"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Стражи у дверей в святая святых — под «историческими» церемониальными балахонами явно скрывали рунические штурмовые доспехи с горой эфирных накопителей. Заодно и сам в астральной медитации находились, явно отслеживая и потусторонних посетителей.

Вдруг, архидемон какой залетит поболтать? И без записи, гаденыш, будет вне очереди пробиваться! «Мне только спросить!» Знаем мы таких…

По другой стене от надежно оберегаемого входа, шепталась на широкой скамье парочка инкв… надзоровцев в современных мундирах. Еще и губы прикрывали папочками докладными, скромники!

Я черпнул толку эфира Воздуха в ауре и направил к своим ушам. Какие бы астральные «сканеры» здесь не служили, после моих тренировок у Подушки — ловить им было нечего. А мой «хранитель» Воздуха, Рифма, умел не только красиво говорить, но и очень внимательно «слушать».

—…Это, конечно, только непонятные слухи. Ну, крикнул кто-то об Ордене Врат или что-то вроде… Хотя расследование-то открыли, тем не менее. А с какой стороны этот Привратник мог воевать, интересно?

— Вот дознаватели и разложат все по секундам и сантиметрам. Не в первый раз! А если эта погань Орденская опять побеги пустила — то автоклавы нынче сжигают понадежнее костров! Привлекали меня к экспертизе одной… Там — в Почаинском овраге, до боя между войсками Его Величества и наемниками временщиков, и демонов кто-то выпускал!..

Да, блин, люблю, знаете ли, ручных инкубов выгулять в городе! Но в спешке что-то мы могли и не дочистить в астральном плане… Может и после меня там еще какая-нибудь фигня творилась! Там и броневики по крышам домов падали, вместо дождика!

А инквизиторы — молодцы, че! Как горожан защищать от сброда мятежников с демонологами в составе — это «не дело Надзора»! Зато как одна недорезанная сволочь проорала про некоего «Привратника» — сразу печку раскочегаривать!

Сволочи. Уйду я от вас! Род Калинов Мост и команчам нужен! Сходу — руководящий пост предлагают, между прочим. Как почетному Белому Змею тамошних прерий. И про способы развоплощения злобных Гостей не спрашивают, лишь бы «работало»! Вот прямо сейчас поднимусь и…

— Дворянин Калиномостовский, прошу Вас! Его Светлость ждет!..

Глава 2

Строгий черно-багровый вицмундир Светлейшего князя неплохо сочетался с общей обстановкой просторного кабинета Шахина-Сокола из рода Черного Оникса. Ну, если надо тревожное настроение задать посетителю — вообще, все идеально. Особенно — мозаичное золотое солнце на графитово-черном потолке.

Мог бы Надзор при своем «ребрендинге» из Инквизиции в свое время — хоть ведомственную расцветочку сделать попозитивней немного. Человечество ведь защищают! Понятно, что солнышко и спалить своими ласковыми лучиками может в пепел, нафиг. Но небо-то — оно ж у человеков — голубое! Впрочем, у инквизиторов тоже голубое, только черным пеплом закрыто, наверное.

Сам Глава Надзора напоминал… маяк. Высокий, крепкий (видно, что бури ему нипочем) и глаза как два прожектора, из-за эфирного зрения (я тоже так могу, да!). Еще и «крыша — черная в крапинку» (брюнет с проседью). Как-то не очень на свою племянницу похож! Хотя… вспоминая взгляд Аси в момент, когда она засекла аромат женских духов на мне… М-да. Родственники, точно! Клянусь… Циркачом!

— Астрал — постольку поскольку. Но в ментале — опыт и сила чувствуются. И руническая вышивка, амулеты… Пожалуй, руны есть и в виде татуировок. Пиромант высокого уровня. Подробнее заглядывать не будем. Сам факт не засечет, но косвенные реакции… А закрываться нам самим полностью — ухудшать контакт. В общем, общаемся осторожней и не спеша, — вывел меня из легкого ступора Подушка.

