"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— А это с какого перепуга? — удивился Александр.

— Искупит вину отца и заменит собой убитую им твою невесту.

— Да этот обычай уже тысячу лет никто не применяет!

— Вот король его и возродит.

— Тварь! — Александр смял в ладони кубок, подвернувшийся ему под горячую руку, — Доказать, конечно, ничего не получится?

— Верно, — подтвердил Сергей, — Менталист королевский, а не Каменной палаты. Дознание проведено грамотно. Придраться ни к чему нельзя. Барона казнят сразу после похорон Регины. Все концы в землю. Даже менталиста потом не привлечь. Так как глубоко он не залезает, ненужных вопросов не задает и просто ничего не узнал.

— Зараза! А почему Регину не охраняли?

— Ее охраняли, Саш, но только с момента, как она стала твоей невестой. Кому она могла быть интересна до этого? Никто же не знал о твоем ультиматуме. А как король сделал объявление, так сразу взяли под охрану, тут-то ежу понятно, что долго девчонке без защиты не жить, ведь тебя своим зятем видят очень многие влиятельные аристократы, и такое препятствие, как принцесса, их не остановит. Король все верно просчитал, найдя идеального исполнителя. Мы не ожидали, что он будет действовать так резво. Все-же обвинить тебя в смерти Регины было-бы более выгодно, чем попытаться подсунуть тебе другую невесту.

— То ли более осторожно действовал, то ли более хитро… Не попробовав крови и не поймешь.

— Ну, кровь короля у нас будет завтра утром. Замок сейчас плотно взят нами под контроль.

— К сожалении, толку от этого никакого, — Александр сел и посмотрел на приятеля, — Мы опоздали.

Сергей виновато развел руками.

— Ладно, — немного успокоился герцог, — Это все мелочи. Досадная случайность. Если в крови короля будет что интересное, то сразу доставить ее мне.

— Будет сделано, экселенц.

Сергей вышел из кабинета, а Александр стал собираться на похороны. Которых в последнее время стало непозволительно много. И пусть только одни были значимы для вампира, но вот необходимость присутствия на других была каким-то недобрым предзнаменованием.

Потом он с некоторой долей вины смотрел, как сгорает маленькое тельце принцессы, утешал ее плачущего брата, безразлично наблюдал, как отсекают голову барону, убившему его невесту, молча выслушивал лживые речи придворных на поминках. И только случайно встретив короля в коридоре рядом со спальней, с силой толкнул его в грудь и прижал к стене.

— В этот раз ты победил, но знай, что за Регину ответить придется! Чтобы завтра же ноги твоей в Касе больше не было! Иначе тут будут хоронить еще одного члена королевской семьи! Я ясно выразился?

— Ясно! — король вырвался из рук вампира и встал перед ним, — Проигрывать надо уметь. Твои слова, герцог?

— Мои.

— Вот и воспользуйся своим же советом! — зло проговорил Георг, — И я завтра уеду в любом случае. Этот городишко мне надоел!

Не став ничего говорить, Александр просто пошел к себе, слушая как за спиной король молча бьет своего слугу, ставшего невольным свидетелем этой короткой беседы. В принципе, все осталось, как прежде, разве что теперь надо искать новую невесту. И борьба за это место будет нешуточной. Подложить под него ночную кукушку мечтают очень многие могущественные люди не только этого королевства.

Стук в дверь стал полной неожиданностью. Жандармы сейчас не стали бы беспокоить его по пустякам, а по важному вопросу зашли бы без такого скромного предупреждения.

— Войдите!

На пороге двери возник мальчишеский силуэт принца Карла.

— Ваше сиятельство! Умоляю вас! Возьмите меня к себе!

— Зачем вам это сейчас, принц? Я понимал, когда вы заботились о сестре, но сейчас-то какой в этом смысл?

— Они убьют меня, — принц с трудом сдерживал слезы, — Как убили ее. Я просто помеха!

— О ком вы, ваше высочество?

— Я подслушал разговор принцев. Леопольд рассказывал Гордону, что Регину убили по приказу короля! Он хвалился этим перед братом!

— Понятно, — Александр вздохнул, — В таком случае, ваше высочество, я приглашаю вас погостить в герцогстве Кас. Думаю, вы найдете здесь много интересного. А там посмотрим.

— Что посмотрим? — удивился юноша.

— Может ишак сдохнет, а может падишах! [5]

Принц с недоумение уставился на хозяина спальни.

5

Александр имеет ввиду притчу о Ходже Насреддине, когда тот взялся за двадцать лет обучить ишака богословию, взяв на это дело у падишаха большие деньги. А падишах пообещал отрубить Насреддину голову, если через двадцать лет ишак не будет знать богословие. Когда Насреддину сказали, что он может попрощаться со своей головой, то хитрый проныра ответил: «Голову мою не оплакивай, потому что за двадцать лет кто-нибудь из нас уж обязательно умрет — или я, или эмир, или этот ишак. А тогда поди разбирайся, кто из нас троих лучше знал богословие!»

Естественно, принц Карл знать эту притчу не может.

— Идите спать, ваше высочество. Поговорим завтра.

— Спасибо, ваше сиятельство! — Карл вытер глаза и, развернувшись, побрел к себе.

Глава 10

Суп-пюре был великолепен. Ветчинные рулетики, поданные после него, таяли во рту. Обжаренные в особом соусе кусочки курятины подарили восхитительное ощущение блаженства. Хрустящий бекон на закуску и ароматная чашка какого-то травяного напитка. Все было как всегда идеально: услужливая обслуга, роскошная обстановка и вкуснейшая еда. В этом месте такое было в порядке вещей.

Странностей, впрочем, здесь тоже хватало. Вот например официанты. Ну где это видано, чтобы до столика тебя провожал и принимал заказ расторопный и сообразительный паренек, а подносила еду и потом заботилась о клиенте миловидная девица. Нигде кроме Каса такого и не встретишь! Но такое отношение всем гостям гостиницы было явно по душе. Взгляды благородных оценивающим взором скользили по упругим формам ладных подавальщиц и их лица приобретали задумчиво-мечтательный вид, а губы сами по себе складывались в легкую улыбку.

— Желаете еще что-то? — глубокий эротичный голос вывел лучшую клиентку ресторана из задумчивости.

— Нет… Хотя!.. Нет, мне хватит, — Няша с удовлетворением откинулась на мягкую спинку стула такой богатой отделки, что, казалось, место ему было только в императорском дворце, а никак не в ресторане провинциального города.

— Заходите к нам еще, мы всегда рады вас видеть, — подавальщица поклонилась, продемонстрировав глубокий разрез платья и идеальную грудь в нем, и, покачивая бедрами, отошла от столика.

Вот и еще одна странность. Никто не смотрел здесь на кобольда с неприязнью, никто не стремился показать свое превосходство, никто не винил в нечеловеческом происхождении. Все были добры и любезны. Причем, после того, как ее хозяин стал здешним герцогом, вообще ничего не поменялось! То есть такое благожелательное отношение к нелюди было вызвано не тем, что она наложница могущественного человека, а чем-то другим!

Но как-бы ни было приятно поедать изысканные яства, заботливо приготовленные поваром лучшей гостинцы Каса, пора было возвращаться в номер и заботиться о хозяине, выполняя те функции, ради которых ее и купили. Правда пока хозяин не спешил заявлять на нее свои права и не звал греть себе постель, но Няша не расслаблялась и была готова угодить ему в любую минуту. Поднявшись наверх, она с улыбкой кивнула двум закованным в броню охранникам у двери и, открыв ее, вошла в номер, где обитала все последнее время.