"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Если Империя навалится на меня всей своей массой, поставив под ружье хотя бы одного-двух мужиков из каждой сотни и сумев этих пахарей и конюхов хоть как-то вооружить — полагаю меня раздавят за месяц. Если не сумеют вооружить — запинают ногами месяца за три. Если императорскую кукуху сорвет окончательно и тамошние лорды не сумеют дать ему отпор, если он превратит никому нахрен не нужную возню на границе в тотальную войну на истребление своей страны и моей — полагаю, закончится все за неделю, ну или сколько там надо чтобы все эти миллионы юнитов дошли до границы. От империи вскоре, думаю, тоже мало что останется, вот только меня не станет раньше и мой ядерный потенциал тут не поможет…

Да, такая вот вялотекущая возня — мой единственный шанс. Организовать хорошо укрепленные опорные пункты на границах, и позволить императору стачивать свою армию о них понемножку. Пусть приходят. Идеально если малыми группами, едва ли не поштучно, бьются лбом о стены, ну а мы их закопаем, будет материал для селитровых ям, говорят в старину ради селитры даже кладбища потрошили. Рано или поздно, количество потерь и стоимость этой войны, все таки заставят императора включить мозг, главное чтобы мозг успел включиться до того как громадная империя в едином порыве встанет на тропу войны.

Жаль, что в нынешнем веке и на нынешних территориях о демократии и власти народа пока не слыхали, власть императора почти безгранична, и если лордов хотя бы спрашивают прежде чем дать пинка и отправить выполнять приказ, то мнением огромной массы черни, никто и ни в каком вопросе не поинтересуется. Разбрасывать листовки с летающих кораблей агитируя чернь бессмысленно, а лордам я предложить ничего нового не смогу. Остаются только попытки достучаться до мозга через печень…

Если сумеем затупить имперский нож раньше, чем император плюнет на все и пойдет в последний бой, вынув из ножен меч — победим. Вот тогда то я и смогу наконец, заняться тем что мне действительно интересно — строительством города прогресса в этом мире.

Хотелось бы увидеть мою прекрасную Альду будущего… Главное чтобы мертвая маска, все еще сохранившая свое сознание, не прикончила меня во сне. Пожалуй какое-то время стоит снимать на ночь браслеты с манокамнями. Без источника магии я чувствовал себя пистолетом без патронов, но лучше уж так. По крайней мере, из пистолета без патронов, нельзя ненароком застрелиться.

Глава 16

Когда корабль прибыл в столицу, Салазара, закутанного в плащ с глубоким капюшоном — чтобы никто его не опознал и не разнес весть о том, что Салазар Страшный в столице — на отдельной карете доставили во дворец. Предосторожность откровенно лишняя — все уже про него давным-давно забыли, таинственный убийца держал в страхе целый город полвека назад, а сейчас про него вспоминают, может быть, в тех редких случаях, когда хотят припугнуть детей, чтобы не гуляли допоздна. Как бы там ни было, но император находился на взводе, уже из-за того простого факта, что безумного брата пришлось выпустить, поэтому решил не рисковать.

Отдав в его распоряжении гостевые покои, очистив этаж от прислуги и выставив стражу, которая все равно Салазара не смогла бы задержать, бывшего узника оставили одного, дабы тот успел немного отдохнуть и привести себя в порядок.

Салазар, очутившись в покоях, развоплотил созданную магией одежду, прошелся по мягкому ворсистому ковру, на какое-то время даже остановился посреди комнаты, щупая его пальцами босых ног, но, заметив бар, сразу же переключился на выбор бутылки с алкоголем.

Откупорив одну из них, отхлебнул из горла, покатал напиток на языке, тут же достал еще одну бутылку и тоже сделал глоток. Вторая явно горчила — бочку, в которой выдерживали эту партию, явно слишком сильно обожгли в свое время. Первая понравилась больше. Вино пробовать Салазар не стал, предпочитая алкоголь покрепче. Даже не обратив внимания на стаканы, он взял с собой бутыль и прошелся по комнате, думая, чем себя занять до прихода брата. Заняться было откровенно нечем.

