"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Очнувшись, я не сразу понял что происходит, мне даже показалось, что я все еще сплю и смотрю на какой-то странный сюжет сна со стороны, потому что самого себя я со стороны и видел. Точнее не со стороны, а из глаз своего противника, с которым я сцепился и которого душил. Несколько долгих секунд потребовалось на то, чтобы понять, что это не я кого-то душу, а душу я сам себя, а точнее, мой близнец меня душит. Точная копия Артиса, в теле которого я теперь и жил, нависла надо мной, с абсолютно ничего не выражающим лицом, глядела не мигая прямо мне в глаза и сжимала пальцы на моей шее.

Кое-как сбросив с себя двойника, я спихнул его на пол — оказалось, что я сплю в своей кровати в покоях дворца, а не в лимузине, в котором старался спать в последние месяцы. Окончательно прогнав остатки сна, я вспомнил, что я — маг, воплотил в руке меч — Артис все это время благородно ждал, пока я приготовлюсь, и снова в драку не бросался — и как следует замахнувшись, одним ударом снес противнику, который даже не попытался защититься, половину головы. С удивлением обнаружил, что внутри ничего нет, словно в пластмассовом ведре, а еще спустя мгновение сообразил, что это доппель. Потом пришло и понимание того, что как только я полностью очнулся ото сна доппель перестал шевелиться. Разум вырвался из объятий Морфея и взял магию под контроль. Я осознал, что этот доппель еще и мой — я его контролирую. Слегка поднапрягшись, мысленным усилием я развеял клона и вздохнул спокойнее.

— Это что за черт? — я пошарил по комнате взглядом в поисках отражающих поверхностей, но отыскал только меч в руке, — это все ты да?

Я взглянул в полированное лезвие и в узкой полоске стали увидел пустые черные глаза на разложившемся лице. Я и раньше чувствовал какую-то угрозу исходящую от ошметков личности прежнего владельца тела, но это уже ни в какие ворота не лезет. Мой психолог из старого мира, наверное, смог бы это объяснить лучше, я же полагал, что эти самые ошметки Артиса, вероятно, как-то просочились в мое подсознание и слились там в симбиозе с тем, что психологи называют "оно". Отдельная подсознательная сущность, состоящая из подавленных эмоций, инстинктов, желаний и прочей психической дряни, которая по тем или иным причинам не устраивает сознание… Вот уж этого мне не хватало — еженощная схватка с обрывками Артиса во сне это еще куда не шло, но когда психическая битва с самим собой переходит в реальный мир, это уже опасно.

Вскочил с кровати, бросился в ванную. На стене перед умывальником висела штора, наглухо занавешивающая зеркало. Рванул ткань в сторону, но даже не вздрогнул в очередной раз увидев ужасное лицо.

— Это все ты, тварь, да? — я заорал на ухмыляющуюся кривой дыркой посмертную маску, — шутки, значит, шутим? То же мне, лицо шутника!

Ухмыляется тварь и ведь все понимает, я уверен. Сидит где-то раковой опухолью на еще более глубоких слоях разума, и паскудит исподтишка, но раньше такого не бывало. Кошмары снились — ладно, но вот такой перехват управления пусть не телом, но магией, впервые.

— Смешно тебе сволочь? — меня даже начало немного потряхивать. А если бы огрызки Арта решили не душить меня доппелем, а сжечь все вокруг или просто создать доппеля с ножом? Почему он, кстати, так не сделал? Создается впечатление, что огрызки разума Арта просто транслировали вовне чистую, ничем незамутнённую ненависть, и она вылилась вот в такое — задушу голыми руками. Черт! Мне что теперь, придется в своей спальне ставить охрану, чтобы защищали меня от проявлений магии моего же подсознания?

Лицо в зеркале — уж не знаю как я это понял, по гниющей коже и неровным дыркам на месте рта и глаз — откровенно ухмылялось. И в этой улыбке чувствовалась явная угроза.

— Ах ты тварь! — на глаза попалась опасная бритва в специальной подставке и я подхватив ее и открыв, прижал лезвие к подбородку и слегка надавил, пустив кровь, — я тебя срежу и вышвырну в огонь мразь! Хочешь!

