"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Так каковы наши планы, сир? — спросил Роджер.
— Я и Марра направимся в деревню и узнаем настроения местных жителей.
— Вы уверены? — с интонацией, просто кричащей: «ты в своем уме?», спросил мечник. — Эта деревня — логово демонопоклонников. Чистым душам там не место.
— Ситуация не должна быть настолько плохой. Посмотри на это место — оно тайное. Если бы вся Белоглинная продалась демонам, то еретики не стали бы сюда приходить — они сложили бы ритуальный круг прямо на деревенской площади.
— Однако направляться в их логово все равно опасно!
— Верно. Именно по этой причине туда идем лишь я и Марра. Если в Белоглинную вступит
— Какая трогательная забота о моей жизни, — раздраженно протянула кошка, но была проигнорирована.
— Не буду спорить, своей головой рискуете, не моей, — сдавшись, ответил Роджер, после чего решил уточнить. — А что делать нам?
— Сожгите тела, а затем разбейте лагерь в лесу, рядом с входом в деревню, и ждите моих дальнейших указаний.
Получив приказ, отряд принялся за неприятную, но уже ставшую привычной работу. Я же обернулся к своей подчиненной, с которой требовалось обговорить несколько вопросов. Впрочем, первой заговорила именно Марра:
— Ну что же, я должна буду превратиться в человека?
Сейчас она напоминала скорее хищницу, нежели человека. Широкая усмешка, демонстрирующая клыки, прищуренные глаза, бьющие по ногам хвосты… Вряд ли нэкомата предвкушала трапезу, скорее она желала посмотреть, как чтущий Единого инквизитор отдаст приказ, противоречащий его кодексу. И тем приятней было ее разочаровать.
— Нет. На этой поляне должны покоиться люди, жившие в деревне. Их уже давно зачислили в пропавшие без вести. А значит, если ты явишься в облике одного из них в Белоглинное, появится слишком много вопросов. Лучше возьми это.
С этими словами в моих руках сформировался плащ с глубоким капюшоном. Собственно, я набил «Сумку героя» массой полезных вещей. В том числе запасной одеждой. И сейчас она как раз пригодилась. Плащ прекрасно скрыл хвосты девушки, да и ее нечеловеческая грация под ним была уже не так заметна. Оставались еще глаза — желтые, с вертикальным зрачком. Однако лицо неплохо скрывал капюшон, так что можно было не бояться разоблачения.
Я сам также чуть изменил облик. Убрал в инвентарь потрепанную броню и меч, надел рубаху. Затем перевернул камнем вниз кольцо. Как итог, при беглом взгляде меня вполне можно было принять за небогатого путешественника. А некая потрепанность вещей и следы крови даже позволяли выстроить легенду о беженцах. Да, верно, беженцы из разоренной еретиками деревни. Версия как раз подходящая для того, чтобы привлечь внимание врагов и возможных союзников.
Окинув себя и спутницу взглядом, удостоверился, что никаких ошибок в облике не допущено, после чего направился к деревне.
Белоглинная встретила нас закрытыми воротами и подозрительным взглядом местного сторожа. Тот стоял на невидимом помосте, по пояс скрытый частоколом, и сжимал в руке лук.
— Кто такие? Пошто пришли? — недовольно спросил он.
— Мы беженцы из Камнеломки.
— Беженцы? Это отчего же вы сбегли?
— Еретики на нашу деревню налетели, людей в полон увели. Я, да дочь моя, в лесу укрыться смогли, а остальных к древним руинам увели, — ответил, постаравшись влиться в образ простого крестьянина.
— Да что ж эта погань так множится?! — в сердцах воскликнул сторож, ударив по бревнам. — А сколь их там было, знаешь?
— Десятка три, не меньше.
— Много… Вот что. Тебе с нашим старостой говорить надобно, Глебом. Он мужик
мудрый, чай, придумает, что с этой напастью делать! — сказав это, сторож спустился с помоста, а затем и открыл ворота.Едва мы вошли внутрь, как тут же приковали множество взглядов. Несколько старушек в обветшалой одежде, недобро глянули на нас и пробурчали что-то себе под нос. Укрылся за углом, а затем выглянул оттуда какой-то мальчишка. Такое впечатление, будто мы были какими-то неведомыми зверьми, от которых не знаешь, чего и ждать. Нет, в отношении Марры это верно, но ведь я-то честный парень!
— Эй, Воробей, подь сюды! — меж тем проорал сторож.
Зов предназначался для того самого мальчишки, который неохотно и с явной опаской подошел к нам.
— Отведи этих людей к старосте.
— А почему я? — недовольно воскликнул пацан, однако возражение оказалось пресечено подзатыльником. Методика вышла действенной, и больше пререкаться паренек не стал. Уже вскоре мы пошли вместе с ним в указанном направлении.
— А откудова вы такие взялись? — спросил мальчишка спустя всего несколько секунд.
Надо сказать, сделал он это весьма кстати. Я и сам думал завязать разговор. А потому охотно скормил тому легенду, а затем поинтересовался местными бедами. Мальчуган тему живо поддержал и даже шаг замедлил, дабы растянуть разговор. Сначала с интересом выслушал вести о разорении Камнеломки, а уж когда дело дошло до его рассказа, то вовсе залился соловьем. Со слов мальчишки положение в деревни оказалось не радужным, но вполне ожидаемым.
Люди в деревне и около нее пропадали давно. Однако чаще всего это касалось приезжих. Самих жителей до определенного момента данная беда миновала. Однако со временем слухи об опасности Белоглинной распространились по окрестностям и в деревню перестали заезжать гости. Тогда-то несчастья стали приключаться уже с местными жителями. Как поведал мальчишка, всего пропали девятеро. Причем шесть человек исчезли одновременно и всего три дня назад.
Остается лишь удивляться тому, что после таких событий нас пропустили без всякой охраны. Однако причины такого легкомыслия я мог узнать уже очень скоро — мы добрались к дому старосты.
Глава 10
В логове врага
Долго стоять на пороге я не стал, сразу постучавшись в дверь. Надо сказать, с силой удара немного перестарался. Звук вышел такой, будто преграду ломали. Зато открыли нам быстро.
«Старостой Глебом» оказался мужчина, которого уже тронуло время и невзгоды. На его голове образовалась лысина, подобно католическим монахам, тело оплыло под лишним весом. Также в глаза бросались набрякшие веки и усталый взгляд. Тем не менее сила в нем еще оставалась, а узловатые пальцы с мозолями подсказывали, что применял он ее в деле часто. Нас староста окинул отнюдь не дружелюбным взглядом и таким же тоном спросил:
— Вы кто такие? Чего в дверь ломитесь?
Ответ был тот же, что прежде услышал стражник.
— Вот оно как? — разом умерив гнев и помрачнев, проговорил Глеб. — Ну что ж, тогда проходите в дом и расскажите о всем подробно.
Внутри жилище старосты выглядел добротно, но в то же время бросался в глаза некоторый упадок. Занавески на окнах, скатерть, полотенца являли собой признак достатка, но нынче они выглядели потертыми, с облезшими нитками. Глиняная плитка на печи зияла сколами. Ко всему прочему помещение было далеко от понятия «чистое». Солома, покрывавшая полы, слежалась и впитала грязь. На слюдяных стеклах виднелась пыль.