"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Можно было стрелять, но я решил выждать — не вижу темных стелящихся по земле тварей, где они? Колдун между тем, не приближаясь к беглецу, медленным жестом поднял руку с видимой теперь из-под широкого рукава хламиды кистью. Человеческая, но тонкая, костлявая, словно обтянутый кожей скелет.

Колдун медленно отводил руку в сторону плавным жестом, но вдруг неожиданно резко дернул, сжимая кулак. Я едва не вскрикнул от ужаса — ковенанта, пусть колдун его и не коснулся, одновременно с движением руки подбросило с земли, выгибая дугой. Закричавший беглец запрокинул голову и в этот момент у него с четко слышимым звуком лопнули глаза щедро брызнув кровью.

Пронзительный крик оборвался сдавленным возгласом и только сейчас, кляня себя за опоздание и попытку выбрать позицию получше я начал стрелять. Колдун стоял ко мне спиной, и я всадил ему несколько пуль в поясницу. Тело в балахоне бросило вперед, существо покатилось по земле, но мгновенно извернувшись, тварь вскочила на ноги уже развернувшись и глядя на меня.

Обманул Сережа, не работают чудо-пули с божественным зарядом — чувствуя накатывающую панику понял я. Капюшон с головы колдуна во время падения упал и на меня смотрело перекошенное гневом страшное лицо. Появились и три темные тени — выскочив на дорогу, они сейчас бежали в мою сторону. Но на них я пока не смотрел, глядя в лицо темной твари. Кожа как у мумии, туго обтягивающая безволосый череп, абсолютно черные глаза. Между ними пуля и ударила.

Обтянутый кожей череп существа разметало в клочья, полыхнуло ярким — видным мне даже в черно-белом шакальем спектре оранжевым пламенем. Раздался короткий инфернальный вопль, а мгновеньем позже обезглавленный колдун мешком упал на дорогу.

Не-не, все в порядке, работают божественные пути, спасибо Сереже и его покровителю Гефесту, зря я бочку катил на них только что. Это, похоже, просто балахон у колдуна был пуленепробиваемым.

Погиб не только колдун, я даже облегченно выдохнул — три черные тени в момент его смерти растеряли всю плавность движений и рухнули на землю. Одна из них, бежавшая первой бестия, проехалась по дороге и остановилась в паре метров замерев, так что наконец стало возможным ее рассмотреть.

Странная, невиданная ранее тварь — инфернальная, адская гончая я бы ее назвал, похожая на черную пантеру с широкой собачьей мордой. Пустые белесые глаза, большие черные когти, струпья на темной блеклой шерсти, сквозь шкуру в некоторых местах проглядывают оголенные ребра. Колдун явно был некромантом и едва он погиб, как поднятые им существа тоже упокоились. И это хорошо.

Стая верещащих крысолюдов уже бросилась в нашу сторону, но в силу малочисленности как серьезная опасность на фоне темной твари они уже не воспринимаются. Торопливо закинув штурмовой автомат за спину, я подхватил висящей на ремне «Вал» и выцеливал бегущих крыс, убивая тварей одну за другой. Хорошо есть дополнительное оружие, потому что времени поменять магазин на обычный не было, не пришлось тратить дефицитные «божественные» патроны.

— Макс, что происходит? — крикнул Ушан.

— Стреляй! — крикнул я, меняя пустой магазин на новый. Как назло, быстро не получалось, оружие совсем непривычное.

— Я нихневижу!

— Значит не стреляй!

— Вижу!

— Значит стреляй! — воткнул я наконец магазин в приемник и поймал в прицел ближайшую тварь.

Захлопали тихие выстрелы с громким лязгом затворов. Последние три крысы до нас добежали как раз к очередной смене магазинов. Одну я пнул ногой, так что верещащая тварь улетела с обрыва, второй крыс полетел следом после удара Ушана, а третью тварь он схватил за загривок и бросил в каменную стену справа, череп как переспелый арбуз лопнул.

