"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Это я обязательно сделаю…

Неожиданно для всех магическая защита помещения спала. Все вампиры резко вскочили и достали оружие, приготовившись к бою, но за дверью была тишина. Жандармы охраны и секретарь явно ни с кем не сражались. Зато появившаяся через мгновение Юля была не на шутку встревожена.

— Из Каса сообщили. Принцесса Регина мертва. Отравлена бароном Талнахом. Барон арестован, — тихо произнесла девушка.

* * *

— Идиоты! — могучий рык отразился от каменных сводов, и каждый из присутствующих в зале услышал нелестное слово несколько раз подряд.

— Веди себя достойно!

— Зачем? Чтобы ты все просрал? Идиоты!

— Я собрал здесь всех, не для того чтобы слушать твои оскорбления! Поэтому заткнись и сядь!

— Идиоты, — пробубнил себе под нос очередное ругательство эрл Дум, но приказ короля выполнил и сел.

— А теперь, — продолжил король гномов Ворик Смелый, — Я хочу услышать мнение каждого.

Эрлы переглянулись, но брать слово никто не спешил. Присутствие на совете Дума Безбрового смущало многих. Этот эрл, редко добирающийся до столицы и Сердца Гор, славился тем, что мог аргументированно обхаять любого, и сейчас он первым высказался о послании Великого князя эльфов. И надо сказать, высказался очень радикально, а потому почтенные эрлы предпочли бы вообще не выступать, но приказ короля был очевиден. Свое мнение должен сообщить каждый.

— Идиоты! — эрл Дум не выдержал и снова вскочил, — Что вы молчите? Ушастые написали нам дерзкое послание, и вы еще думаете, что сказать? Их посол должен подавиться своими зубами!

— Сядь и заткнись!!! — Ворик поднялся с трона и ткнул пальцев в сторону взбешенного эрла, — Дай сказать другим!

— Дум прав, король, — раздался уверенный голос эрла Визода Тихого, ближайшего советника и соратника короля гномов, поспешившего успокоить своего повелителя, — Эльфы прислали очень наглое послание. Они даже не просят, а требуют, чтобы мы вмешались в их внутреннюю войну и истребили остатки проигравших.

— Но они хорошо платят за это, Визод, а Воины все равно проиграли.

— Это не плата, король, а подачка.

— Но магические кристаллы нужны нам, как воздух!

— Зачем нам воздух, если с ним мы будем вдыхать позор? Пусть эльфы сами разбираются в своих проблемах и даже не думают указывать нам, что делать.

— Есть хоть кто-то, считающий иначе? — успокоившийся король обвел взглядом зал, вглядываясь в лица присутствующих эрлов, но все молчали, — Тогда обсуждение закончено. Я выскажу послу наш общий отрицательный ответ.

— Правильно! — Дум опять поднялся с места, — Пусть знают, что гномов за подачки не купить!

— Стоит искать и положительные стороны в случившемся, — король посмотрел на эрла, — Теперь мы знаем, что происходит на поверхности. И все благодаря визиту посла.

— Ушастый почти ничего не рассказал, но это не важно. Недавно я отправил разведчиков. Они должны донести, что происходит у людей.

— А если и люди пришлют к нам посольство, разговаривать с ними будешь ты?

— Могу и я, — с вызовом ответил королю Дум, — Что с идиотами людьми разговаривать, что с идиотами гномами разговаривать. Все едино! Договорюсь!

— Вот и хорошо. Тогда отныне ты официальный представитель гномов на переговорах с людьми, — король улыбнулся, представляя как сейчас негодует Дум, которого поставили на столь незавидную и унизительную должность.

— Ну тогда я отправлю еще больше разведчиков. Надо установить контакты.

Челюсть короля упала к полу, впрочем, как и челюсти большинства эрлов, услышавших это от Дума Безбрового, самого консервативного гнома в горах, который в кузню-то заходит, плюясь во все стороны, а уж чужаков никогда не отличал от крыс. И тут сам послал разведку, а получив от короля позорное назначение, не стал возражать, а наоборот, вроде как взялся за дело. Ужель ему на голову пустая порода упала? Ну и дела ныне в подгорных землях творятся! Эльфы посольства присылают, ища помощи гномов, а теперь вот и гномы будут посольства посылать в поисках связей с людьми. И что дальше? Под землей станут светить звезды? Да никогда такого не было!

Негромко обсуждая произошедшее, эрлы стали расходится. Дум Безбровый смотрел на них и качал головой. Нет бы, дела делать, а они языками чешут! Идиоты!

* * *

— Как такое могло произойти без вашего ведома, граф?

— Уверяю вас, ваше сиятельство, я вообще ничего не знал! — граф Верон стоял и потел от страха.

— То есть, какой-то вшивый барон решает убить принцессу Элура и глава Каменной палаты ничего не знает. А когда барон осуществляет задуманное, то вы только руками разводите? — Александр был в ярости.

Не то чтобы смерть Регины портила ему какие-то планы, просто с ней было бы легче, чем без нее. Ну и королю получался знатный щелчок по носу. А в результате с носом остался вампир. Один из вассалов которого просто взял и убил его невесту. И теперь даже не пытается скрыть это, честно рассказывая все подробности дела дознавателям. А король ходит и улыбается, правда не на людях, на людях-то он полон скорби и печали! Как же, любимую племянницу потерял! Скотина коронованная!

— Мне нет оправдания, ваше сиятельство, но барон Талнах не планировал это убийство, а потому я просто не мог о нем знать. В один момент барон вдруг решил отравить принцессу Регину и тем же вечером осуществил это, на празднике в честь вашего нового титула.

— Я знаю официальную версию случившегося, граф, — вампир выделил слово «официальную», — И если я вдруг когда-нибудь узнаю, что вы замешаны в этом деле и предали меня, умирать вы будете очень долго и очень болезненно. Вы будете завидовать графу Харси и молить о его участи!

Глава Каменно палаты побледнел еще сильнее. Что именно герцог делает с бывшим королевским секретарем он не знал, но догадывался, что ничего хорошего разозленный маг со своим врагом делать не мог.

В кабинет без стука зашел Сергей и молча встал сбоку от дверного проема. Сосредоточенная Юля, мелькнувшая за его спиной, быстро закрыла дверь.

— Ну вот, граф. Сейчас мы все и узнаем. Итак, что выяснил?

— Барон Талнах собственноручно отравил принцессу Регину всыпав в ее кубок яд с отсроченным эффектом воздействия, — Шеф Корпуса Разведки докладывал сухо и деловито, — После смерти Регины был пойман и не стал отпираться, сознавшись во всем и подтвердив потом показания в присутствии королевского менталиста.

Александр хмуро посмотрел на друга, а потом перевел взгляд на стремительно возвращающего себе нормальный цвет лица графа Верона.

— Я больше вас не задерживаю, граф. Увидимся на похоронах.

— Да, ваше сиятельство, — придворный поклонился и поспешил покинуть кабинет, чуть было не ставший для него пыточной.

— А что произошло на самом деле? — поинтересовался Александр, стоило шагам графа затихнуть за дверью.

— Все так и произошло, — лицо Сергея испортила гримаса ненависти, — Вот только есть один нюанс! За несколько дней до убийства барон Талнах разговаривал с королем, и тот рассказал ему о будущей помолвке племянницы с тобой, посетовал, что очень этого не хочет, передал барону яд и пообещал, что его дочь станет твоей женой.