"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Пожалуй, самым мрачным являлся уголок вампиров. Конечно, им по самой своей сути надлежало сквозить готическим пафосом, однако этот случай явно был не таким. Здесь и сейчас царило нечто иное — уныние. Трое детей ночи хмуро взирали в пространство, а самым удрученным из них являлся предводитель вампиров — игрок. Октавиан глушил свое недовольство тем, что опустошал бутылку с вином прямо из горла, ничуть не стесняясь посторонних. На текущий момент ему было уже все равно. Ведь случившееся совсем недавно было форменной катастрофой.

— Прибыли! Выметайтесь отсюда! — внезапно прозвучал скрипучий голос гремлина.

В иной ситуации Октавиан непременно бы поставил зарвавшуюся непись на место, но на сей раз он лишь молча поднялся, направившись к выходу. Игрок первым покинул нутро дирижабля, спрыгнув на землю с метровой высоты, после чего огляделся.

Они вернулись к тому самому роковому броду. К противоположному берегу реки, на котором их встретила засада. И даже если бы Октавиан не наблюдал через глаза подчиненных за прошедшей битвой, он бы в полной мере мог оценить ее накал, глядя на нынешнее состояние этого места.

Дорога к реке была вся перепахана копытами лошадей, покрыта кровью, эктоплазмой и трупами. Сделав несколько шагов к воде, игрок печально уставился на упыря. Теперь уже окончательного мертвого. И таковой был здесь не один. Прямо перед ним на земле и дальше под водой покоились двадцать четыре монстра. «Все, мать его, трупожеры, что Октавиан захватил из своего замка!»

Не сумев сдержать эмоции в узде, вампир со всей силы пнул труп бывшего подчиненного, но даже не шелохнул того. Тяжелая туша осталась лежать неподвижно.

И какого черта Октавиан согласился выставить всех наличных упырей в арьергард? «Они будут хорошим мясным щитом» — говорили эти сволочи. И каков результат? Его тупых, но сильных подчиненных уничтожили менее чем за минуту. Прошлись по ним асфальтовым катком, почти не понеся потерь. Октавиан нашел на участке битвы с упырями всего две туши коней и их хозяев. Чудовищно плохой размен. А ведь в этой точке битва только лишь начиналась…

Переведя взгляд на реку, вампир отметил неспокойные воды, посреди которых виднелось несколько бугров — трупов упырей и уничтоженных големов. А еще там же находился Крис.

Некромант напоминал человека, стоящего на месте свежего пепелища. Поникшая фигура, пустой взгляд, полное игнорирование физических невзгод. Можно было подумать, что он просто впал в ступор, но это оказалось неверным. Октавиан не успел сделать и шага к своему товарищу по несчастью, когда тот поднял руку и сотворил заклинание.

С ладони некроманта сорвалось серое облачко, мгновенно скрывшееся под толщей воды. Несколько следующих секунд стояла тишина, наполненная вниманием двух игроков, а затем грянула буря.

— Проклятье! Долбаный рандом, как же ты меня уже достал! Как меня достал весь этот поход! Этот ублюдочный инквизитор! Да…

Дальше крики перешли в сплошной поток мата. Простой и безыскусный, заставивший Октавиана поморщиться. Вампир полагал, что за отсутствием умения лучше и рот не раскрывать, хотя с сутью высказывания и был согласен. Все и впрямь выглядело дерьмово. И у него, и у некроманта наблюдались очень сильные потери и только маг сумел сохранить боеспособность, о чем свидетельствовали войска, вставшие лагерем на противоположном берегу.

— Успокоился? — спросил Октавиан, когда некроманту надоело орать.

— Нет! И знаешь, лучше не лезь ко мне. Я не в настроении!

— Не в настроении он… Как же меня порой убивает твой эгоцентризм…

— Что сказал?!

— Крис, можешь ответить на один вопрос? — тоном человека, познавшего дзен, попросил вампир. — Скажи, как считаешь, сколько у меня осталось подчиненных?

— У тебя? — некромант оказался совершенно сбит вопросом. — Понятия не имею.

— Ну так я тебе отвечу. Девять. Всего девять вампиров. Семь птенцов, два духа крови. И все. Больше ничего. Совсем.

— Но они у тебя довольно сильные, — произнес Крис. Некромант и сам удивился тому, что попытался утешить напарника, однако его усилия все равно прошли в пустую. Ответом вампира стала лишь грустная ухмылка.

— А знаешь, что самое забавное? — спросил тот.

— Ну и что же?

— Рабов крови у меня не осталось ни одного.

—…?

— Что, серьезно не понимаешь? Эх, не могу, — вампир чуть истерично рассмеялся. — Ты разве забыл, кем являются вампиры? Это же лютые звери в человечьем обличье. Они могут быть сколь угодно послушными и исполнительными, но это если их регулярно кормить. Причем ни чем-нибудь, а кровушкой разумных существ. А если только попробуешь продержать их сутки на голодном пайке, вместо домашних питомцев получишь бешеных зверей. Которые воспользуются своим разумом с одной единственной целью — добраться до горла ближайшего разумного существа. А теперь самое веселое — знаешь, какой питательный корм сейчас ближе всего к вампирам? Понял, да? Гремлины, наши малютки гремлины! Вот ведь будет умора, когда вампиры набросятся на них!

Проговорив это, Октавиан вновь рассмеялся. Теперь в его голосе стало еще больше истеричности. Правда уже через несколько секунд вампир замолк, а затем и отвернулся, принявшись смотреть на темные, медленно влекомые на юг воды. Ему стало стыдно за срыв. С Октавианом подобное происходило всего в третий раз в жизни. Однако и повод был серьезным, ведь для него происходящее не являлось игрой. Октавиан являлся сорвавшимся, его благополучие напрямую зависело от подчиненных. И вот сейчас он рисковал потерять все войско, взятое в поход. И это притом, что в родном замке почти никого не осталось. «Интересно, а не ударят ли мне в спину соклановцы?» — пронеслось у него в голове. Впрочем, думать о последнем смысла не было. Если его родной замок решат забрать «товарищи», помешать этому никак не удастся. Хотя стоит заметить, что шанс все потерять только увеличится, если и поход окажется провальным.

— Сколько ты потерял? — задал он вопрос некроманту, желая отвлечься.

— Легче сказать, что у меня осталось, — хмуро ответил Крис. — Три призрачных дракона, девять баньши, два десятка духов и полсотни призраков. Меньше половины. И это с учетом того, что я здесь уже гребаный час занимаюсь воскрешением! Проклятый рандом, заклинание уже столько раз срывалось, что зла не хватает!

— У меня таких чар вообще нет, так что лучше бы порадовался.

— А ты не видишь, как я, мать твою, рад?!

Октавиан на этот крик лишь покачал головой, после чего удалился прочь. На месте сражения ему делать было больше нечего. Лучшим вариантом сейчас являлось встретиться с третьим участником экспедиции и обговорить нынешнее положение.

Место текущего расположения войска претерпело сильные изменения в сравнении со своим изначальным видом. Ранее здесь располагался лес, через который проходила неширокая дорога, теперь же, усилиями гремлинов, тут появилась достаточно широкая поляна, окруженная своеобразной оградой из сваленных стволов деревьев. Октавиан с иронией подумал, что прежде никто из них не задумывался о безопасности стоянки, но стоило получить хорошего пинка, как Грилон построил едва ли не целую крепость. «Вот что творят пиздюли животворящие! Эх…»