"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Привет, старик! Как ты тут?

— Умираю, — прокомментировал свое состояние герцог, — Рад тебя видеть, Алекс. Спасибо что приехал так быстро.

— Мы всегда были в очень хороших отношениях, Арнольд, неужели я мог отказать?

— Это хорошо, что ты так думаешь, — загадочно произнес старик. — Присаживайся. Надо поговорить.

Посмотрев на предложенный стул, между прочим тоже отделанный серебром, Александр прошел к нему и сел, внимательно уставившись на хозяина. А рассказы, между прочим, были полностью правдивы. Стены спальни были обложены плитками серебра! Не сплошными, а со сквозными рисунками, но тем не менее все вместе это создавало эффект серебряной клетки. Учитывая, что такие же плитки находились на полу и потолке, вурдалакам и правда было несколько сложновато попасть внутрь без шума. Герцог Гуян хорошо позаботился о своей безопасности во время сна!

— Что скажешь, старик?

— Мы можем говорить откровенно, Алекс?

— Конечно! Вот сына твоего я обмануть всегда могу, а с тобой мы слишком давно друг друга знаем. Ради чего юлить? — усмехнулся вампир.

— Тогда ответь на вопрос. Принцы… Ты имеешь отношение к их смерти?

— Нет, — покачал головой Александр и, оглянувшись на присутствующего в спальне наследника, откровенно добавил, — Даже не думал. Для меня это все — такая-же неожиданность, как и для всех остальных.

— Даже не думал? — удивился Арнольд.

— Ну да. А чего в это такого?

— Ты приютил этого мальчишку, Карла, и я предполагал, что ты хочешь заменить нашего короля…

— Мне предлагали сменить короля, — опять честно ответил Александр, — Но на одного из его сыновей, а не на племянника.

— И ты планировал это?

— Нет!

— Совсем?

— Ну, не совсем. Я планировал очень сильно подрезать королевскую власть и заменить ее властью герцогов.

— Ах, вот оно в чем дело! — рассмеялся Гуян, — А я то все понять не могу, почему ты так спокойно себя ведешь после всего произошедшего. Решил, что это ты принцев убил.

— Нет, — еще раз подтвердил свои слова Александр, — Но если все остальные аристократы в королевстве думают как ты, то у меня большие проблемы.

— Не думаю. Так хорошо, как я, тебя никто не знает.

— Ничего себе, «хорошо» ты меня знаешь. Подозревал меня в убийстве принцев, когда я об этом даже не думал!

— Пустое, — слабо махнул рукой Гуян, — Лучше расскажи, как ты собираешься использовать Карла.

— Никак, — опять честно ответил Александр, — Как только от короля прискачет гонец, сразу отправлю парня в столицу. Разве что, хочу дать ему наставника из наемников, чтобы натаскал принца во владении мечом.

— Это хорошая мысль, — согласился старик, — Но ты правда никак не хочешь использовать Карла?

— Правда! А что такое?

— Любой на твоем месте обязательно привязал бы принца к себе.

— А зачем? Трон ему не светит. Любовь нашего короля к племянникам всем хорошо известна. Следующим королем Элура станет муж принцессы Лоты.

— А если мы поможем Карлу? — хитро спросил Гуян.

— Занять трон? — удивился Александр, — А зачем нам это?

Старик засмеялся, и почти сразу его смех перешел в глухой кашель и хрип. Остановив рукой Александра, который хотел помочь, Арнольд успокоился и вернулся к разговору.

— Нам с тобой это не надо. Сын просил, — указал он пальцем на своего наследника, — Ему кажется, что надо иметь больше влияния. Для этого он и дружил с принцами.

— Скорее, заглядывал им в рот, — хмыкнул Александр.

— Вот! Слышал! Вот так тебя все видели со стороны! — обратился Гуян к сыну, — Я ведь тебе это говорил. Позор!

Герхард опустил голову и всем видом показывал, что раскаивается. Вампир ему не верил. Слишком уж заигрывал наследник с принцами и был им верен. Но тут ничего не поделаешь, единственного сына Арнольд разбаловал. Одиннадцать дочерей и только потом мальчик… Хорошо еще, что разбаловал не сильно. Со временем станет нормальным правителем, не хуже прочих.

Шорох юбок за дверью предупредил Александра, что вскоре в спальне появится новое действующее лицо, но гостья удивила вампира. Он ожидал визита одной из трех дочерей герцога, что сейчас гостили у него, а попросту говоря, заботились об отце перед его смертью, а в дверь зашла совсем юная девушка. Красивая и ладная девица поклонилась ему и быстро прошла к кровати старика, поправила ему подушки, одеяло и подала кубок с водой.

— Знакомься! Это Изольда, моя внучка, дочь Агны, — с любовью проговорил Гуян и уточнил, — Любимая внучка.

— Рад знакомству, миледи.

— Ваше сиятельство! Не утомляйте, пожалуйста, дедушку, маги запретили ему долго работать!

— Я постараюсь, — улыбнулся вампир.

— Что твои маги понимают в жизни! — ворчливо пробормотал старик, — Барон Блад любому… извини! Герцог Кас любому магу расскажет больше, чем тот знает! Еще и научит, если пожелает!

— Ну, не любому, — Александр скромно потупил глаза, — Но кое-что могу!

— Вот-вот! А кстати, Алекс! Знаешь чего у меня Изольда все выпрашивает?

— Могу гарантировать, что не мужа и не приданое! — ответил Александр.

— Ха! В этом ты прав! Она в твою Академию Красоты хочет!

— У меня работают только мои люди.

— Да не работать! — улыбнулся Гуян, — Она еще красивее хочет стать! Ну вот скажи, куда ей быть еще красивее? Что исправлять?

— Женщины всегда хотят в себе что-то улучшить, — философски заметил Александр, который начал подозревать про истинные причины приглашения в гости.

Кажется на смертном одре старик решил устроить судьбу своей любимой внучки, а заодно укрепить связи Гуянов и Касов, а то и вовсе прибрать весь север под правление одного рода. Красивая внучка, так вовремя появившаяся на встрече, явно зашла к дедушке не просто так.

— А ты этим беззастенчиво пользуешься! Цены ломишь такие, что либо замок продавай, либо ходи страшным, Мур пугай.

— Ну, все не так страшно, — мужчина помахал кистью в воздухе, — Есть разные варианты.

— А! Я тебя не за этим позвал. Если уж что и просить у тебя, так не то, как сделать красивую внучку еще красивее. Так что, иди отсюда Изольда, — обратился Гуян к девушке, — Нечего перед гостем красоваться. Не выйдет у тебя ничего!

Обиженно дернув плечиками, Изольда красиво и глубоко поклонилась и покинула спальню хозяина замка. Похоже, предположение о том, что Гуян задумал выдать внучку замуж за Каса, было ошибочным, и ее появление здесь чисто ее же женские козни.

— Я у тебя другое просить буду! — серьезно проговорил Арнольд, когда дверь за внучкой закрылась, — Герхард! Проверь!

Наследник подошел к двери и, выглянув в коридор, убедился, что там никого нет, после чего прикрыл дверь и запер ее на засов.

— Все чисто, отец.

— А ты заинтриговал меня, Арнольд, — вампир подобрался.

— Я вынужден, — вздохнул старик, — Мне страшно умирать. Всегда думал, что смогу вынести этот момент с честью, но смерть все не приходит и не приходит. Тело дряхлеет, и с каждым днем мне все страшнее и страшнее оставлять этот мир.