"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

— Мы испокон веков не знали иного господина, нежели Единый.

— А я за два месяца успел побывать в роли безземельного рыцаря, владельца двух замков, беглеца, лишившегося всего и имеющего лишь верных солдат за спиной и, наконец, вернувшего все правителя, члена могущественного альянса. Времена меняются, и вы можете подстраиваться под обстоятельства, а можете пытаться жить в своем мирке. Выбор всегда за человеком. Вот и ты скажи, готов играть в независимость, когда не можешь защитить своих людей, или все же решишься войти в мощное государство?

Новая долгая пауза, которая у одних вызывала напряжение, а вот у меня — исключительно раздражение. Все же ради этого монастыря был сделан немалый крюк. Я мог бы построить маршрут по другому, отыскать сокровища, пополнение для армии, но вместо этого двинулся сюда и мало того, что рисковал не получить ничего, так еще ровно в настоящий момент терял время. Наверное, данное раздражение мешало вести переговоры, но на данный факт было откровенно плевать. Впереди виднелись ключевые, жизненно важные цели. На кону стояло очень многое, так что отвлекаться на несущественные мелочи настроения не было. Благо следующей фразой настоятель дал веский повод для злости.

— Мы не можем доверить иезуиту, — в конце концов изрек он.

Ну конечно, как же я мог забыть о своем статусе! Будь неладен он и разных принципиальные святоши.

— Я понял, тогда выделить мне проводника и закончим на этом, — ответил, мысленно представляя, как бы спалил данный монастырь дотла. Впрочем, это все еще были только фантазии. Подчиненные такие развлечения не поймут. Так что придется проглотить этот ответ и выкинуть мысли о монастыре из головы, занявшись чем-то более приятным. Например, истреблением демонов, которые наверняка скрывали ценности и опыт. Вот за ними мы и направились уже спустя четверть часа.

Проводника нам дали. Хмурого, косящегося с неприязнью мужика, который понятия не имел в каком месте скрываются демоны, но по крайней мере знал данный край и область, рядом с которой люди чаще всего подвергались атаке. Что-то большее могли вызнать уже мои медузы и оками. Особенно оками, которые с помощью чуткого нюха были способны отыскать в лесу кого угодно.

Собственно, так и вышло. Стоило армии прибыть на место последнего нападения исчадий Инферно, как волки стали на след, уверенно двинувшись в глубь леса. Проводник же подтвердил, что в той стороне находится одно «нехорошее место» — большой участок чащобы, в котором людей охватывало необъяснимое беспокойство, способное перерасти в панический ужас. Само описание прямо напрашивалось для области обитания всякой погони, но надо было понимать, что вокруг монастыря подобных проклятых земель имелось неожиданно много. Три, если быть точным. Из-за чего у местных и не было уверенности в каком из них скрываются демоны, не говоря уже о возможности того, что исчадия могли устроить логово где-то еще. Впрочем, двинувшись по следу, мы стали получать все больше свидетельств того, что направление оказалось верным. Обломанные ветви, пятна крови, полное отсутствие живности — жители Инферно совершенно точно оставили здесь свой след.

Двигаться через лес пришлось всего полчаса. Пару километров, ничтожное расстояние. А затем выставленные в дальнем дозоре медузы доложили об обнаружении противника. Можно было подивиться беспечности демонов, расположившихся столь близко от земель людей. Но с другой стороны — кого им здесь было бояться? Уж точно не тех сил, что расположились в форте. Я успел оценить людей, вышедших нам на встречу. Для победы над всем десятком хватило бы и одного архангела. Так что расслабленность противника являлась оправданной, до нынешнего момента. С приходом моей армии все круто поменялось.

Один из уроков, что удалось усвоить в «Землях» — соблюдай осторожность, когда она возможна. А потому сразу атаковать мы не стали. Вместо этого армия усилила охранение, группы медуз направились для разведки местности, я же решил получить информацию своим способом — призвав ворона.

Короткое заклинание и птица оказалась на моей руке, чтобы спустя мгновение уже направиться в полет. Я же раскрыл карту, ожидая, когда на ней появятся красные отметки.

Случилось это событие довольно скоро. Первой в зоне наблюдения ворона оказалась гончая. Псина весьма выразительно посмотрела на моего разведчика, благо тот летел высоко над землей и не оказался съеден. Вскоре желающих полакомиться дичью стало еще больше. Я отмечал других гончих, бесов, импов. Демонические создания густо засевали землю, так что не стоило и думать незаметно подойти к лагерю. Благо, что псины, что бесы мозгами не отличались, так что даже не думали в чем-то подозревать птицу.

Беспрепятственно пролетев через дозоры, мой разведчик в конце концов достиг и самого лагеря противника, который в очередной раз показал их беспечность. Никаких стен, рвов, кольев, полное наплевательство к защите. Зато множество шалашей на окраине лагеря и весьма дорогие на вид шатры в центре. В первых обитали разорители, во множестве занятые хозяйственными хлопотами, во-вторых же обосновались создания куда как более сильные. Я отчетливо разглядел пару суккуб, инкуба, одного ифрита. Подозреваю, минимум один дьявол здесь также был, иначе это свора уже бы перегрызлась друг с другом.

Впрочем, несколько сильных врагов, три десятка средних и до сотни мелочи были не тем, что могло меня испугать. По всем прикидкам победа обещала выйти простой. Главное осуществить атаку решительно и быстро, так, чтобы враг опомнился только тогда, когда станет слишком поздно и не успел удрать. А уж это мы умели. Сотни и тысячи сотворенных покойников были тому свидетелями.

Глава 7 Вскрыть замок

Множество теней мелькают меж деревьев, тут и там звучит тихий свист стрел, короткие удары, плещущаяся кровь. Мы двигались по лесу, частым гребнем вычищая его от заразы.

Имея в составе армии драконов, все больше увеличивавшихся в размере, сложно было действовать скрытно. Но все же возможно, если на твоей стороне специалисты по тайному устранению. Двигавшиеся впереди нэкоматы, медузы и Лина тихо устраняли всех, кто должен был оказаться на нашем пути, не позволяя тем поднять тревогу. И хотя рано или поздно демоны должны были заподозрить опасность, с каждой следующей секундой ситуация складывалась все лучше для нас. Мы были уже совсем близко от вражеского лагеря.

Увы, у него самого удача нам все-таки изменила. Хотя тут скорее произошло неминуемое раскрытие, уж слишком много низших демонов оказалось на пути. На опушке рядом с вражеским лагерем расположился сразу десяток созданий Инферно, на которых первой вышла Лина. Друид не сплоховала, тут же применив свой арсенал. Врагов окутал покров магии Разума, сделавший участок леса совершенно неинтересным для всех окрестных обитателей. И тут же во врагов ударили стрелы и огненные шары. Атака оказалась скоординирована великолепно, сумев разом устранить почти всех врагов, но именно, что почти.

В момент атаки из-за кустов выскочил незамеченный никем имп, который с дикими криками рванул в сторону лагеря. Его, разумеется, догнала стрела, но реальности это не изменило — на вражеской базе стал быстро разрастаться переполох.

«Нас обнаружили, быстрей!» — по ментальной связи приказал я, после чего закрыл карту и сам с шага перешел на бег.

Рядом со мной прибавила скорости Афина. Громадная туша дракона пошла на пролом, снося малые деревца, ломая ветки. Тоже произошло слева и справа, отчего лес наполнился невообразимым шумом, оповещая всех и каждого о нашем приходе. Но это уже не имело значения, ибо спустя несколько секунд мы выскочили на окраину вражеского лагеря.