"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

— Энквуд, только не начинай эту песню. Каждый из вас, как приходит пора действовать, норовит сказать, что у него нет сил. Вы все желаете улизнуть от обязанностей защиты общих интересов. Каждый действует по принципу «своя хата с краю» не понимая, что от наших общих усилий зависит и благополучие каждого. Здесь нет места эгоизму. Все члены клана должны…

Я устало вздохнул, глядя на распалившегося лидера клана. «Общие интересы» — это звучало почти смешно.

— Дитмар, ты ведь помнишь, что я с вами всего пятый день? — спросил я, вклинившись в монолог. — До этого мы были врагами. У нас очень вялые «общие интересы». Впрочем, какую помощь ты хотел?

— Я бы посоветовал тебе побыстрее влиться в клан, — очень ровным, явно сдерживающим злость тоном заявил Дитмар. — Иначе это обернется проблемами.

— Учту. Итак, ты скажешь, чего хочешь?

— Твои войска нужно для обороны замка.

— Какого замка и кто будет моим противником?

— Замок Грилона, есть вероятность, что на него нападут игроки «Полночи».

— Так, постой. Ты сейчас предлагаешь мне все бросить и мчаться на помощь к повелителю гремлинов? Тому самому игроку, что катком прошелся по моим землям? Да у меня до сих пор дыры в стенах и башни в виде руин, из-за его чертовых пушек! А ты предлагаешь мне идти ему на выручку? Да еще и против кого? Против Алана? Подставляться под огонь черных драконов? Я инквизитор, у меня нет ничего, что может противостоять этим огнеметам. Да и эльфийка для меня — скверный противник.

— Энквуд, ты состоишь в клане и обязан выступить на войну.

— Я в курсе. И сделаю это, но только не бросаясь дракону в пасть.

— Ты нужен именно там.

— Да вот хрен! Я просто ближе всех. Однако мои парни против «Полночи» будут лишь мясом, каким заткнут дыры. Если замку Грилона суждено пасть, он падет в любом случае, буду я там или нет. А потому пусть он катится в пропасть без меня.

— Ты серьезно сейчас хочешь кинуть клан? — отбросив вежливость, спросил Дитмар. — Понимаешь, чем это грозит во время испытательного срока?

— Оказывается, я на испытательном сроке нахожусь? А чего же ты мне не сказал? — спросил, уже не сдерживая злой оскал. — Может я бы тогда вас послал на хрен еще при переговорах.

Мы оба замолчали, сверля друг друга глазами. Атмосфера любви и взаимопонимания просто била через край. Дитмар давил взглядом, я не собирался уступать.

— Если таков твой выбор… — наконец проговорил он и отключил связь.

Вот и поговорили. Вся моя уравновешенность, спокойствие, слетели, словно и не было их. В груди клокотала злость. Она же направляла ход разговора, хотя какого там разговора, настоящей ругани. Отвечая на вызов, я ведь совершенно не знал, что от меня будут просить и какой давать ответ, а в итоге буквально послал лидера своего клана. И Дитмар был прав, это имело свои последствия. Кто знает, может когда закончится война, игроки клана обрушатся на «предателя» в моем лице. А может припомнят это в будущем, когда скопят достаточно сил. Голова просто раскалывалась от «замечательных» перспектив. Однако, даже чуть поостыв, я не считал свой поступок ошибкой. Нельзя мне лезть против драконов «Полночи». Только не сейчас, когда свои драконятки малы, а из войск имеется лишь жалкая сотня бойцов. Позже и в выбранной мной точке противостояние возможно, но только не в этот момент. Так что лучше было подумать, как теперь вести дела с кланом?

По идее, эффект от моего выступления можно было и сгладить. Я ведь сказал лидеру, что вступлю в войну. Не знаю, услышал ли меня Дитмар, но то его проблемы. Будет сюрприз засранцу, когда он, разболтав всем о моем предательстве, умоется известием о победе. А победа состоится, обязана состояться.

Впрочем, прежде чем воображать, в какую лужу сядет Дитмар, следует самому добиться успеха. А если быть конкретным — захватить замок Алана. Ну и вампиру помочь приобрести свою собственность. Вообще я уже работал в этом направлении и конкретно в настоящий момент мои войска продвигались в сторону владений чернокнижника. Правда делали это не спеша, по дороге исследуя Дикие земли. Не потому, что я считал возможным тратить время попусту, просто Октавиану требовался больший срок для достижения его будущего замка. Вот и можно было не спешить, тратя имеющуюся фору.

