"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

«Миранда» и слегка отставший от фрегата «Архангельск» (Диего уже по традиции достался самый тихоходный корабль эскадры) подошли к месту боя практически одновременно. «Архангельск», вытерпев залп нескольких кормовых орудий шведов (не все артиллеристы бросились наверх, некоторые остались на боевых постах), ловко пришвартовался к «Карлу», смяв носом руль линкора. «Миранда» же и вовсе лихо подошла к борту «Эвридики», и абордажная группа атаковала шведов прямо через палубу фрегата.

Линейный корабль «Карл Четырнадцатый Юхан» сражался отчаянно, более всего напоминая увешенного вцепившимися в бока собаками медведя. И, как и медведь, был обречен. Только лесного хищника ожидала встреча с охотником, здесь же его место заняли ощетинившиеся клинками абордажники. И, несмотря на отчаянное сопротивление шведских моряков, их постепенно и довольно быстро оттеснили с верхней палубы. Бой переместился в низы корабля.

Вот тут и открылись Александру сразу два секрета, которые он не понимал, глядя на то, как учит людей Куропаткин. Стоило бы спросить об этом раньше, но – постеснялся. А теперь понял. И почему тот обучал их связке буквально из трех ударов, хотя умел в десятки раз больше. Но за считанные дни обучить человека всерьез нереально, а вот эти три удара вколотил так, что русские матросы повторяли их в любой ситуации, не задумываясь и не ошибаясь. И почему учил драться с повязкой на одном глазу. Да, мешала, но не слишком. Зато нырнув в темноту трюма, не тратилось время на привыкание к скудной освещенности – достаточно было просто откинуть повязку. Да уж, умел Куропаткин учить, понимал специфику. И драться тоже умел – сейчас он рубился в первых рядах, и шведы разлетались в стороны, будто сломанные игрушки.

Верховцев на этот раз непосредственно в драке не участвовал. О том, что этого делать не следует, ему по очереди объяснили Гребешков, Матвеев, Куропаткин, потом своими уже ставшими визитной карточкой рублеными фразами Диего и в финале Сафин. Все просто. Командир – слишком ценная единица. В походе практически незаменимая. А значит, незачем лезть очертя голову туда, где можно погибнуть из-за какого-нибудь случайного тычка. Храбрый капитан – это хорошо. Капитан, погибший по собственной неосторожности в свалке – плохо.

Вот и пришлось Александру наблюдать за происходящим с безопасного расстояния, утешая себя мыслью, что самое важное он уже сделал, заставив шведский корабль фактически потерять управление. И вот тогда он в очередной раз почувствовал: тяжелее всего не идти на смерть, а отправлять на нее других. К счастью, продолжалось это недолго. Прошло не более четверти часа с начала абордажной схватки, и линейный корабль «Карл Четырнадцатый Юхан» был взят.

Насколько жестокой была схватка, Верховцев понял, когда ступил на палубу линкора. Всюду кровь и трупы… Русские потеряли человек тридцать убитыми и вдвое больше ранеными. Не такие уж и большие потери для такого боя, тем более часть погибла еще на «Миранде», от шведских ядер. Зато потери среди защитников корабля выглядели жутко. Никто специально их не считал, но в плен попало не более двухсот человек. Стало быть, погибло как минимум вдвое больше… Одним словом, бойня.

В таких раскладах, если вдуматься, не было ничего удивительного. Сказались и быстрота, с которой был проведен абордаж, и абсолютная неготовность шведов к тому, что эстетически выверенный, в какой-то степени даже изящный морской бой в мгновение ока превратится в жестокую рукопашную схватку. Большинство погибших шведов пали, не успев даже схватиться за оружие.

Стоит признать, настолько быстрая и жесткая, если не сказать жестокая расправа над настоящим линейным кораблем, пускай и принадлежащим третьеразрядной морской державе, изрядно грела душу. Куда чаще командиры более легких кораблей предпочитали не связываться с линкорами, вполне резонно опасаясь, что будут уничтожены [91] . Но русские в который раз показали, что им по плечу все!

91

Хорошим примером может служить встреча линейного корабля под командованием Горацио Нельсона с отрядом французских легких кораблей, которые предпочли разминуться, не навязывая ему боя. Впоследствии неоднократное моделирование ситуации показывало, что шансы французов были предпочтительнее.

Увы, это был еще не конец истории. Глубоко внизу, в недрах «Карла», продолжались отдельные стычки – не все шведы пожелали сдаться, и кое-где одиночки и малые группы все еще пытались оказать безнадежное, но заслуживающее уважения сопротивление. Одна из таких групп даже попыталась прорваться к крюйт-камере. Безуспешно, разумеется. Что же, русские умеют уважить храбрость, но нести лишние потери они решительно не желали. Смельчаков попросту расстреливали, и это быстро охладило пыл горячих скандинавов. Ну а перед Александром уже повис вопрос совсем иного толка: что делать с трофеем дальше?

