"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
На зеленой лужайке с небольшим фонтаном сидел странный человек. То есть в нем самом ничего странного не было: сидел себе и сидел. Удивление вызывал витавший над ним голографический фантом. Он изображал собой ярящегося чешуйчатого монстра, с клыкастой слюнявой пастью и выкаченными буркалами. Крюковатые конечности алчно простирались в сторону прохожих. Над монстром трепетала радуга с призывом: «Чужики, прочь с Земли!» Молодая парочка, поплескавшись водой из фонтана, вступила с хозяином фантома в беседу. Детишки, мальчик и две девочки, с визгом уворачивались
– Чужики… слово какое противное. Пойдем и мы, узнаем, что он хочет, – предложил Кратов.
– Не надо, – сказала Рашида, нахмурившись. – Что он хочет, написано на этой дурацкой вывеске. Ты ни в чем его не убедишь. Только расстроишься… Это же метарасист.
– Я могу убедить кого угодно и в чем угодно, – небрежно возразил Кратов. – Это моя профессия.
– Ты никогда не имел дела с фанатиками.
– Я имел дело даже с маньяками!
– Но ты не встречался с земными образчиками!
– Мы оба встречались. Двадцать лет назад, на мини-трампе класса «гиппогриф», бортовой индекс «пятьсот-пятьсот»…
– Все равно не хочу. Я люблю только радостные аттракционы.
Кратов вдруг развеселился.
– Знаешь, кого символизирует это нелепое чучело? – спросил он.
– Тебя, – не замешкалась Рашида. – И таких, как ты.
– Тоссфенхов, только в совершенно неуместной чешуе! Нет у них никакой чешуи. Тоссфенхи – мирные, деликатнейшие существа, очень близкие нам по образу мышления и нравственным ценностям. Знатоки музыки и поэзии, тонко чувствующие юмор, большие жизнелюбы. Я почти год жизни провел в их обществе.
– И ты с ними… – начала Рашида.
– Нет! – воскликнул Кратов. – Нет! Вот этого – не было! К тому же, тоссы – гермафродиты!
– Тебя это остановило бы? – с иронией осведомилась эта ведьма.
Она вдруг сделалась чрезвычайно озабоченной.
– Пойдем, – Рашида схватила Кратова за руку и почти поволокла в сторону заметного даже из-за исполинских араукарий здания Тауматеки. – И поживее!
– Что стряслось? – поразился тот. – Мы, кажется, туда вовсе не собирались! Мы хотели просто погулять в окрестностях, ни в коем случае не заходя внутрь…
– Я передумала, – быстро сказала Рашида. – Я простая ветреная женщина, каких у тебя полно было на Эльдорадо…
Кратов все же успел оглянуться на бегу. Он сразу же понял, что побудило Рашиду изменить свои первоначальные намерения.
К потному метарасисту поступью палача, изгнанного из заплечных дел гильдии за излишнюю жестокость, и тем же выражением на лошадиной физиономии, приближался доктор социологии Уго Торрент. Изможденный, всклокоченный, в необъятных шортах со множеством карманов и все той же жилетке до колен.
Аллея закончилась, просто и естественно сменившись величественной колоннадой, накрытой массивным цилиндрическим сводом – последние деревья соседствовали с первыми колоннами из перевитых металлических струн. На громадной высоте, между ребрами полукруглых арок, носились птицы. В промежутках между колонн на одинаковых постаментах из черного мрамора покоились разнообразные аллегорические фигуры.
– Вот это я уже где-то видел, – сказал Кратов, указывая на вздыбленную тварь, очень похожую на безгривого льва,
о шести тяжелых лапах с перепонками и при раскидистых лопатовидных рогах.– Там написано, – пожала плечами Рашида.
Кратов присмотрелся.
– Ну конечно! – воскликнул он. – Это же Титанум. Скульптор, понятное дело, неизвестен… У них эти звери – вроде наших девушек с веслом, на каждом шагу. В городах, посреди пустынь, даже на дне моря!
– Самое время рассказать мне про Титанум.
– Что про него рассказывать? Это же планета Федерации…
– Ты не поверишь, но это я еще помню…
– …слетай и посмотри.
– Будь ты проклят, Кратов! Я двадцать лет не покидала Земли!
– И это я тоже видел! – он бросился к следующей скульптуре из древнего, некогда девственно-белого, а теперь подернувшегося старческой прозеленью, камня. Скульптура изображала шестилапого ящера с уродливой плоской головой и гребенчатым хвостом. – Я даже привозил такую с Уэркаф по просьбе Института общей ксенологии. Неужели они сбагрили сюда мой подарок?!
– Гляди-ка, вон еще один гад о шести конечностях, – удивилась Рашида.
– Этого я не видел, – сказал Кратов. – Какой-то цурахкут со Схамагги. А может быть, – он призадумался, – «цурахкут» – это имя скульптора…
– Похоже, иметь две руки и две ноги в вашей Галактике считается дурным тоном, – заметила Рашида.
– Отчего же, – возразил Кратов. – Такие, как у тебя, – только приветствуется.
– Я сейчас умру! – она притворно закатила глаза. – Не прошло и двадцати лет в окружении многоногих монстров, как этот человек научился говорить комплименты!
– Дьявол, я даже не знаю, где это – Схамагги!
– Ты не обязан знать все.
– Да, но все же хотелось бы… – Кратов рассеянно прочитал табличку под следующей фигурой. – «Уншоршар с планеты Оунзуш». Никогда бы не подумал, что на Оунзуше что-то уцелело после штурмовиков Черной Руки.
– Самое время рассказать мне про Оунзуш, – терпеливо промолвила Рашида.
– Собственно, рассказывать нечего. Была такая планета, населенная умными и добрыми пауками Офуахт…
– Бр-р-р! – поморщилась женщина.
– Потом на нее напали агрессоры.
– Агрессоры – в наше время? В нашей Галактике?! Что еще за агрессоры?
– Ну, какие у нас могут быть агрессоры, кроме эхайнов…
– Кто такие эхайны?
– Зубная боль, – усмехнулся Кратов. – В общем… планета, конечно, осталась. Но теперь там нет ни пауков Офуахт, ни этих вот уншоршаров, которые были у них ездовыми животными, ни даже самого захудалого червяка. Впрочем, кажется, уншоршар попал сюда до того.
– Ни за что не поверю, что можно уничтожить все живое на целой планете!
– Я тоже не верил, пока не увидел собственными глазами… Правда, то был не Оунзуш.
– Есть что-то, чего я о тебе не знаю? – тихо спросила Рашида, тревожно заглядывая ему в глаза.
– Ты ничего обо мне не знаешь, – вздохнул Кратов.
Они шли молча, без особого любопытства разглядывая высеченные из камня, вырезанные из дерева, отлитые из металла образы все более удивительных созданий.
– А вот это ты где-нибудь встречал? – наконец нарушила молчание Рашида.