Я не знал, поможет ли как-то ампутация чужого лица, повлияет ли это как-то на процессы в недрах разума и боится ли вообще это живое-мертвое лицо быть срезанным, как впрочем не знал, боится ли эта сущность вообще хоть чего-то.

— Ты не понимаешь, что если убьешь меня, то и сам сдохнешь? Даже огрызки тебя перестанут существовать… У тебя хватает отголосков разума, чтобы это понять? Или ты того и хочешь?

Лицо не ответило, а вот боль от пореза протрезвила и я немного успокоился. Промыв рану и заклеив ее местным аналогом пластыря — кусочком хлопкового материала похожего на вату, и отрезком узкого бинта с клеевым слоем на медовой основе, настоянной на целебных травках — я все же вышел из ванной.

Наскоро оделся и, сверившись с часами, спустился в холл. Мерзкая тварь хоть и попыталась придушить меня пока я спал, знатно испортив пробуждение, но позволила досмотреть сон до самого важного эпизода. Как сейчас помню открытую на одном из видеохостингов вкладку и даже поисковый запрос на английском языке: «Nitric Acid From Thin Air» — или что-то похожее.

Перед глазами отчетливо стоит герметичная стеклянная банка с двумя металлическими трубками, к которым приделаны шланги и провода. По одному из шлангов подается воздух — по-другому, который опущен концом в воду, — выходят продукты распада. По проводам подключенным к трубкам подается ток и между трубочками внутри банки прыгает электрическая дуга. Электричество разрывает молекулярные связи азота в воздухе — своего рода электролиз, только воздуха, а не воды — и превращает его в диоксид который растворяясь в воде, превращается в азотную кислоту.

Не зря я вчера пол дня думал о селитре, ломал голову, пытаясь понять, где еще ее можно найти. Память подкинула решение проблемы. Метод крайне неэффективный, но я могу собрать много установок и довольно мощных — местные маги молнией владеют хорошо, а потому мне не придется извращаться, изобретая высоковольтные трансформаторы — просто посажу пару слабеньких магов генерировать молнию внутри стеклянного шара. Вот и все. Здесь мне не нужен постоянный ток как для электролиза воды, который трудно получить из молнии. Тут просто нужен дуговой разряд. Я как Менделеев — во сне увидел еще один способ переводить магию в материальный мир. По аналогии с водородом, произведенная таким образом кислота, исчезать не должна.

Азотная кислота — это пироксилин и гремучая ртуть. Если решу проблему с ее производством — смогу получить и то и другое. Ртуть в этом мире точно знают, я уже видел этот жидкий металл и даже видел какой-то сложный рыцарский меч, пустотелый внутри и заполненный ртутью. Якобы перемещение ртути внутри клинка позволяет менять его центр тяжести. Им удобно как фехтовать защищаясь, так и наносить сокрушительные удары. Не видел ни разу правда и не разбирался в этом вопросе, но главное, что ртуть тут точно есть и местные этот металл знают. Спирт здесь тоже делать умеют, а если я смогу получить азотную кислоту, то больше мне ничего и не нужно для производства капсюлей и патронов.

Ружья с кремневыми замками мы пока делать не перестанем — вряд ли я смогу организовать добычу диоксида азота и производство кислоты очень быстро, но возможно через пару-тройку месяцев у меня будет новый тип винтовок и боеприпасов.

Гуано искать мы все равно не бросим — где-то в морях точно есть острова, покрытые тысячелетними слоями окаменевшего птичьего дерьма, лишними они не будут — не пойдут в порох, так пустим на удобрение. Как говорил дед — в свое время открытие азотных удобрений позволило поднять урожайность в несколько раз. Если мы сможем собирать больше зерна, то сможем получать больше доходов и пускать их на покрытие бюджетного дефицита, который неизменно придет вслед за затяжной войной… Прав был дед — любая война это полнейшее говно, но только такая, вялотекущая, затяжная война на истощение, и могла дать мне победу.