"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Насколько больше селение там было?
– Очень большое, ваше величество. При его уничтожении Орден Охотников освободил больше тысячи людей, которых нелюди держали в загонах, как скот, и с которых они собирали кровь.
– Человеческие фермы?
– Да, ваше величество. И заправлял там всем один вампир и его самки. А кроме них Охотники уничтожили еще пять десятков тварей.
– Хорошие новости, – император улыбнулся, – И как это поселение обнаружили? Насколько я знаю, там очень дикие места.
– Гномы, ваше величество. Один из их эрлов послал к людям посольство и сообщил о находке своих разведчиков. После этого все и завертелось!
– Даже
– Нет, ваше величество. Сейчас Орден Охотников занимается тем, что выжигает скверну и уничтожает тех, кто сотрудничал с вампирами.
– Значит и там люди снюхались с тварями?! – гнев императора был так велик, что некоторые непроизвольно вздрогнули.
– К сожалению, ваше величество. Иначе такое огромное поселение существовать просто не могло. Ведь людям, с которых вампиры цедили кровь, нужна еда. Вот ее и поставляли предатели.
– Церковь уже занимается ими! – подал голос кардинал, допущенный на этот доклад к императору.
– Орден занимается ими! – поправил его император, – Светлая Церковь опять все… А впрочем, это не имеет отношения к делу. Благодарю всех за хорошие новости. Чем больше вампиров умрет, тем лучше будет всем в нашем мире. Не забывайте это. А сейчас идите и занимайтесь делами на благо Империи. Канцлер, останьтесь!
Герцог Вергуно молча поклонился и с завистью посмотрел на выходящих из зала людей. Ему предстоял очень неприятный и непростой разговор, который он и так откладывал как мог. Но сейчас император явно дал понять, что больше никаких отсрочек не будет.
– Герцог, как дела в синдикате? – задал молодой правитель тот самый вопрос, который так пугал стального канцлера.
– Мы все еще разбираемся, ваше величество, – Вергуно прошел к столу и встал слева от императора, – Сейчас проводим ревизию…
– Я не об этом спрашиваю! – гневно пресек канцлера император, – Когда будет готова замена настойки?
– Никогда, ваше величество, – герцог опустил голову, – Орехи черного кедра заменить невозможно. Требуются годы на то, чтобы создать хоть что-то похожее на настойку и ее эффект. Создатель оригинальной настойки был гением, и дело там не только в уникальных орехах и их свойствах, но и в других компонентах, которые тоже не распространены и подобраны очень точно.
– Я не хочу слушать лекцию о том, что из себя представляет настойка! Мне довольно знать о ее эффекте!
– Прошу меня простить, ваше величество.
– Прощаю! – бросил император, – Лучше скажите мне, что нам делать? Неужели прекращать поить чиновников настойкой и начать давать им абсорбент?
– Боюсь, ваше величество, что у нас нет достаточного количества орехов, чтобы создать из них абсорбент настойки для всех чиновников империи.
Абсорбентом настойки называли зелье, обладающее эффектом, устраняющим последствия приема как самих орехов черного кедра, так и настойки верности. Изготавливался он тоже из орехов, вот только полный цикл лечения и устранения всех последствий занимал почти месяц, и, соответственно, на абсорбент уходило очень много ценных орехов. А принимали абсорбент всего несколько человек в империи, включая наследника и канцлера.
– Но это значит конец империи, – император потер виски.
– Я уверен, что мы сможем договориться с герцогом Касом до того, как запасы орехов на складах закончатся, – высказал свои мысли герцог Вергуно, – Уже летом Бохорский должен будет занять столицу Элура и тогда…
–
Канцлер, – прервал вельможу император, – А вы слышали, что молодой король Элура подарил Касу все свои северные земли. Все рудники на них и так далее. Бохорский теперь просто шут!– Но шут с короной на голове, ваше величество, – возразил канцлер, – И у него под рукой имперские легионы. Герцог Кас обязательно уступит!
– Посмотрим, – заявление императора было больше похоже на угрозу, и канцлер поежился, впервые поняв, что кресло под ним закачалось.
– Ваше величество, – герцог решил немного подстраховаться, – Как бы не сложились обстоятельства на севере, но с настойкой надо что-то решать. Вы же знаете, что последний мятеж был вызван именно ее массовым применением.
Заговор чиновников и военных среднего звена управления, и правда, возник прежде всего из-за увеличившегося количества настойки верности. Амбициозные заместители желали занять места своих начальников, но ничего не могли с ними сделать. Руководство было предано Империи, и все это видели. Так и появился самый значительный заговор в новейшей истории Империи, и он стоил жизни предыдущему императору, императрице и наследнику трона. Про более мелких людишек и говорить не стоит. Погибли тысячи. И все лишь потому, что северяне стали продавать больше орехов, и синдикат увеличил производство настойки.
– Никаких послаблений! Прием настойки следует расширить! – отрезал император, полностью противореча самому себе и недавнему заявлению о том, что надо начать давать чиновникам абсорбент, и канцлеру оставалось только принять эту точку зрения как приказ.
Покинув дворец, герцог поехал не домой. Император дал явно понять, что его терпение заканчивается и канцлеру надо поторопиться, иначе его заменят. Поэтому пышный кортеж поехал не в столичный особняк, а в не менее роскошный дворец, где размещался один очень известный на всю империю клуб, где так любили проводить свое время отпрыски самых известных и благородных семей империи. Именно здесь и находилась штаб-квартира синдиката, торгующего по всему миру наркотиками и производящего для империи настойку верности.
Как и ожидал герцог, его ждали, и все руководители были в сборе. Вот только за круглым столом сидел еще один человек, и его Вергуно не знал. Да и молод он был, чтобы присутствовать здесь на равных с другими.
– Это Леопольд Тари, – представил незнакомца глава синдиката, – Личный посланник герцога Каса.
Канцлер вздрогнул и посмотрел на незнакомца куда как более заинтересованно. Наконец-то заметив и его знак мага и надменный взгляд и поведение, наполненное чувством собственного превосходства. Типичный маг, да еще и облеченный властью.
– Как добрались, ваше превосходительство?
– Штормило, – пожал плечами Леопольд, – А вот телепорты мне понравились.
Оценив ответ, канцлер вежливо кивнул эмиссару. Не каждый вот так сразу выложит информацию о том, что очень спешил на встречу с синдикатом.
– Что его светлость просил передать нам? – сразу перешел к делу Вергуно, раз уж его собеседник сам высказал заинтересованность в беседе.
– Я как раз сообщал об этом. Герцог Кас очень сожалеет о том досадном недоразумении, что по вине герцога Бохорского произошло в Элуре. Как верный подданный его величества Карла Элурского, мой господин будет вынужден вести беспощадную войну с Империей, – при этих словах канцлер опять вздрогнул, очень уж многозначительно при этом посланник улыбался, – Но дела не должны страдать. Короли приходят и уходят. Мы же занимается чуточку другим.