"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

В лагере жизнь кипела своим чередом, будто никаких происшествий не происходило. Из необычного было лишь то, что все участники похода на этот раз собрались вместе. За одними стенами приютились и гремлины, и духи, и вампиры, создавая крайне недружную атмосферу. Произошедшее любви между нежитью и коротышками не добавило.

Искать мага долго не пришлось. Тот, по своему обыкновению, расположился в шатре, меряя его пространство шагами. Видимо, не имея достойных занятий, чародей маялся от тревоги. Грилон, оказавшись внутри, бросил косой взгляд на товарища и без спроса развалился в кресле, после чего сделал хороший глоток из бутылки. Как это выглядело со стороны, ему по прежнему было плевать.

— Поговорим? — спросил маг, опустившись в кресле напротив.

— За этим и пришел.

— Тогда давай на чистоту, хорошо?

— Как скажешь.

— Итак, какой я вижу нынешнюю ситуацию. Вы с Крисом лишились больше чем половины сил. Вам, по хорошему, стоило бы отступить, зализывая раны, ибо того, что осталось, только и хватит, чтобы защищать свои земли, а не на чужие облизываться. Верно?

Вампир ответил молчанием, но достаточно красноречивым.

— Верно. Однако делать это вы не желаете. Оно и понятно. Столько потерять. Вы хотите отыграться и видите своим единственным шансом меня, не так ли?

— Я сейчас просто хочу нажраться. Над своими дальнейшими действиями еще не думал, — совершенно искренне ответил вампир.

Со стороны мага донесся недоверчивый фырк. Он явно не поверил.

— Ладно, оставим это. Главное иное, то, что без меня вы победить в войне не сможете. Именно мои войска должны стать основной ударной силой. И это притом, что мы превосходим противника максимум в два раза. То есть победа потребует больших жертв. А оно мне нужно? С чего я должен класть своих солдат, ресурсы, за ваше счастье?

— Опять старая шарманка о замке, да? — вздохнул вампир и еще раз хлебнул из бутылки. — Ты извини, но с такими потерями я тем более не готов расставаться со своей долей. С Крисом не говорил, но более чем уверен — он тебя пошлет еще дальше. Или же, — голос игрока неуловимо изменился. — Ты просто хочешь разорвать соглашение? Продолжить войну вдвоем, а меня кинуть?

При этих словах Октавиан подался вперед, его глаза блеснули красным, отчего на миг магу показалось, что сейчас ему вцепятся в горло. Но всего на миг.

— Нет. И не надо мне тут угрожать. Если бы захотел, то никакие твои слова меня не остановили. Однако я всегда соблюдаю договор.

«А еще попытка воевать только вдвоем, оставляя за спиной рассерженного вампира, может плохо кончиться» — добавил про себя Грилон.

— Тогда чего ты предлагаешь?

— Ясно, что. Нужно попросить о помощи.

— Это кого же? У тебя есть на примете добрый самаритянин, что бросит все дела и примчится нам на выручку?

— Нет, такового нет. Однако я знаю одного человека, чью помощь вы с Крисом можете купить.

— Мне уже не нравится ход твоих мыслей.

— Ну ты подумай немного, свыкнись, нам все равно еще надо подождать некроманта. Без него начинать переговоры все равно бессмысленно.

Сказав это, маг и впрямь замолк, а затем выудил откуда-то бутылку вина и налил себе в бокал. Вскоре он уже потягивал напиток, всем своим видом демонстрируя полное довольство жизнью. Сволочь. Что же, у вампира был способ испортить тому настроение.

— Мне кое-что от тебя нужно.

— И что же?

— Несколько гремлинов на корм своим питомцам.

Маг, совершавший в этот момент глоток, поперхнулся, закашлялся, а затем шокировано посмотрел на вампира.

— Октавиан, ты что, сдурел? Ты это на полном серьезе предлагаешь?

— У меня не осталось рабов крови, если не дать вампирам еды, они сами сорвутся с цепи и атакуют твоих гремлинов.

— Вот ведь проблем не хватало… Значит так, мои солдаты захватили в плен паладина. Я думал его допросить, но раз уж у тебя такие проблемы, то так и быть отдам. И на этом покончим.

— Одного паладина будет мало.

— Я сказал, покончим. Ты что, не понимаешь? У меня и так мораль с солдатами просела из-за союза с нежитью, а если я начну скармливать вампирам гремлинов, то начнется натуральный бунт. Прикончат и меня и твоих монстров, а уже затем остальных положат духи.

— Паладина хватит на день, максимум два. Не больше.

— Тогда найди кого-нибудь другого. Можешь заплатить, и я на дирижабле переброшу рабов крови.

— Даже если ты вышлешь его немедленно, он прилетит еще не скоро.

— Октавиан, ты не понял. Эта проблема твоя, не моя. Вот ты ее и решай.

Вампир и хотел бы поспорить, но понял, что это бессмысленно. Маг уступать не собирался, и его даже можно было понять. Все-таки репутация здесь играла колоссальную роль. Никто бы не стал так подставляться за чужие интересы. А потому возникшую проблему предстояло решать самостоятельно.

Для начала Октавиан принял подарок и согласился на транспортные услуги. Затем, через ментальную связь, приказал своим подчиненным подкрепиться с недавно упокоенных трупов. Кровь у тех все еще не свернулась и была вполне годной к употреблению, пусть и чуть хуже на вкус. Игрока об этом уже успели просветить сородичи. В результате на ближайшие сутки питание было обеспечено. Но вот когда удастся раздобыть еще крови и хватит ли на это время плененного паладина — оставалось большим вопросом.

— Что с замком? Ты ведь не успел его подчинить? — между тем спросил маг. И вновь затронул не самую приятную тему.

На дирижабль Октавиан сел ради того, чтобы отбить свою крепость назад. Ну как свою, его собственностью та пробыла всего несколько часов, а теперь замок вроде бы захватил прежний владелец… Но ведь и инквизитор получил крепость недавно, так что особых прав не имел! Впрочем, не важно. Главное, что попытка отбить замок провалилась еще в самом своем начале, в том момент, когда Октавиан получил известие о нападении. Разумеется, вампир решил повернуть назад ради того, чтобы прийти на помощь, вот только этот шаг ничего не дал. За час пыль битвы опустела, неприятель исчез в неизвестном направлении так что возвращение оказалось совершенно бессмысленным. И теперь вставал вопрос — что же делать? Вновь лететь захватывать крепость или же махнуть на нее рукой до момента разгрома инквизитора? Дилемма становилась особенно напряженной из-за подозрений в сторону мага. Не воспользуется ли тот удачной возможностью? Грилон же даже не пытался развеять эти сомнения. Только разжигал.

— Раз не получилось, то и пытаться дальше не стоит, — произнес маг. — Я посылал к замку воронов и вынужден сообщить — теперь там даже камней не осталось. Инквизитор разрушил все постройки до самого основания и не оставил никаких ресурсов. Строить новый донжон тебе будет не из чего. А если и найдешь ресурсы, пока враг не побежден, это будет опасным и совершенно неоправданным вложением, которое ты сейчас никак не сможешь защитить.

Октавиан посмотрел на своего собеседника с раздражением. Вампиру нечего было возразить на эти слова, однако и сама ситуация его не устраивала.