"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19

Боязно было даже подумать об этом сейчас.

– Я хочу есть, – объявила Рашида лениво.

– Отними мышку у вон той спальной кошки, – так же разморенно ответил Кратов.

Рашида посмотрела.

– Это не мышка, – сообщила она. – И не крыска, если сделать поправку на масштаб… Это пирожок. Надкушенный.

– Пойдем лучше на пляж, – предложил Кратов. – Я буду спать, уткнувшись носом в песок. Ты будешь купаться и флиртовать с мулатами. Это для меня ты всего лишь экзотическая южная красотка. А для них ты – белая славянская женщина, загадочная душа и запретный плод, – он помолчал, с некоторым напряжением собирая воедино плавящиеся и растекающиеся мысли. – Там и поедим.

Истомившийся метарасист лежал у ног своего чудища, накрыв лицо шляпой. В бессильно откинутой руке была зажата большая бутылка пепси.

– Я все же открою ему глубину его заблуждений, – мрачно сказал Кратов.

– Не смей, – устало обронила Рашида.

Она попыталась задержать Кратова, уцепившись за руку, но промахнулась и в изнеможении села на травку.

Волоча ноги, Кратов приблизился к демонстранту. Откашлялся – реакции не последовало.

– У тоссфенхов нет чешуи, – произнес он как бы между прочим.

Шляпа чуть сдвинулась, открывая печальный мутный глаз.

– Господи, еще один, – сказал метарасист сиплым голосом.

– Кто – еще один? – не понял Кратов.

– Радетель за истину, – пояснил тот, прилагая усилия, чтобы сесть. – Что вы все ко мне пристали? Не видите, человек хочет спокойно изжариться… Буквально полчаса назад явился один странный тип, отрекомендовался доктором наук и потребовал убрать с моего прекрасно изготовленного фантома чешую. С какой это стати я буду лишать его чешуи? Мне она двух бессонных ночей стоила! Я же его собственными руками, как дитя любимое, холил и пестовал, генерировал и отлаживал. В конце концов, я имею право на вымысел! Отнеситесь к этому как к шаржу, как к метафоре, а не как к точной копии! Копиям место в Тауматеке… А теперь еще и вы! – он пригляделся. На его потном лице вдруг проступило выражение гордой неприступности. – Впрочем, вам извинительно. Вы же оттуда, – он ткнул пальцем в добела раскаленные небеса. – Или оттуда, – палец устремился в сторону циклопических стен Тауматеки, – что, в общем, одно и то же. Чужелюб…

Кратов, кряхтя, опустился рядом с ним на землю.

– С чего вы взяли? – спросил он устало.

– В следующий раз, – мстительно произнес метарасист, отодвигаясь, – когда захотите слиться с толпой, позаботьтесь о гриме. Чтобы закамуфлировать свой зеленый загар. И не забывайте потеть… как все нормальные люди.

– Что значит «наметанный глаз»! – сказала издали Рашида.

– Вы женщина этого человека? – спросил метарасист.

– Правильнее сказать: он мой мужчина.

– Глупо и опрометчиво.

– Это почему же?

– Потому что у вас не будет детей… – метарасист обратился к Кратову. – Вам уже не так мало лет, любезный. Может быть, у вас есть дети?

– Нет, – покачал головой Кратов несколько обескураженно.

– И не будет. Вы слишком долго были вне Земли, чтобы думать о таких простых вещах, как семья. Вы слишком долго общались с чужиками. Инобытие отбило у вас охоту к продолжению рода, подавило самые естественные ваши инстинкты.

– Ну почему же… – Кратов начинал злиться, потому что понимал: он упустил инициативу в этом идиотском диспуте.

Рашида вдруг залилась обидным смехом.

– Спроси-ка, есть ли у него самого дети! – подначила она.

– Какое это имеет значение? – отмахнулся метарасист.

– Еще и как имеет! Будь у вас дети, вы не валялись бы здесь, как экспонат Тауматеки, не втиснувшийся в экспозицию. Вы бы занимались их воспитанием.

