"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

И все же, золото, на данный момент, не было основным сдерживающим фактором. Все упирается в текущие возможности сельского хозяйства и разрешить эту проблему в ближайшее время, будет попросту невозможно.

Сейчас, общее количество населения, проживающего в моем владении, уже превысило тысячу триста разумных. Обеспечить их всех продовольствием, не так уж и сложно, на самом деле, с учетом того, что почти три четверти это жители деревень и горожане. Прирост мирных жителей и воинов, не пропорционален, что уже само по себе служит одним из факторов регулирования численности.

Однако повешенная на моих крестьян обязанность кормить еще и войско союзников, на корню зарезала все возможности для дальнейшего роста военной мощи. Тонны демонического мяса, от которых усилиями орков и огров осталось уже не так и много, в скором времени закончатся. А прибывающие уже на этой неделе подкрепления, увеличат численность армии почти вдвое.

Негры Гурона, за работу взялись с куда большим старанием, нежели гоблины, причем еще в начале прошлой недели, даже первые успехи наметились. Не так чтобы очень великие, все же работников пока недостаточно, однако радует уже и то, что дело вообще сдвинулось. Чтобы ускорить процесс, пришлось даже прибегнуть к Храмовым Благословениям, но тут уж я счет союзникам выставил в полной мере. Упираться и спорить не стали, что характерно.

Вообще, по поводу оплаты поставляемых моими людьми продуктов, все получилось несколько не так, как я изначально задумывал. Идея предложить, за небольшую долю, воспользоваться услугами кузнецов, чтобы продавать на рынке не дешевый хлам, а весьма дорогую руду, неожиданно натолкнула на другую мысль. Раз уж у меня появились мастера, способные переплавлять трофейное железо в так необходимый ресурс, то какого черта я туплю?

На мое предложение, оплатить продовольствие не золотом, а трофеями, согласились не сразу. Все же не глупее меня народ, сообразили что к чему. Встречное предложение, провести расчет металла по цене выплавляемой из него руды, уже с моей стороны не нашло понимания, за такие крохи связываться и вовсе не стоит. Но, в конце концов, все же договорились.

В итоге, по утверждению Корина, из поставленной союзниками кучи хлама, получится около двухсот мер руды. Много это или мало? Ну, для сравнения - пять латников, десять оруженосцев, шесть рыцарей и четыре паладина, доступные в неделю, требуют для своего найма-повышения, сорок пять мер. А стоимость одной единицы, если покупать на рынке - полторы тысячи золотом, так что как по мне, вполне удачно договорились.

Появление Тиля, возникшего в заранее поставленной им точке возрождения, неподалеку от нас, заставило отвлечься от размышлений.

– Это магия Тьмы, - окинув нас тяжелым взглядом, буркнул орк и поежился.
– Неприятная дрянь, специально болевой порог занизил, но ощущения такие, словно под кожу песка насыпали.

– Интересно как, - пробормотал Магнус, посмотрев на гору. Задумчиво покачал головой.
– На форуме нигде, ничего подобного не упоминалось, может, конечно, специально скрывают, но все же... Я думал здесь какой-нибудь природный феномен, а получается, демоны что-то умудрились сотворить? Как такое вообще возможно?

Действительно вопрос. Постоянно действующий эффект, да еще подобной силы - никакое заклинание на это просто не способно. А что тогда? Чем еще возможно сотворить непонятную, долговременную хрень, очень большой мощности?..

– От нас до вулкана около пятидесяти километров, - раскрыв карту, я переключил обзор на кратер, внимательно вглядываясь в очертания зданий, скрытых туманом войны. Видно плохо, но большую часть построек удалось опознать.
– Если к этой хрени в воздухе, действительно причастны демоны, то сотворить подобное они могли только с помощью Алтаря. А вот это строение, слева от замка, здоровенное такое - наверное, Храм. Темного, скорее всего или кого-то из той же кодлы.

Никакого другого объяснения я предложить не мог. Ну, кроме, пожалуй, прямого божественного вмешательства, намеки на подобное на форуме приводились, но ничего конкретного. Так что, не отбрасывая полностью такую возможность, все же склоняюсь к предположению о Храме. Тем более что и в моем Алтаре имеется что-то похожее по уровню воздействия, правда количество требуемой энергии там просто зашкаливает.

– А что, возможно, - после недолгого молчания, тоже видимо рассматривал карту, отозвался Магнус.
– Но, тогда получается, что Храм старый... Хотя, искин мог его сразу таким создать. Ладно, потом разберемся, что с ним и как, время еще есть. Бафай его.

Тиль, тяжко вздохнув, обозрел предстоящий ему заново подъем на гору, но промолчал. Предварительно скастовав на себя Могущество, повесил на орка Сопротивление Магии Тьмы.

– Вместе с Благословением Алтаря, защита получится гораздо мощнее, - на всякий случай уточнил я. Заклинания прелатов, конечно, тоже хороши, но по силе изрядно уступают.

– Пока хватит и такого, чтобы оценить, - отозвался Магнус, кивнув орку. О переносном Алтаре мои союзники были уже в курсе.

Глядя в спину удаляющемуся Тилю, я в очередной раз подумал о том, что до сих пор мне невероятно везло. За исключением самого факта "срыва", все последующие события, порой ставившие мою дальнейшую судьбу на самую грань, так или иначе, но оказались преодолены.

На фоне всего пережитого, неизбежная война с демонами уже не казалась чем-то из ряда вон, вполне себе вписываясь в общую ненормальность моей новой жизни. Не самой плохой, между прочим.

Глава 11

– Наблюдение за порталом, можно осуществлять с любой скалы в радиусе пяти-семи километров от точки выхода, - палец Магнуса очертил большую дугу на отлично прорисованной карте, лежавшей на столе. Нашелся среди его гремлинов умелец знающий Картографию.
– Контролировать их все, просто нереально, так что о нашем появлении демоны узнают сразу. Ну, если ведут слежку, конечно.

– Аркелат обладал заклинанием интерфейса, - пояснил я Симону, склонившемуся над картой.
– Так что, его хозяин, скорее всего тоже знает.

– В любом случае, разумнее будет исходить из этого предположения, - поддержал меня Магнус, на что клан-лидер только кивнул. Маг, вернувшись к докладу по текущей обстановке, провел пальцем линию от портала до северного замка.
– Расстояние между ними, в пределах тридцати километров, плюс-минус пара. Местность изобилует неровностями и скалами, однако возможности спрятать крупный отряд, отсутствуют. Подловить нас здесь смогут только самоубийцы-одиночки, да и то не факт.

– Я бы на скалы, по пути следования, невидимок посадил, - подал голос Гурон. Кочевник сидел напротив меня и задумчиво теребил кончик своей косы, с вплетенным в нее наконечником от стрелы.
– Снизу их не заметно будет, в то время как у самих обзор во все стороны идеальный. Врежет парочка таких теми же метеоритами, сразу кисло станет, даже если на пределе дальности.

– Сильных магов на такое вряд ли отправят, невыгодный размен получится, а со слабыми защита должна справиться, - возразил Магнус. Подобные варианты мы перебирали уже не один раз, втроем, так что аргументы известны.
– Кроме того, маршрут проложен так, чтобы максимально затруднить подобного рода диверсии, ну и двигаться будем не плотными порядками, а отдельными группами, на расстоянии. Под удар не многие попадут.