Благо интересные находки попадались. Например, сейчас вызов кланлидера отвлек меня от посещения одного крайне завлекательного места. Выглядела локация как живописные руины, когда-то в иной жизни представлявшие собой готического вида дворец. И нет, мрачными они не были, скорее запущенными. Острые шпили охватывал плющ, куски здания валялись по всей земле, окна зияли провалами. В общем, этот осколок былых эпох выглядел атмосферно, а значит и перспективно. Ибо в такого рода зданиях определенно должны быть как сокровища, так и враги. Нам же и то и другое было полезно. Правда выяснить, кто именно здесь скрывался, хотелось бы заранее. Ну да для того у меня имелись специалисты, уже возвращавшиеся с проделанной работой.

— Ситхаз, — поприветствовал я представшую передо мной медузу.

Девушка-змея была как всегда завораживающе-грациозна. Набранный опыт и сила сказывались на ней самым положительным образом. Она стала выше, фигуристей, ее движения приобрели отменную точность. Навыки скрытности также возросли. Не удивительно, что в ходе проведенной разведки ее так никто и не заметил.

— Госссподин, враг обнаружен, — доложила медуза.

— И кто это?

— Крыссолюды, большое гнездо.

Что же, ожидаемо. По пути сюда мы уже натыкались на стаю крыс, а малыми группами они не живут. Так что теперь у нас появилась отличная возможность избавиться от вредителей.

— Отлично, сколько их там?

— Больше трех сотен.

А гнездо оказалось и правда значительным. Кажется, в том логове, что я уничтожил в своих землях, крысодлаков было в два раза меньше. Впрочем, и мои силы нынче стали больше. Не столько в числе, сколько в качестве. Каждый ветеран стоил двоих, а еще ведь были дракончики, особенно полезные в нынешней ситуации. Возникал лишь один вопрос — есть ли у врагов пути к отступлению? Хотя, о чем я спрашиваю, это же крысолюды, твари несомненно хитрые. Они просто обязаны были позаботиться о возможности сбежать.

— Туннели, уводящие из дворца, вы нашли? — меж тем спросил медузу.

— Прошу просстить, госссподин, но это не в наших силах. Мы не могли подобраться к логову ссслишком близко.

— Брось, это не твоя вина, — задумчиво ответил я, пытаясь найти выход из данной ситуации. По всему получалось, что уничтожить логово до последнего крысеныша не выйдет. Ну а раз так, какого черта я ломаю над этим голову? Сделав данный вывод, обратился к меланхолично стоявшему неподалеку паладину.

— Так, Гвинед. Действуем стандартно. Разбивай отряд на группы, включая в каждую по дракону. Афина со мной пойдет. Так мы должны будем размолотить любое число мелочи, верно?

— Про любое не скажу, но дракончики нам точно пригодятся, — с усмешкой ответил паладин. Почесывая под подбородком кожу у своего питомца.

Увидев подобное, уже и Афина потянулась за лаской. Так что на время стало очень тесно. Ибо тут у нас не кошки, отпихнуть животину не выйдет. Впрочем, они тоже были по своему милыми. Как может быть милой игривая машина смерти.

Вообще с момента рождения драконов прошло уже две недели и за это время все они, в том числе моя умница успела очень хорошо подрасти. Правильное питание всякими сволочами сказалось, не иначе! Ну а если серьезно, то драконы успели вымахать под два метра в холке, восемь в размахе крыльев. Им еще было куда развиваться и в еще большей степени матереть, но уже сейчас они представляли собой серьезные боевые единицы. Впрочем, пускать их против черных драконов Алана, я бы никогда не стал, слишком еще маленькие, не говоря о разности боевых потенциалов, и это было еще одной причиной, почему Дитмар со своим приказом оказался послан. Ну да я отвлекся.

— Итак, драконы идут в середине. И ведут огонь исключительно по крупным скоплениям противника. Рыцари впереди, прикрывают нас. Инквизиторы и охотники позади. Нэкоматы, медузы — отправятся вперед, на разведку пути. Гвинед, как тебе план?

— Для крысодлаков сойдет, — отхлебнув из фляги, ответил паладин.

— Хорошо, тогда приступаем к делу.

Разделение на отряды было уже давно отработано, а потому потребовалось всего пара минут для того, чтобы войско оказалось готово к бою. Вскоре отряды проникли внутрь заброшенного дворца через многочисленные дыры.