"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

— Только бинт? — поинтересовался он, нащупав на дороге перевязочный пакет.

— Самофиксирующийся с гемостатиком.

Разорвав упаковку, хобгоблин понюхал бинт, потом кивнул и довольно уверенно замотал себе голову, оставив незакрытыми места у носа, где у него термочувствительные мембраны.

— Так что ты такое? — спросил я, когда хобгоблин закончил и вновь повернулся ко мне.

— Сказал же, я человек. Новый вид, выведен путем лабораторно-управляемых мутаций с замещением генома. Вы оба человеки разумные, я другая ступень развития — человек серпент.

Неожиданно, но слово «серпент» гораздо больше подходило этому существу, чем «хобгоблин». Все же это понятие как нечто сказочное, да и не ассоциировались гоблины, больше похожие на стайных диких собак с этой опасной тварью. Пусть она и является, по одному из предположений нашей науки, их следующей ступенью развития.

— Так откуда ты взялся, человек-серпент?

— Хотите поговорить об этом сейчас, когда неподалеку скоро будут открыты врата в этот мир, через которые хлынут орды нечисти?

— Давай на этом месте поподробнее.

— Ты сначала скажи, кто вы.

— Специальный отряд реакции на демоническую агрессию, — на ходу и своими словами выдал я определение нашего места в структуре Ковенанта, не желая представляться по имени.

— Отряд реакции? Забавно, — вдруг криво улыбнулся серпент. — Так вы ковенанты, так?

— Так.

— А где колдун?

— Я его убил, не заметил?

— Не заметил. У меня глаз больше нет, не заметил?

— Тепловое зрение?

— Ну так не на затылке же!

— Почему ты от него бежал?

— Ренегат на сторону добра. Хотел предупредить, что остров ракетами уничтожать нельзя.

— Почему?

— Пелена — отвлекающий фактор. Ты знаешь где находится червоточина, откуда она пришла?

— Да.

Вот странно — он оперирует такими понятиями как «ковенант», при этом у него не сумрак, туман или мгла, а пелена. Такого определения я еще ни разу не слышал.

— Правильно, в заброшенной серной шахте, — между тем кивнул серпент. — Но прокол там расположен очень глубоко.

— Там шахта в целом неглубокая, — вспомнил я детали брифинга.

— Корпораты из Вайолет углубили и спрятали жертвенник под несколькими макетами-пустышками. Это ловушка для очередной партии ковенантов, чтобы убить или захватить вас побольше. А в другом месте неподалеку отсюда, когда ваши дураки ядерку кинули, была открыта калитка в другой мир, где совсем скоро десяток ваших пленных будет принесен в жертву, открывая уже большие врата, через которые сюда хлынут орды скавенов-нежити, отправившись по дну в сторону других островов Антильской гряды и дальше хоть во Флориду, хоть на Канкун.

Легкость, с которой серпент оперировал географическими понятиями и секретной информацией — про ядерные удары в газетах точно не писали, просто поражала.

— Кто такие скавены?

Вот это вообще было странное слово, совершенно незнакомое. А все что незнакомое, нужно уточнять — если это черные гончие как у колдуна-некроманта, то дело плохо.

— Скавены? — удивленно переспросил серпент. — Крысолюды же, только мертвые, чтобы могли под водой пройти по архипелагу в любую из Америк, хотя по итогу конечно план забрать обе. Они подобное уже сделали на одной планете, там до сих пор за крысиный континент воюют.

Звучало все это конечно странно — про идущую под водой нежить и про захваченный на другой планете континент. Если бы я не увидел колдуна с его гончими-зомби, возможно бы не поверил, но сейчас не просто подобное мог допустить, а даже скорее верил этому странному существу.

— Ты это к чему сейчас говоришь, твой интерес в чем?

— Как только ваши ковенанты попадут в ловушку в серных шахтах, сразу откроются большие врата, выпуская пачками легионы нежити. Чтобы закрыть эти ворота, вашей армией будет нанесен удар ракетами. Ворота вы закроете, но у культистов главная цель всего мероприятия — создать маяк, который будет спрятан после извержения вулкана. Именно по этому маяку впоследствии будут наводиться новые прорывы и этот самый остров станет якорем, связывающим вас с группой миров, где живут такие прекрасные люди как я. И сбежал я совсем не для того, чтобы через некоторое время бежать из этого мира снова, когда его культисты захватят, поэтому мой интерес в том, чтобы у культистов ничего не получилось.

— Есть какие-то предложения?

— Можно сейчас уйти и оставить нечисти обе Америки, или можно попробовать стать героем, но с приличным шансом на успех.

— Подробнее.

— Зайдем в калитку и уничтожим алтарь, он там неподалеку. Тогда ворота открыть будет невозможно и при уничтожении острова маяк здесь у культистов оставить не получится.

— Что с пленными?

— Вряд ли вдвоем у нас получиться кого-то спасти, я бы про них забыл.

Серпент, пока говорили как-то совершенно незаметно подошел ближе, и когда он говорил про «вдвоем» смотрел в этот момент невидящим взглядом на Ушана.

— Нет-нет, я тебе помогу, этот не подходит, — вдруг добавил серпент, вновь поворачивая замотанную бинтом голову в мою сторону.

— Еще раз, тебе это зачем? — жестом я попросил Ушана не начинать выяснять в чем дело, акцентируя внимание на совершенно ненужных сейчас деталях.

— Говорю же, что мне нужен мир, где смогу жить. И у нас совсем немного времени, имей ввиду — если ваши в шахты в ближайшее время не полезут, врата без этого откроют.

— Хорошо, мы идем к калитке и просто так туда заходим? Таков план?

— У тебя дарованный Оркусом черный взгляд, так что ты сойдешь за колдуна, если наденешь его хламиду. Я буду как твой пленник.

Даже без незаданных недавно вопросов стало понятно, почему именно Ушан не подходит. Правильно я его остановил.

— А там, в другом мире?

— Там осмотримся, дальше по ситуации. Алтарь недалеко, это напитанный силой камень, его стоит лишь повредить как там вокруг все разлетится к чертям. У тебя есть артефакторное оружие или что-то техномагическое?

Не знаю, что такое артефакторное оружие, но думаю заряженный Гефестом гранатомет подойдет. А лучше два гранатомета — я уже сделал знак Ушану, и он потянул из-за спины свою трубу. План серпента звучал смело, даже очень смело, но я уже внутренне согласился и авантюрность предстоящего мероприятия меня не волновала. Беспокоило другое — сивиллы говорили про удачу, и Фортуна — в момент встречи с этим серпентом, уже мне улыбнулась. Теперь очень надеюсь, что резерв удачи у меня не закончился.

— Мы попробуем, — кивнул я серпенту и обернулся к Ушану. — Виталик, давай к Даниле, озвучь все услышанное, особенно про ловушку и заглубленные шахты не забудь упомянуть.

Только сказал и понял, что имена вообще-то называл зря, плохой из меня разведчик. Если сразу как-то сработало неоднократно проговариваемое боссом и инструкторами правило, то сейчас на фоне услышанного забыл об этом совсем. Ушан спорить не стал — кивнул и захлопав крыльями, поднялся в воздух. Низко пошел над водой, молодец.