"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Про раненых старик сказал, что ничего удивительного — без лекарей воевать вообще гиблое дело, и если я хочу куда-то в далёкие края ходить с походами, желательно продумать эту сторону. На этом месте я промолчал — ведь на самом-то деле это всё и было продумано, и проблем никаких бы не было, если б не тот дурацкий укус. И, к сожалению, Путята ничего не смог предложить, как решить ту проблему, что в Замке у нет никаких штатных способов и существ, пригодных для восстановления здоровья, кроме недоступной магии. По поводу каменоломни мы договорились, что туда отправится работать несколько крестьян.

Досмотр доставленных накануне трофеев и повальный обыск по всей деревне не привели ни к чему, подвеску так и не нашли. Но староста приберёг напоследок пару советов по поводу моего проклятия.

— Конечно, не повезло тебе, ой как не повезло… И нарваться на этого негодяя, пока сил ещё накопить не успел, и пострадать от него… Боюсь, тут даже не смогу сказать, есть ли какая-то надежда излечиться, или нет. Единственное, что могу сказать. На северо-востоке живёт ведьма. Возможно, она и сможет тебе что-то поведать, хотя я бы не верил этим россказням баб деревенских. Но учти — считается, что к ней идти стоит, только когда совсем безнадёжно дело, якобы плату она требует всегда непомерную. А про атамана этого твоего, что в волка перекидывался — про него вроде ходил слух, что он с бабою какой-то снюхался. Вот ей он, может, и подарил эту твою подвеску. Попробуй найти её.

Поблагодарив старосту за дельные советы и помощь, мы выехали из деревни. Солнце постепенно склонялось к горизонту, но до темноты ещё было долго, и я решил со своим небольшим отрядом заняться поисками ведьмы — ибо, где искать подружку оборотня, было

неясно совершенно.

Глава 9

Поднятое копытами облако пыли нехотя оседает на чахлую придорожную траву. Всадники уже почти исчезли вдали, превратились в крохотные чёрные точки, еле ползущие по склону оврага вверх, а взгляд двух голубых глаз всё ещё устремлён им вслед. На красивом девичьем лице застыло мечтательное выражение, руки театрально заломлены, а грудь вздымается взволнованно, как после долгого бега.

— Василиса!.. Василиса!.. Эй, да где там тебя импы носят!..

— Иду, иду я уже… — не скрыв досады в голосе, отвечает девушка, и с ощутимым усилием отрывает взор от манящей дали. Проходят долгие секунды, прежде чем, сопровождаемая скрипом двери, она всё же ныряет в полутёмьму и спёртый воздух избы.

— Надо посуду собрать, помыть, и с объедками разобраться — что людям раздать, что свиньям кинуть, что псам. Он опять жрал в три горла, всё понадкусал, что на столе было… Будто это всё из воздуха берётся. Разорюсь этого дармоеда кормить!..

— Папенька, ну зачем вы так о нём! Он же братика спас, в конце концов…

— Так-так-так… А это ещё что за новости? С чего это ты его защищать взялась?..

— А вот хочу, и защищаю! — девушка смешно топает ножкой, пытаясь выглядеть серьёзной и решительной, но получается, наоборот, комично. Отец её, правда, не улыбается, а наоборот хмурит седые брови.

— Не груби, дочь. Похоже, зря я тебя пороть перестал, совсем распустилась…

— Я уже взрослая. Меня нельзя пороть!

— Ещё как можно. А раз на этого засматриваешься — так ещё и нужно! Или не помнишь, что я тебе всегда говорил?.. Не друзья они нам!.. И не пара. Ни при каких обстоятельствах, никогда, нигде. Даже те, кто сначала кажутся нормальными… Правило простое: мы для них — никто, грязь под ногами. Хочешь, чтобы тобой попользовались, выжали все соки, да бросили?.. Дочь, я же не случайно тебя отсылаю подальше всякий раз, как он приезжает! Я же не просто так стараюсь сделать, чтобы у вас даже шанса не было встретиться! Не заставляй запирать тебя в подвале, или ещё что похуже делать!..