Показав Ушану внимательно смотреть по сторонам, я двинулся вперед. По широкой дуге обошел пантеру-зомби, все же «что мертво умереть не может», а ну как вскочит сейчас. Подумал немного, выстрелил черной бестии в голову. Потом по контрольному выстрелу получили вторая и третья гончие, лежащие чуть дальше.

Ушан не комментировал, шел позади меня активно оглядываясь по сторонам.

Беглец между тем поднялся на ноги, причем двигался он довольно бодро. Я резко поднял руку, показывая Ушану остановиться и замер сам. Понял свою ошибку — это не ковенант. Более того, это вообще был не человек.

Глава 6

Странное существо, несмотря на страшные раны, стояло ровно и выглядело вполне уверенно. Более того, оно уже повернулось лицом прямо в мою сторону, подобравшись и словно принюхиваясь. Но в отличие от колдуна, этот хотя бы выглядел живым и страха не вызывал, так что сейчас я его внимательно разглядывал.

Лысый череп, два провала на месте глаз с ярко-алой даже в моем черно-белом зрении кровью на темной коже, широкий и словно приплюснутый нос. Несмотря на это, черты лица вообще не схожи с африканскими расами, внешность больше тяготеет к звериному облику. Как будто на змеиную морду смотрю, измененную до человеческих черт. А я знаю кто это — хобгоблин. Показывали их нам на картинках из Мюррена после зачистки территорий от бестий, вживую сразу и не узнал, особенно с залитым кровью лицом.

— Ху из хиа? — вдруг произнес хобгоблин.

Заданный на ломаном английском вопрос «Кто здесь?» удивил меня гораздо больше, чем вообще все произошедшее за последнюю минуту. Даже колдун-некромант столько эмоций не вызвал, так что я даже не понял как реагировать.

— Ай фил зе брис оф зе Оркус, — кровавый взгляд хобгоблина уткнулся прямо в меня. Чувствует меня, нюхом чует? И еще, очень уж акцент у него узнаваемый.

— По-русски можешь?

— Могу.

— Чего ты там чувствуешь, я не понял?

— Дыхание Оркуса.

Точно. Орк, Orcus— другие имена бога Диспатера, который мне свою метку подарил.

— Запах что ли чувствуешь?

— Нет, вижу.

— Как ты видишь?

Сюр какой-то — стою в сумраке, убив колдуна-мумию, разговариваю на русском с убегавшим от него безглазым хобгоблином, который похоже меня реально видит. Он вдруг поднял руку и поочередно постучал пальцем по небольшим ямочкам у крыльев носа.

— Термочувствительная мембрана, инфракрасное зрение.

— Как у змей?

— Именно.

— Ты вообще кто?

— Человек.

— Ты себя в зеркале видел, человек? — неожиданно спросил Ушан.

— Вас двое здесь? Ковенанты? — кровавый пустой взгляд хобгоблина повернулся в сторону Виталика.

— Дружище, пока я задаю вопросы. Ты видишь только меня? — вернул я его внимание.

— У меня радиус теплового восприятия девять метров. Твой спутник за его границей, так что его не вижу. Кто вы?

— Люди Земли. Ты кто?

— Человек с Земли, какое совпадение.

— Нам-то не гони, человек! — вдруг фыркнул Ушан. — За километр видно, что у тебя дед рептилоидом был!

Хотел Виталика осадить, но он сейчас не со зла в переговорный процесс встревает. Это все сумрак, отращивающий нам не только усиливающую ауру, но и геройскую компоненту, в обычных условиях он бы так не полез. Окровавленное лицо хобгоблина, кстати, при упоминании деда-рептилоида заметно исказилось, словно ему было неприятно это слышать.

— Есть медицина какая?

Достав из подсумка перевязочный пакет бросил его хобголину, опасаясь подходить ближе. Тот не поймал, так что пришлось подсказывать где подобрать. Подходить к существу я пока опасался.