"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Звучит интересно. И я склонна согласиться на это предложение. В конце концов, к вам уже присоединились мои сестры, спасенные из лап викингов, а это весомый повод для доверия. Однако заключить союз возможно только при одном условии.
— Я слушаю.
— Сейчас вы идете в подземелье, из которого прежде никто не возвращался. И если вам удастся совершить невозможное, вернувшись с добычей, при этом сохранив жизни всех имеющихся в отряде медуз, я поверю, что союз принесет нам всем процветание.
— Если что-нибудь из этого не выйдет сделать, я надеюсь на доброжелательный мир.
— Конечно.
— Тогда договорились.
Соглашение оказалось заключено, что подтвердило даже неожиданно проснувшаяся Система:
Внимание,
Награда: повышение репутации у медуз, опыт, племя медуз присоединится к вам.
Штраф: Снижение репутации у медуз. Недавно присоединившиеся зверолюди могут покинуть ваше войско.
Что же, ставки немного возросли, однако проигрывать в любом случае было нельзя.
— Раз мы заключили договор, вы можете рассказать о подземелье? — решил спросить я.
Увы, ничего толкового от змеек узнать не удалось. Вопреки убеждению викингов, те сокровища не охраняли и в принципе ими не интересовались. А вернее потеряли интерес после того, как несколько раз самостоятельно пытались обследовать тайник, причем с ровно тем же результатом — никто не вернулся. Мудрая предшественница Грейрас под страхом изгнания запретила даже приближаться ко входу в подземелье, и это табу никто с тех пор не нарушал. Так что единственное полезное знание, что мы смогли получить, это то, что после входа одной группы, вторая не сможет попасть внутрь крайне долго. Сколько — точно неизвестно, возможно, как гласила мрачная гипотеза, до тех пор, пока внутри остается кто-то живой. Вот с таким добрым напутствием нас и проводили к воротам в местную преисподнюю.
Двери, преграждавшие путь в сокровищницу, представляли собой надежную, мощную преграду. С размерами в пять метров высотой и четырех шириной они скорее являлись воротами. Не в раз такие сломаешь. Тем более надежность придавали железные полосы, которыми были окованы створки. А довершали картину ручки в виде литых металлических колец.
— Смотри-ка, тут что-то накарябали, — заметил Гвинед, подойдя ближе.
Я также заинтересовался и направился следом. А вскоре уже смог прочитать найденную паладином надпись. Значилось в ней следующее:
Кто не способен держаться верного пути, войдя в эти двери, никогда не сможет найти дорогу назад.
— Вдохновляюще, — хмуро заметил Гвинед. — Может ну его — этот шлем. Подыщем что попроще? На драконов там поохотимся, поймаем морского змея или разгромим темный клан?
— Откуда такие настроения? Тебя что, отпугнула какая-то надпись?
— Ты ведь знаешь, я терпеть не могу загадки. За ними всякий раз скрывается какое-то дерьмо.
— Ну не всегда. И очень часто они приносят неплохую прибыль.
— Как с порталом к мертвецам, да? — ехидно припомнил паладин.
— Приключение вышло скверным, но ведь тогда мы на самом деле заработали.
— В гробу я такой заработок видал. В общем, поступай как знаешь, я свое слово сказал, — отозвался Гвинед.
Настроение спорить у него не стало. Видимо паладин предчувствовал неприятности, да и у меня возникали нехорошие подозрения. Но что с ними делать? Поддаться страхам и повернуть? Но ведь шлем мне действительно необходим, причем прямо сейчас. Уже через три дня наступит новая неделя, выплата жалованья, которое я в отношении континентальных войск не смогу осуществить просто по техническим причинам. Из-за того, что доставить золото воинам, оставшимся в родных землях не выйдет, или получится путем неоправданного риска. А такой шаг будет означать резкое падение морали и бунт на местах. Последствия, которые окажется крайне сложно отменить.