– Благополучие расы важнее…

– Да вы просто болван! – воскликнула Рашида. – Разве можно с вами серьезно спорить? Анастасьев вас не похвалит… А вот у нас будут дети, – объявила она. – Столько детей, сколько я захочу от этого мужчины. С которым вы никогда и ни в чем не сравнитесь… жалкий импотент.

– Рашуля, – сказал Кратов с укором. – Ты излишне раскована в своей аргументации…

– Но он же глаз не может оторвать от моих ног! – продолжала буйствовать женщина. – От его взглядов у меня останутся синяки на бедрах! Он просто завидует тебе и таким, как ты. Потому что ты большой и сильный. Потому что ты повидал столько, сколько ему и не снилось, с его убогим воображением неудачника! Потому что тебя любят самые красивые женщины Галактики!

Метарасист вдруг просветлел.

– Но вы тоже не потеете, мадам! – сообщил он торжествующе.

– Зато вас можно выкручивать, как тряпку, – фыркнула Рашида. – Только это вам не поможет. Зорче глядите, сударь. Не то, не ровен час, проглядите, что еще кто-нибудь вероломно не потеет втайне от вас… И, если уж на то пошло, не мадам, а мадемуазель! Идем, Кратов. Мне не стало весело. А я говорила, что люблю только радостные аттракционы.

– Хорошо, – сказал Кратов, вставая.

Метарасист проводил их тусклым взглядом.

– Мы победим, – выдавил он наконец, вскинул два растопыренных пальца и снова лег, накрывшись шляпой.

– Что ты так набросилась на беднягу? – спросил Кратов, когда они отошли. – В конце концов, у него есть право на нелюбовь к инопланетянам, ко мне… даже к тебе!

– Да, это его право! Но как можно призывать к нелюбви других?! Я еще поняла бы, увещевай он меня любить кого-то или что-то… но не наоборот! И потом, – фыркнула она, – ты, профессионал, специалист по уговорам, выглядел не слишком-то убедительно…

– Ты оказалась права, – вынужден был признать Кратов. – Я редко имел дело с фанатиками. И, как правило, дело завершалось потасовкой. Потому и фанатик, что не поддается уговорам… Но сегодня у меня нет настроения для рукопашной.

– Еще бы! Ты просто прихлопнул бы этого сморчка!

– Ты несправедлива. Ты совершенно его не знаешь. Быть может, это добрый и душевный человек.

– Это импотент! – запротестовала Рашида. – Все фанатики – импотенты!

– Один мой знакомый называет себя фашистом. Хотя он, конечно же, никакой не фашист, а овощ с того же огорода. Просто ему отчего-то приглянулось это мерзкое слово… Это добрый и душевный человек, если его не задевать за больное.

– Вот-вот!

– И к тому же, у него куча детей от разных женщин.

– Ни за что не поверю!

– Ну так я вас познакомлю!

– И он сразу же начнет на меня пялиться бараньим взглядом и тайком от тебя хватать за разные места… Все бесполезно, такова природа фанатизма. Никто от хорошей жизни не станет делиться своей ненавистью с посторонними. Когда человек живет плохо, он становится фанатиком. Когда народ живет плохо, возникает фундаментализм. Но сейчас-то почти все живут хорошо!

– И какой же вывод?

– А такой, что у этого типа что-то неладно со здоровьем. И скорее всего – с эндокринной системой. Вот он и злится на всех. На тех голых девиц – что они могут себе позволить красиво лежать на травке голышом, но не захотят, чтобы он прилег рядышком. На меня – что я одинаково хороша что нагая, что в одежде, – Кратов промычал нечто утвердительное, – но иду мимо него с тобой, а не мимо тебя с ним. На тебя – что ты не потеешь и плевать на него хотел… Но попробуй он публично ненавидеть окружающих, ему ненавязчиво предложат отдохнуть и полечиться. И уж никакого интереса к своей убогой персоне он не вызовет. Вот он и взъелся на инопланетян.