В покоях имелась огромная кровать — можно было создать Катрин и поразвлечься немного, имелся бар с обилием напитков — можно было упиться вусмерть, а можно было просто выйти через окно или прямо сквозь стену и отправиться в город — остановить Салазара не смог бы никто, но брат просил подождать его и никуда не уходить, и Салазар решил выполнить его просьбу.

На столике Салазар нашел курительные принадлежности — трубку и серебряную, украшенную резьбой коробку с табаком, там же лежала и коробочка спичек — прикуривать трубку спичкой, насколько он помнил, считалось хорошим тоном, даже если ты маг.

Рядом в футляре из красного дерева, расположились быстро вошедшие в моду "одноразки" — одноразовые бумажные трубочки с табаком. Взяв одну, Салазар разжег на пальце огонек и прикурил табачную палочку. Сделал затяжку — табак был приятно-терпким и мягким. Понравилось. Прихватив с собой футляр с одноразками и еще одну закупоренную бутылку алкоголя, он развалился на огромной кровати, уложив под спину несколько подушек, и приняв эдакое полусидячее положение.

Сделал несколько табачных затяжек, всякий раз откидывая голову на подушки и выпуская в потолок дымные кольца, отхлебнул из бутылки и решил, что жизнь, общем-то налаживается. Для полного счастья не хватало девушки, что он тут же и исправил, создав Катрин.

— Ты знаешь, что делать, — кивнул ей Салазар и Катрин показала, что действительно знает. Именно за этим процессом Салазара и застали император с Мендаксом, когда соизволили появиться в покоях.

— Боже мой, брат, — поморщился император, — прояви уважение, прекращай и прикройся.

— А что не так? — Салазар потрепал Кэтрин по голове слегка взлохматив той волосы, — все, я прикрыт, достаточно?

— Ты мерзок.

— А ты стар и труслив. Перейдем к конструктиву или продолжим в этом же духе? У меня приготовлена для тебя еще куча оскорблений.

— Будь ты проклят. К конструктиву.

— Видишь, как здорово! Мы уже находим общий язык. Как в детстве.

— Мне нужно, чтобы ты убил сына Алистера — Арта Де Адда, он теперь король Альды.

— И чем тебе успел насолить мальчишка? Ты его тоже превентивно испугался? Как и его отца? Решил убить, пока еще не стало совсем страшно?

— Мотивы политические, тебя они заботить не должны. Мальчишка Адд должен умереть. Мне убить его не удалось. Он показал высокий уровень боевой подготовки и сбежал в свое королевство.

— Хм. Я надеюсь, мне не будет скучно? Он силен?

— Мендакс с ним дрался, — император кивнул на Фулгура, — и Ланте тоже. По их словам, мальчишка так самый настоящий бог войны. Мендакс ответит на твои вопросы касательно боевых навыков Альдийца, если надо я вызову Ланте.

— Самый главный вопрос — что мне за это будет?

— Могу предложить условия содержания получше.

— Ха! Смешно! Как ты вообще собираешься загнать меня обратно в клетку?

— Так же, как и в прошлый раз — ты сам придешь.

— А почему бы мне просто не выйти сейчас в окно и не пропасть с концами?

— А куда ты пойдешь? — пожал плечами император, — Ты же себя знаешь, и я тебя знаю. Ты не сможешь жить нигде. Ты не умеешь держать себя в руках. Хорошо, если месяц или два ты сможешь веселиться, пить и ходить по шлюхам, но потом ты снова начнешь убивать и тебя снова найдут возле тела очередной жертвы, когда ты будешь снова валяться в луже крови обмотавшись кишками.

— Все было не так, — поморщился Салазар, — неправильная интерпретация… Но, не важно. Пусть даже и начну, пусть даже и найдут, как они меня одолеют?