Хотел ли я соваться за эту дверь? Нет. Мог ли туда не идти? Только в случае, если махну рукой на все еще желанные и родные
земли, а также оставшихся на них людей. А вот такого о себе я сказать не мог. Скорее наоборот, надежда все еще горела, придавая сил идти вперед.— Мы туда пойдем, — в конце концов произнес, на что Гвинед ответил красноречивым молчанием. И все же отступать от своего решения я не стал.
Казалось, чтобы открыть ворота, нужен будет десяток солдат. Однако, к нашему удивлению, створки подались очень легко. Стоило потянуть за кольца, как ворота беззвучно распахнулась, открыв дорогу в кромешную темноту. Солнечный свет выхватил кусок пустого каменного коридора, окончание которого терялось во мраке. Мы с Гвинедом переглянулись, после чего молча шагнули внутрь. И тут же схватились за оружие, получив неожиданно теплое приветствие. Над нашими головами загорелся свет.
— Какое гостеприимство, — с сарказмом заметил Гвинед. — А кормить здесь будут?
Я не ответил товарищу, внимательно вглядываясь во мрак. Увы, рассмотреть ничего не выходило. Свет загорелся только над нашими головами, а впереди расстилался все тот же мрак, теперь казавшийся еще кромешней. Оставалось лишь исследовать этот туннель.
— Идем, двери не закрываем, — приказал, осторожно двинувшись вперед.
Несколько шагов и новый источник света загорелся над головой. И ведь правильно сказал Гвинед, действительно любезно, и эта приветливость настораживала. Намного спокойнее я бы себя чувствовал, если бы нас сразу встретила какая-нибудь нечисть. Тогда, по крайней мере, ясно бы стало, из-за чего прошлые экспедиции сюда окончились исчезновением всех вошедших. Сейчас этот вопрос терялся во мраке. На свету находился лишь пустой коридор, без костей и трупов. Ни единого следа угрозы, прикончившие прошлых посетителей. И такой вид не менялся, несмотря на пройденные метры. Вскоре уже весь отряд забрался в туннель. А тот оставался прежним. Но, разумеется, такое положение вещей рано или поздно обязательно должно было перемениться, и это случилось, когда на нашем пути встали новые ворота, бывшие точной копией первых.
— Встать в строй, приготовиться к бою! — приказал я.
За этими дверями, наконец, могла показаться опасность, так что следовало подготовиться к неприятностям. И воины в очередной раз порадовали меня своей сноровкой. Едва прозвучал приказ, как за спиной выросла железная стена. Солдаты изготовились встретить любого неприятеля. Я же осторожно подошел к воротам и потянул за кольцо. Затем, напрягся сильнее, еще сильнее. Вот только створки не поддались ни на миллиметр, какую бы силу я не применял.
— А ну дай я попробую, — воскликнул Гвинед и сам напрягся, дернув за витое кольцо. Вот только двери и на этот раз не поддались. Будто были всего лишь муляжом. А ведь мощи в паладине имелось немало.
— Может, выломать их к чертям? — предложил раздосадованный Гвинед.
— Не торопись, — ответила я, в этот момент заметив кое-что интересное. Дело в том, что по первому взгляду эти ворота ничем не отличались от наружных, однако в действительности одна небольшая разница между ними имелся. Текст на них являлся другим.
«Чтобы пройти вперед, нужно обрезать пути назад» — гласила надпись.
Оглянувшись, я заметил, что ворота, как и было приказано, все еще оставались распахнутыми. Надпись непрозрачно намекала на то, что их следовало закрыть. Но стоило ли это делать? Не погублю я себя и своих товарищей таким образом? В душе всколыхнулись недавние сомнения.
— Ладно, давай для начала попробуем твой метод, — наконец решил я.
Так как мы шли в подземелье с сокровищами, то готовились ко множеству неприятностей и в том числе к тому, что некоторые двери придется ломать. Для чего и приготовили тараны в виде крепких бревен. И вот теперь один из них оказался применен по назначению. Вскоре усилиями четверки латников таран обрушился на ворота. Затем еще раз и еще. И все совершенно безрезультатно.