"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Хорошо. Когда будут готовы площадки для катапульт на скалах?
— Я до сих пор выбираю места. Несколько из них расчищаются, завтра туда поднимут катапульты и начнут устанавливать. Это очень удачные места, мастера были довольны. Мастер катапульт говорит, что с этих площадок камни будут долетать до самого леса.
— До леса… Видели просеку, которую прорубили орки?
— Видел. Это может означать только одно: они готовятся вывести по ней тяжелые осадные машины, которые строят где-то в глубине леса.
— Точно. Поэтому я хочу, чтобы катапульты были направлены именно на выход из этой просеки. Будем
Урцил молча наклонил голову в знак согласия.
Брентону пришлось долго успокаивать расстроенного мастера. Две трети кирпичей, вынутых из печи, оказались «никуда не годными».
— Да эти кирпичи даже для домов использовать стыдно! Не то что для крепостных стен. — Мастер подошел к еще одному штабелю и выхватил очередной кирпич. — Они же крошатся прямо в руках. Как же я мог так ошибиться! Неделя работы пошла насмарку.
— Подумайте, мастер, что было сделано неправильно, — в очередной раз сказал Брентон, — это поможет нам не допустить повторения ошибки.
— Не знаю я, все было выдержано по канонам. — Мастер обреченно качал головой. — Мы поторопились только в одном — не дали кирпичам просохнуть сначала на солнце. Все эта спешка. Теперь многие из них слиплись и их вообще нельзя использовать.
— Думаю, мастер, что вы сможете придумать изменение канонов, подходящее под нашу ситуацию. Нам нужно сделать вторую закладку сегодня.
— Что толку! