"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

— Понимаю. А еще знаю, что эпический меч довольно ценный, особенно с его параметрами и тебе он зачем-то нужен.

Некоторое время Грор молчал, хмуро вглядываясь в меня. Я делал ровно тоже в ответ.

— Ладно, согласен. Но такая работа займет восемь дней, не меньше.

— Пускай так, я подожду.

Затем осталось обсудить лишь разного рода мелочи, вроде связи через почту и способе обмена. А спустя пару минут разговор оказался окончен. Надо сказать, я остался им доволен. Все же вести с Грором переговоры по дальней связи оказалось не в пример легче. Теперь бы еще он не кинул меня с платой. Однако на этот счет в рукаве еще имелся козырь в виде мифрила. Он должен был заинтересовать гнома достаточно, чтобы тот честно соблюдал сделку. По крайней мере, я на это надеялся.

Ну а пока можно порадоваться тому, что последнее из намеченных дел осталось позади. А значит можно отдыхать дальше, заодно предвкушая, как уже скоро моя армия ощутимо прибавится в числе. Со следующего дня начиналась новая неделя. Притом, в замке уже отстроились рынок и собор. Обещалось поступление всех доступных инквизитору юнитов. Обещалось, но так и не исполнилось. Потому что следующая неделя стала чумной.

…

Двадцать девятый день от падения завесы. Далекий юг.

Устало, но в то же время довольно вздохнув, Сат растянулся в кресле. Этот предмет мебели, также как комната и весь замок, являлись трофеем, полученным только сегодня. Война обернулась для клана не только потерями, но и приобретениями. Ровно в то время, как многочисленные вражеские армии топтали земли клана, их собственные крепости познали море неприятностей. Сат со своей воздушной армией осуществил блицкриг, ударив в сердце владений противника. Причем захватил два замка с вопиющей легкостью. Чему, однако, не стоило удивляться. Цели оказались выбраны задолго до начала войны, и притом оказались почти беззащитны. Противник взял свои лучшие силы в поход, оставив в замках только малый гарнизон. Подтвердилась ранее услышанная мудрость, что гласила — враг более всего уязвим в момент нападения.

Сат еще долго мог бы сидеть и предаваться победным мыслям, но все же оказался вынужден встать. Впереди его ждало одно дело, ради которого он и задержался в этой крепости. Требовалось установить голосвязь с остальными соклановцами, для чего для начала наведаться в Заклинательный покой.

Место это было выполнено нарочито грубо, в виде полутемного каменного помещения, сложенного из неровных камней. Даже окна и те кривились во все возможные стороны. Для любого иного замка — нонсенс, однако орочьей твердыне такой облик вполне подходил.

Сат усмехнулся, припомнив, как проходил штурм крепости. Воистину, сопротивление неприятеля представляло собой жалкое зрелище. Может орки, огры и монстры-багамуты были сильны на земле, но против воздушной атаки оказались крайне слабы. Только и могли, что метаться под огнем, да кидать в воздух камни с дубинами. Хотя надо отдать должное, одна гигантская палица на самом деле смогла попасть в птицу рух, серьезно ту ранив. Но на этом успехи неприятеля и исчерпывались. Крепость вместе с ее защитниками оказалась сожжена дотла. Только несколько строений и смогли устоять, однако даже Заклинательный покой и тот носил следы буйства огня. С внутренним удовлетворением Сат отметил потеки камня, дрогнувшего под невероятным жаром.

Впрочем, не стоило думать, будто маг впустую глазел по сторонам, теряя время. Едва переступив порог помещения, он послал приглашение к разговору всем соклановцем и уже затем принялся оценивать апартаменты. Не то чтобы здесь имелось, что пристально осматривать, но и слишком долго ждать не пришлось. Меньше чем через минуту перед взором Сата показалась первая голограмма игрока, которым оказался сам глава клана.

— Дитмар, вас можно поздравить? — спросил маг, отмечая немного потрепанный вид лидера и одновременно его довольную усмешку.

— Как и тебя Сат, как и тебя, — ответил глава. — Но давай оставим взаимные комплименты на будущее. Демонстрировать успехи лучше всего перед остальными.

Словно только и ожидая слов Дитмара, в Заклинательном покое начали появляться новые игроки. Вскоре в помещении уже зазвучали приветствия, вопросы, короткие ответы. Все вместе мигом слилось в неразборчивый гомон. Который оказался мгновенно прекращен, когда в комнате появилась голограмма восьмого игрока.

— Итак, вижу, что все собрались, — произнес Дитмар.

— Что значит «все»? А где Мэрон? — воскликнул Крис.

— Он не приглашен.

— Да какого черта? Дитмар, ты вообще рехнулся? На нас тут войной идут, давят, а ты уже начал своих подставлять?

— Как хорошо, что ты вспомнил о войне, Крис, — в противоположность некроманту спокойным тоном заговорил лидер. — Напомни, что ты сказал, когда клану потребовалась помощь?

— Я понес потери и не мог прислать войска!

— Да что же ты говоришь?! Не мог. А как же замок рыцаря, который ты получил в награду? Разве ты не надеялся с помощью него навербовать солдат?

Крис застыл, хватая ртом воздух, все взгляды уставились на него.

— Молчишь? — продолжил напирать Дитмар. — Неужели на самом деле думал, что остальные не знают о таких возможностях некромантов? Серьезно? По твоему мы все идиоты?

— Да уж, чтобы о таком не знать, нужно совсем не разбираться в игре, — заметил Грилон — маг и повелитель гремлинов.

Согласный гул со всех сторон показал, что озвученные факты новостью ни для кого не стали.

— Кстати, я также доподлинно знаю, что существ из рыцарского замка ты под нож пустить успел, — заявил глава.

— Это еще откуда? — воскликнул Крис. — Ты что, следил за мной?

— Идиот… — усталый вздох. — Крис, ты стал личным врагом Единого. За твою голову назначена награда, которую может получить любой игрок рыцарского замка. Между прочим, наш клан и так оказался в сложном положении. Но ты еще больше усугубил ситуацию, теперь интерес к клану могут проявить даже дальние соседи. Кстати, не подскажешь, насколько помогли тебе навербованные мертвецы?

— Будто ты сам не знаешь.

— Кажется, мы говорили о Мэроне, — решил вмешаться в разговор второй присутствовавший здесь «темный», Октавиан. — Объясни, почему его не пригласили?

— Все предельно просто, — ответил лидер. — Мэрон уже больше ничего для клана сделать не сможет. Он потерял все замки и войска. Если предположить, что в ходе сражений нам удастся вернуть его территории, то неужели мы возвратим и замки владельцу? Кто из здесь присутствующих согласится положить своих солдат, потратить ресурсы, чтобы затем передать все Мэрону? Есть желающие?

Ответом оказалось молчание. Даже Крис с Октавианом не нашли, что сказать.

— У Мэрона осталось трое суток на то, чтобы захватить себе замок. Если он этого не сделает, то окажется исключен из клана. Таково мое решение.