тварь очень легко.

— Экспериментируете значит… Ладно, продолжайте.

— Результатов нет. Понять, как маги создали их и они ли их создали, мы не можем, подобный.

— А опровергнуть их божественное происхождение? Помните, что для нас главное это убедиться, что вампиры не посланы нам Демуром!

— Я, как и все присутствующие здесь, читал "Откровения Демура" и знаю, что подобное в его характере, но…

— Ладно я понял! Вы ничего не знаете. Но мое терпение уже на пределе! Церковь должна знать, если вампиры это шутка Демура. Не мне рассказывать вам, насколько он может быть страшен!

Наместник осенил себя светлым символом. Кардиналы повторили его жест.

— Если Демур решил покончить с этим миром, то все бесполезно. Но если вампиры это не его творения, а лишь результат экспериментов проклятых магов, то бороться с ними вполне можно.

Молодой кардинал поклонился и занял свое место. Борьба с кем-либо вне стен Церкви, была не его прерогативой. Вперед вышел крепкий старик с серым, отсутствующим взглядом.

— Подобный! Я считаю, что нам надо прекратить попытки выяснить природу появления вампиров и перейти к их активному уничтожению. Демур страшный бог и мы хорошо это знаем благодаря его откровениям, но еще мы знаем, что он любит почитание. И не будет уничтожать своих верных слуг! А мы верой и правдой служим делу его! Вампиры это порождения грязных магов и должны быть уничтожены вместе со своими создателями!

— Ну уничтожить их создателей как ты понимаешь Нерон, мы уже не можем. Торийцы загубили все наши усилия, — Наместник снова покинул трон, и прошелся по залу, — У тебя есть предложения относительно вампиров?

— Да, подобный! Случившееся в Элуре, хоть и способствует нашим планам в этом королевстве, показало, что вампиры разбегаются. А значит, для начала надо выставить перед ними непреодолимые заслоны.

— Это невозможно, Нерон! — один из кардиналов перебил выступающего, — Любые кордоны можно обойти, тем более таким сильным и быстрым тварям!

— Верно, Тер! Поэтому вторым шагом нам надо выявлять вампиров везде. Во всех церквях и приходах, прихожане должны проходить проверку серебром и выходить под лучи демура!

— И что помешает вампирам не ходить на проповеди? — Наместник снова вернулся на свое место, не в его возрасте можно было долго стоять на ногах.

— Прихожане должны следить за своими соседями! И сообщать о тех, кто не посещает Церковь. Это и в их интересах!

— Да. Это сработает, только вот серебра много уйдет. Дорого, — Наместник поморщился.

— Пусть короли платят за это!

Идея всем очень понравилась и вызвала оживление. Все верно! Церковь должна возглавить борьбу с вампирами, а платить должны мирские владыки!

— И наконец пришла пора выпустить Сынов Веры. Они жаждут дела и готовы послужить величию человеческой расы!

— А вот это нет! — Наместник был непоколебим, — Сыны для такой работы не годятся. Их можно использовать лишь в крайних случаях. Их время еще не пришло!

— Но…

— Никаких но! Пусть и дальше сидят!

— Да, подобный!

— У тебя все?

Кардинал поклонился и занял свое место.

— Тогда давайте заслушаем финансовые отчеты.

Хотя север континента уже находился во власти зимы, на юге ее дыхание лишь начинало ощущаться. Эльфийские леса еще даже не везде оделись в желтую листву. В одной из священных чащ, так и вообще казалось было лето. Бессмертный Совет, впервые за долгое время собрался в полном составе, чтобы выслушать отчет Великого Князя Эльфов.

Черепа, плотно обтянутые серой, иссохшейся кожей, глаза горящие бледным голубым пламенем, полное отсутствие волос. Сорок три архилича. Все, когда либо жившие архимаги эльфов, точнее те, кого они признали таковыми, по давней эльфийской традиции, перед смертью прошедшие через ритуал и обретшие бессмертие или его подобие.

Подобное предсмертное существование даровалось лишь избранным. А относились к этой категории только самые сильные маги старших каст. Одни становились личами, другие архиличами. И те и другие, верой и правдой служили своему народу, частью которого они продолжали себя считать. Что в общем было и не удивительно. Ведь ритуал, превращавший живое существо в блеклое подобие самого себя, не отнимал способность творить магию, а главное не отнимал память. Единственным неудобством подобного существования являлось высокое поглощение магической силы. Без нее, существование неживых, очень быстро заканчивалось. Священные рощи эльфов и произраставшие в них мелорны, решали эту проблему, а за пределами рощ приходилось пользоваться кристаллами накопителями или живыми магами, которые должны были питать своей силой исконных обитателей священных эльфийских рощ.

— Насколько произошедшее помешало нашим планам?

— Ни капли, мудрейшие, — Великий Князь Эльфов, стоявший в круге архиличей, даже не сделал попытки повернуться лицом к задававшему вопрос, с этой мертвой братией лучше говорить так, — Гномы ничего не заподозрили.

— А люди? — противный скрипучий голос раздражал князя, но он не показывал вида, за двадцать лет подчинения этим иссохшим трупам, он привык не показывать свои истинные чувства.

— На востоке ничего не заметили, на западе готовятся к войне. Но они готовятся к ней уже давно, — поспешил добавить единственный живой среди присутствующих, — Так что это не важно.

— Значит Великому Плану ничего не угрожает?

"Вы ему угрожаете, мертвые сморчки!"

Вслух было сказано совершенно иное.

— Великому Плану ничего не угрожает, мудрейшие.

— Тогда зачем ты созвал нас?

— Вампиры!

— Что это?

— Кто. Это существа созданные валерианскими магами.

— И как они могут помешать Великому Плану?

Великий Князь сосчитал до трех и лишь почувствовав, что успокаиваться, ответил.

— Людям может понадобиться наша помощь в борьбе с ними.

— Так люди в очередной раз создали себе проблему?

— Да. Эти существа умны, сильны, быстры и обладают личной магией. А кроме того, они способны за короткое время превратить любого человека в свое подобие.

— Занятно. И зачем нам помогать людям?

— Когда вампиры разберутся с людьми, они придут к нам.

— Зачем?

— За кровью. Эти существа питаются кровью.

— Они могут быть опасны нам?

— У вас нет крови, так что для вас они не опасны.

— Я говорил про эльфов, князь.

— Конечно могут. Поэтому я и созвал вас. Как люди справятся с ними и справятся ли вообще, пока непонятно. Но мы не можем дать людям проиграть и возможно мне потребуется вывести эльфийские армии из лесов и помочь. Нужно ваше одобрение.

Архиличи молчали и лишь их, все еще горящие голубым светом глазницы, говорили о том, что они по прежнему влачат свое странное существование.

— Амра* не достойны такой помощи.

(*Амра — презрительное прозвище людей среди эльфов)

Великий Князь не ждал иного решения. Этот Бессмертный Совет был жалким подобием настоящего, погибшего в полном составе в ту ночь, что люди прозвали Ночью Мур, а эльфы Сном Творца. Ожидать от него адекватных действий или правильной оценки ситуации, не приходилось.