Смешно, благодаря тому, что он готовился к абордажам с их неизбежно высокими потерями, экипажи кораблей были укомплектованы с огромным запасом. Что называется, локтями пихались, и какой-то момент была мысль, что людям придется спать по очереди. В результате сформировать команду для линкора они вполне могли. А вот дальше-то что?

С одной стороны, свой линейный корабль, плавучая крепость, утыканная пушками, это здорово! Имея такой козырь, замахнуться можно на многое. С другой же, возникал серьезный вопрос: а дальше-то как жить? Абордажных групп, своей главной ударной силы, они лишались моментально и бесповоротно. Практически все люди уйдут на него. А во-вторых, кто командовать-то будет? Прислав в Архангельск пополнение, отец (или кто там собирал людей по его просьбе) действовал весьма мудро. Нет офицеров – нет никого, кто мог бы покуситься на единоначалие Александра. А то мало ли. Будет такой же капитан-лейтенант, но произведенный в чин неделей ранее – и все, по неписаным флотским законам он старший. Или же в чине младше – но старше возрастом, а значит, считающий себя как минимум профессиональнее. Вполне заслуженно, скорее всего. И что тогда? Будет игнорировать или просто с ленцой выполнять приказы незаслуженно, как он считает, обошедшего его юнца? В общем, проблема.

Решение не посылать офицеров выглядело здравым, но сейчас выходило боком. На линкор просто некого было ставить. И, спрашивается, почему там, в Петербурге, никому не пришла в голову мысль отправить сюда таких же молодых, как Верховцев, мичманов? Ломай теперь голову…

Можно было бы отправить трофей в Архангельск. Собрать перегонную команду несложно. Включить в нее легкораненых – и обойдешься практически без потери боеспособности. Туда же посадить всех, кто из-за ранений долго еще пролежит… Красиво! Вот только Швеция официально с Россией не воюет, и неизвестно, как отреагирует на захват своего корабля. Вряд ли тот факт, что «они первые начали» будет играть роль для политиков. А вот в качестве казуса белли [92] вполне подойдет. Это вам не британские да французские корабли, с ними как раз все законно. Топи, жги, захватывай сколько влезет, а тут… Так что можно здорово подсуропить своей стране и уж точно создать проблемы для Бойля. Как ни крути, а отдуваться придется адмиралу. И что теперь, топить линкор, что ли?

92

Юридический термин времён римского права: формальный повод для объявления войны (лат. casus belli – «случай (для) войны»).

Впрочем, пока же были другие вопросы, требующие более спешного решения. Что делать с пленными? Какие задачи были у «Карла»? Что у него сейчас в трюмах? И, самое главное, нет ли здесь еще каких-либо шведских посудин, которые могут пожелать вмешаться?

Этот вопрос они и выясняли спустя полчаса, расположившись в кажущейся огромной после аскетических помещений «Миранды» капитанской каюте трофейного линкора. Все тем же составом, пригласив для разнообразия старшего из оставшихся в живых офицеров «Карла». Ну, как пригласив… Пообещав выкинуть за борт, если что. Посмотрев на стылую осеннюю водичку внизу и откровенно пиратские рожи (специально подбирали самых звероватых матросов, тут Александр мог гордиться результатом) вокруг, швед согласился, что поговорить все же лучше, чем купаться. Теперь сидел на стуле, блистая заплывшим глазом и с рукой на перевязи. Ненависти в его взгляде хватило бы на десятерых. Наверное, если бы он мог смотреть двумя глазами, то и на двадцать нормальных людей хватило бы, но – увы и ах, результат знакомства с русским прикладом не давал ему на это и тени шанса.

Наверное, он имел на это право. Попасть в плен… Для офицера и дворянина, конечно, дело житейское, но все равно не особенно почетное. Тем более неприятно, когда угодил в такую ситуацию не по своей вине. Ответственность за случившееся нес, конечно, бывший капитан линкора, но он своему подчиненному помочь сейчас ничем не мог. Хотя бы потому, что его лягнуло в грудь ядром, после чего останки смогли опознать только по шитью на обрывках мундира. И приходилось теперь за все отдуваться его помощнику, носившему чин капитана второго ранга и гордое имя Арвид Коцебу.

К слову, и держаться он старался гордо, как и подобает представителю истинно европейского народа перед лицом русских варваров. Конечно, получалось не очень, но все же он честно пытался, чем заслужил некую толику насмешливого уважения от сидящих вокруг стола и неторопливо дегустирующих напитки из капитанского собрания победителей. К слову, довольно паршивые напитки. То ли капитан был не слишком притязателен в этом плане, то ли просто не имел возможности разнообразить коллекцию.

К слову, ничего удивительного – шведы, хоть и потрясали когда-то Европу, особо богато не жили ни тогда, ни, тем более, сейчас. Так что у капитана линейного корабля вполне могло попросту не быть денег на излишества. Или, как вариант, был он прижимистым человеком – таких среди скандинавов тоже хватало. Ну а пополнить запасы дорогих вин с захваченных русских кораблей – это, простите, идея для безнадежных оптимистов.