— Только попробуй. Убегу!

— Убежит она… И в кого ты такая упрямая выросла? Хотя, о чём я, и правда… Но сам-то я хоть иногда доводы других слушал в молодости, не всех, но некоторых. А тут — родной отец, который эту поганую жизнь со всех сторон видел, все шишки набил! Пытается разум ей хоть какой-то в голову вложить — а она не слушает… Пойми! О тебе ведь пекусь! Ради тебя стараюсь. Ради блага твоего!

— Что?! Ради меня ты стараешься?.. Ради блага моего?.. А как оно выглядит-то, благо это?.. Как?.. Ты, наверное, хочешь, чтобы я всю жизнь в этой дыре прожила, нос наружу не казала? Чтобы за какого-нибудь местного заморыша замуж вышла, детей ему нарожала? Которые будут на поле всю жизнь горбатится, и которых кто угодно, проезжая мимо, походя убить сможет? Так просто, забавы ради? Ведь эти твои, которых ты так за глаза не любишь, но которым всегда улыбаешься, они простых людей вообще ни во что не ставят! Увидят симпатичную пейзанку, остановятся, юбку задерут, и дальше поедут. Может, ещё и прикончат в конце, забавы ради. Это таким ты будущее моё видишь, отец?..

Повисает долгая, гнетущая тишина. Ноздри девушки гневно раздуваются, глаза сверкают, брови нахмурены.

Отец внезапно ухмыляется.

— На мать похожа. Лицом. А характером на меня, в молодости…

Снова пауза.

— Простите, папенька… Не сдержалась. Виновата.

— Да полно. Сам хорош. Всё забываю, что вы уже выросли… Быстро так это происходит. Не привыкнуть никак. Да и сам, как вчера ещё за мамкин подол держался… И всё я понимаю, сам когда-то так же из дома убежал. Все эти истории о жизни лордов, о подвигах и походах, они голову только так кружат. И для любой женщины это мечта — жить в замке, носить красивые наряды, получать дорогие подарки. Балы все эти, и прочее… Только, поверь старику. Реальность, она вовсе не такая, какой со стороны кажется. И жить в маленькой деревне на отшибе, это иногда может быть гораздо лучше, чем в самом богатом замке, среди известных вельмож!

— Но всё равно. Замуж за крестьянина…

— Да я что, заставляю тебя, дочка? Оглядись вокруг! На деревне нашей мир клином не сошёлся. Это я тут застрял, безногий, и о матери твоей память берегу. А ты… Присмотрись хоть к варягу тому, молодому. Да, не люблю я их — но я заметил, как он на тебя смотрел. Такой в обиду не даст, глотку за тебя перегрызёт, если своей посчитает. Конечно, сам запросто погибнуть может… Но таков наш мир. Безопасно нигде не будет. Везде достанут.

Тудук-тудук, тудук-тудук…

Выносливость +1

А вот и «тренировки» сработали! Давно пора. Ловкость уже раз за поездку апнулась — а она, как мне субъективно показалось, качается немножко сложнее.

Я поёрзал в седле, пытаясь поудобнее устроиться, потер разболевшуюся поясницу. За все мучения можно бы и достижение подкинуть какое, а-ля «самый страдающий наездник мира». И подарить транспортное средство типа «автомобиль обыкновенный». Или хотя бы умение «стальная задница»…

Расположив, наконец, себя наименее некомфортно, привычно скосил взгляд на карту. Подавил зевок. Убедился, что летящий впереди Орлан не засёк ничего опасного или интересного, равно как и едущие параллельными курсами спутники. С тоской посмотрел на очередной глубокий овраг впереди, с болотистым лесом внизу — через него предстоит переправиться. С гордостью оглянулся на невысокий горный кряж позади — его мы только 0\преодолели, и я ни разу не спешился, и даже не упал с седла.

Сколько ещё таких впереди?.. Может, плюнуть на всё, повернуть в Замок? Зачем вообще попёрся сам — можно было послать подчинённых, или для начала Орлана, чтобы провёл воздушную разведку…