— Интересных магов рождает наше интересное время, — начал Оникс. «Интересное» начало, но ни фига не понятное. — Спасибо Вам, Калиномостовский, за Асию Небагатскую, кстати.

— Э-э… это был мой долг! — родил я, страстно желая, чтоб все остальные задолженности мне прямо сейчас и списали.

— Долг в качестве кого? — чуть поднял бровь князь.

— Человека.

— «Человека» — это хорошо. Надзор как раз и стоит между человечеством и Тьмой. Но мне говорили, что карьера в нашей организации Вас не прельщает?..

— За мною стоит мой род, — пожал я плечами. — Я помню, мне говорили, что Надзор не дает своих сотрудников в обиду. Но приходится помогать не только родным, но и друзьям, соседям, союзникам, землякам… А последние события показали, что угрозы бывают не только от существ Грани. Но я по-прежнему собираюсь стать Охотником. Просто свои приоритеты хочу расставлять сам, — решил я сразу обозначить свои личные границы, а там — будь что будет.

— Да, мятежники, интервенция… а Надзор занимается непонятно чем! Ведь так думает большинство? — вкрадчиво поинтересовался Светлейший.

— Ну… выглядит это примерно так, в какой-то мере. Извините.

— А еще и Призыв от Короны, которым пугал дворян Наместник? Зачем тогда вообще этот Надзор нужен, если сам с парой кикимор не может справиться?

— Я с мятежниками боролся в меру своих сил, — скромно напомнил я. — А политические вопросы — вне моего разумения.

— С мятежниками — да… Корона, полагаю, еще оценит Ваши заслуги, — кивнул Оникс и, без перехода, резко задал вопрос, — почему опытные наемники завопили о Привратниках при встрече с Вами?!

Ну, этот момент (и другие «подозрительности») мы обсуждали с мистиком и решили «сдать» ментальные навыки:

— «Ментальная рябь».

— Это не астральная техника.

— А я никогда и не говорил, что я «чистый» астральщик. Но в «тонких и слабых» энергиях я продвинулся более остального. Из-за медитаций. А так, я еще и стихии потихоньку развиваю.

— И демонологию тоже?

— Меня не интересует поглощение душ. У меня получается развиваться и без того, чтобы рано или поздно начать убивать своих близких. А с «пользователями» таких практик мне сталкиваться приходилось. Мне они кажутся омерзительными — в части «душеедства»…

— Мне интересно, откуда такие знания у вчерашнего нуллуса? И когда он скатится в своих самостоятельных практиках до чего-нибудь «помощнее»? Чтобы противостоять «большему злу»…

— Ваша Светлость, я с детства занимаюсь боевыми искусствами. В том числе, с холодным оружием. Зарезать можно и вилкой, согласитесь. А остальное зависит от самого человека.

— И риторикой занимаетесь на досуге. Встречи с сидхе — тоже ментальная волна? Оба раза?

— Почти. И астральные иллюзии. Повторюсь, я не чистый адепт астрала, но все мои техники и развитие берут свое начало с астрального плана. Предки князей Стародревских не натравливали Гостей на окружающих, вроде бы. А вот их сегодняшний наследник решил, что ему — можно.

— Гостя? Не демона? — пропустил Светлейший мое напоминание о чужих прегрешениях.

— Ну… я не знаю тонкостей официальной классификации. Для меня демон тот, кто поглощает сути разумных. В сильфе я такого не почувствовал.

— Очень тонкая и обманчивая грань. При этом Вы сами поглощали средоточие сильфа! Или Вы отрицаете его разумность?

Ха, а князюшка-то инквизитор знатный! Но у меня на такие хитрые заходы и подвохи — Рифма есть. И много, кто еще!

Хотя со средоточиями для Печатей, действительно, была тонкость. Но не для обсуждения с Верховным Инквизитором. Суть духов мною не поглощалась. Они окончательно «умирали» в этом процессе. Скорее, в этом было что-то от жертвоприношения и сложной трансфигурации. Знания и память духов ко мне не переходили. Только вот такое — никому знать не стоит.