"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Завтра, ваше сиятельство, — капитан был благодарен парню за то, что он позволил ему командовать войсками и не вмешивался ни во что, только спрашивал и временами просил.

— Мы успеем защитить столицу?

— Конечно, ваше сиятельство. Как сообщает разведка, мятежники обременены огромным обозом и редко проходят за день больше десяти лиг. Мы не только успеем вернуться, но и выберем поле, на котором сокрушим восставших.

— Хорошо! — кивнул молодой герцог и отошел от капитана.

Предсказание о выборе поля боя очень неожиданно себя не оправдало. Подойдя к стенам столицы герцогства, Каларгон получил новые сведения от разведчиков. Мятежники остановились и уже несколько дней находились на одном месте, совсем не собираясь спешить на встречу с армией знати. Похоже, как и в предыдущей битве, Фушон предпочел сам выбрать место сражения и теперь ждал на нем своих врагов. Глупо, но кто сказал, что мятежниками руководит гений? Не став разочаровывать своего противника, капитан вывел свою армию из города и не спеша пошел к нужному месту. Скорая битва очень радовала Каларгона. Последние годы ему этого не хватало! Сильно не хватало!

— Почему мы так медленно шли сюда? — сейчас герцог Шафрурский наблюдал ту же картину, что не так давно и его отец: построенные правильными квадратами мятежники расположились вдоль южной кромки поля и ждали.

— А зачем торопиться? Солдаты не любят умирать уставшими, — капитан приложил ладонь ко лбу и еще раз осмотрел врага, — Тем более, тут так много травоедов, что скорее всего они уже съели все свои припасы.

— И что это нам даст? Не думаете же вы, что от голода они будут сражаться хуже?

— Конечно нет, ваше сиятельство, — Каларгон повернул голову к герцогу, — Просто, если мы проиграем, они не смогут штурмовать Шафрур. Этот Фушон талантливый организатор, но он совершенно не опытный полководец.

— Вам виднее, капитан, — дипломатично ответил герцог, не став заострять внимание на том, что этот полководец разбил его отца, — А что вы будете делать, если травоеды снова проведут свой кошмарный ритуал и разольют вокруг магическую силу?

— Вознесу хвалу Демуру!

— Хвалу?! Но вампиры мятежников! Вы думаете, что у нас есть шанс в битве без магов?

— Я это знаю, ваше сиятельство. Только вот Фушон не дурак и дважды один и тот же трюк использовать не будет. Сегодня он приготовил для нас что-то другое. Надеюсь, это будет что-то необычное, — капитан плотоядно облизнул губы и мечтательно уставился на поле.

Но в очередной раз предсказание капитана насчет мятежников не сбылось. Стоило армии построиться для боя, как в капитану подошел маг и, наклонившись к уху, что-то взволнованно прошептал.

— Проклятие! — Каларгон в бешенстве швырнул на землю свою латную перчатку, — Мур их всех сожри!

— Что случилось, капитан? — настороженно спросил герцог, который впервые видел Каларгона в таком состоянии.

— Эти выкормыши Мур снова провели ритуал! Применять магию нельзя! Подонки! Такую битву загубили!

— Мы отступаем? — спокойно спросил герцог.

— Что?! — Каларгон неожиданно успокоился и с недоумением посмотрел на правителя провинции, — Мы наступаем, Мур меня возьми! Беглый огонь магическими болтами по рядам тварей, и быстро!

Приказ капитана был выполнен с безупречной точностью и скоростью. Стоило гонцам доскакать до отрядов наемников, как из их рядов выделились отдельные фигурки и с огромной быстротой стали посылать в мятежников один магический снаряд за другим. Взрывы начиненных магией болтов вызвали среди крестьян волнение и первые потери, но офицеры довольно быстро навели в своих каре порядок. А вот потом…

Хаотичные магические реакции начались по всей линии построения мятежников, и каждая новая порождала череду следующих. Щедро разлитая в пространстве сила служила идеальным источником питания для всего этого буйства магии, которая и не думала угасать. Некоторые каре гибли целиком в мгновение ока. Спустя всего тройку минут армия восставших побежала.

Наблюдая за начавшимися проявлениями магии, Калагрон обиженно кривил лицо. Когда враг побежал, он коротко бросил приказ гонцу, который немедленно поскакал к баронскому ополчению. Требовалось срочно обойти область магии и вырезать отступающих травоедов. Ничего лучше тяжелой конницы у капитана не было, поэтому придется баронам заняться непривычным для себя делом. Заодно вампиров погоняют!

— Поздравляю вас, капитан. Это чудесная победа! — герцог Шафрурский не скрывал своей радости, — Я щедро награжу вас! Но почему этот прием не применили принцы?

— Возможно, у них не было болтов с магическим зарядом, ваше сиятельство. Вещь-то дорогая и редкая.

— Всесветлый! Какая замечательная победа! Мы не потеряли ни одного солдата! Об этом будут говорить еще долго!

— Сомневаюсь, ваше сиятельство.

— А я уверен! Победить в такой битве за такой короткий срок… это великолепно!

— Так не интересно, — обиженно произнес Каларгон себе под нос.

Омрачать радость герцога старому вояке не хотелось, но проклятые мятежники отняли у него возможность помериться силами в честном бою. А зачем еще жить, как не ради сражений? Поэтому несмотря на знаменательную победу, сегодняшний день капитан Каларгон однозначно отнес к прожитым зря.

Глава 15

— Рад приветствовать вас в Гуяне, ваше сиятельство, — наследник герцога склонил голову и, улыбнувшись, сделал широкий жест рукой, — Прошу вас.

— Мне тоже приятно видеть вас, Герхард, — Александр искренне улыбнулся сыну своего старого друга.

Может быть со стороны вампира называть так Арнольда Гуяна было слишком самонадеянно, все же близкой дружбы между ними никогда не было, но союзниками и соратниками два аристократа были давними. Старик всегда поддерживал барона Блада и никогда не упускал возможности пообщаться с ним или еще как оказать свое расположение. А среди знати это и есть проявление настоящей дружбы.

Оказавшись перед дверьми спальни хозяина и в очередной раз увидев это произведение искусства, Александр непроизвольно улыбнулся. Щедро обитая серебром и богато украшенная им же дверь была бы к месту в кабинете или прочем месте, где ее могли бы видеть другие люди. Но у герцога был пунктик на вампирах, и серебром была украшена именно спальня, причем не только дверь его спальни, но, как говорили, и ее стены, ровно как и многие предметы обстановки. Бывать внутри Александру не приходилось, но снаружи он видел вход в опочивальню не раз. Хозяин любил похвастаться своей надежной защитой от кровопийц. Зато после стольких лет вампиру представился исключительный шанс оценить отделку изнутри — Арнольд Гуян был слишком слаб, чтобы выйти к гостю лично.

Вообще все это неожиданное приглашение было несколько странным. Потому Александр не стал медлить и дожидаться окончания Летних игр, а сразу поехал к соседу. Видимо, прежде чем умереть, Гуян хотел обсудить с Касом стратегию на будущее. Все же не каждый год в королевстве так резко меняется линия наследования. А сыну старик традиционно такие вопросы не доверял. Решил видимо напоследок тряхнуть стариной, а потому вампир не стал заставлять себя ждать.

Войдя внутрь он посмотрел на человека в постели. Выглядел Арнольд хреново.