"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Вернее, за проходом-калиткой расположился даже не отдельный мир, а изолированный Осколок, площадью ненамного больше этого острова. Со слов серпента это была одна из многих частей разорванной давным-давно на множество осколков планеты, превратившуюся в блуждающую во времени и пространстве аномалию, заселенную разными племенами и народами.
В основном люди там обычные, но частью генно-модифицированные как серпент. Конкретно на тот Осколок куда мы идем колдуны-некроманты, или культисты как называл их серпент, через цепочку порталов пригнали орды крысолюдей, сделав большую их часть нежитью. И сейчас культисты только и ждут открытия врат, чтобы пустить
Картина из рассказа серпента открывалась довольно глобальная, но кто он такой, откуда и почему дезертировал я спросить просто не успел. Пока серпент объяснял что нас ждет за калиткой начиная с вводных, мы преодолели около километра по горным склонам и оказались неподалеку от цели. Сейчас были неподалеку от скалистой расщелины у высокого берега, и серпент уже здесь попросил накинуть на себя управляющую удавку, заставившую его замолчать и идти следом за мной безвольной куклой.
Несколько сотен метров я преодолел в указанном направлении в молчаливом одиночестве. Вскоре понял, что запрещающее мне лететь предчувствие не обмануло — по скалам вокруг гроздьями расселись дозорные, крысы-наездники на летающих тварях, отдаленно похожих на больших летучих мышей.
Еще пара сотен метров и спустившись на полоску каменистого пляжа я увидел толпы крысолюдов. Они сновали вдоль берега, напоминая муравьев; когда мимо в первый раз пробежали три твари, я едва автомат не достал и стрелять не начал, но бестии на меня внимания не обратили. Вернее, обратили, но ненавязчиво — не глядя прямо, но при этом обходя по широкой дуге.
Идя по каменистому пляжу к видимой впереди скальной расщелине, я уже видел сотни, если не тысячи снующих крыс, в большинстве сбивающихся в стаи и выдвигающихся на восток. Очень похоже, что концентрируют еще одну толпу для очередной массовой атаки на Зион или аэродром.
На нас с серпентом крысолюды внимания так показательно и не обращали, стараясь держаться подальше. Иногда оказываясь у самой кромки воды, держа на поводу безвольного серпента я прошел вдоль берега и вышел к длинной скальной расщелине, в глубине которой виднелась созданная в камне воротная арка. Высотой метров в десять, в широком проеме прохода ниша, за которой глухая скальная порода, довольно небрежно выдолбленная.
Слова серпента подтверждались — по краям в основании арки горят ярким багрянцем два угловатых символа, выделяющиеся для меня в черно-белом мире как и алая кровь. В них чувствовалась заряженная сила, а воздух в проеме заметно размыт и зернистен. Готовятся к открытию, определенно.
Действующий портал обнаружился в стороне — форма аналогичная, только по размеру здесь совсем небольшая дверь. Действительно калитка, из которой один за другим появлялись крысолюды. Как советовал мне серпент, еще когда был с волей и при памяти, я подошел ближе и перегородив дорогу, пинком выкинул одного из только что появившихся крысолюдов в портал. Молчаливое предупреждение, что сейчас уважаемый человек пройдет. Несколько волновался в процессе, но никто из крыс на мои агрессивные действия не отреагировал, как будто все в порядке вещей происходит.
После того как тело крысолюда исчезло, идущий наружу поток действительно приостановился. Притянул ближе к себе безвольного серпента и шагнул вперед. Темное серебро поверхности выглядело словно жидкое зеркало, и во время пересечения границы миров повело холодком. Но едва оказался с другой стороны, сразу словно в сауну попал, настолько здесь жарко —
градусов сорок, не меньше.Вышел из калитки-прохода я на широком выступе скалы, почти естественный балкон — лишь кое-где следы рукотворного вмешательства заметны. Как и обещал серпент, «магия» здесь работает — черные плети удлинившихся змей, превратившихся в управляющую петлю, никуда не исчезли, по-прежнему смыкаются на шее пленника.
Так, прямо передо мной плотная очередь крыс, ожидающая прохода в портал, чуть поодаль частично разрушенные перила. Дальше снизу простирается пустынный пейзаж горной долины, где выстроены коробки легионов крысолюдов-нежити. Они далеко, но что это нежить я вот прямо чувствую, сомнений нет. Еще здесь, кстати, в «шакальем» спектре зрения вижу все без зернистости и размывающих помех, пелены сумрака тут точно нет.
Сразу ясно, что мир чужой — на небе странная чужая луна, а треть небосклона и вовсе занимает подернутая атмосферной дымкой планета. Не Земля, очертания материков совершенно другие. Но присматриваться некогда, больше внимания тому, что вокруг — степенно отходя от калитки прохода, ведя за собой согбенного серпента, я осматривался, стараясь выглядеть невозмутимым. Пока у меня все хорошо получалось, активного внимания к себе не привлек.
Едва отошел с пути выстроившихся в плотную очередь крыс, вновь медленно двинувшихся в портал, заметил возможную проблему. Впереди, у ограждающих перил балкона, очередь крыс контролируют двое воинов. Оба в доспехах, которые я бы назвал техномагическими — очень уж продуманная эргономика, как и у нас в боевых костюмах; кроме того, на наплечниках и поножах зеленым сиянием выделяется растительная вязь. Как и алая кровь, как символы на арке портала и яркое пламя во время стрельбы пулями «от Гефеста», это сияние выделяется натуральным цветом в окружающим меня сейчас черно-белом мире.
Я продолжал спокойно и неторопливо идти вперед, разглядывая расположившихся у лестницы охранников. Они посмотрели на меня, и я было напрягся, готовясь запустить руку в прорези хламиды и выхватить оружие. Но посмотрели на меня мельком сразу отвернувшись, причем один даже скривился, как будто что-то неприличное увидел.
От сердца отлегло, я еще в игре и даже пока не раскрыт. Шел я сейчас не прямо к охранникам, а двигался вперед к ограде. Серпент говорил, что алтарь совсем недалеко, так что прежде чем к охранникам приближаться, надо осмотреться.
Но смотрел я пока все больше не по сторонам, а на двух зеленых воинов-техномагов. Черты лиц у них больше похожи на человеческие, чем у серпента и кожа светлая, но это тоже нелюди. Очередные мутанты со звериным обликом, только здесь не змеиный, иной. Какой, пока не могу понять — у этих чуть менее приплюснутые носы, иная форма ушей, более круглые глаза. Если серпент — вот прямо змея, то эти даже не знаю, скорее на больших антропоморфных кошек похожи. Геном рыси или леопарда, тем более у одного вижу темные пигментные пятна на скулах и висках.
Я уже подошел к ограждению, лестница и охранники сейчас оказались от меня неподалеку слева. Впереди вижу большую — как и на острове, пустую воротную арку и упомянутый серпентом алтарь. Конструкция от меня метрах в ста пятидесяти, но пока не присматривался, потому что увидел пленных. Ковенанты снизу под скальным выступом, почти прямо подо мной. Лежат на земле избитые и полуобнаженные, рядом беснуется несколько крысиных стай охраны.
Короткий взгляд вниз — раз-два-три, пять-семь, девять. Девять человек, троих нет.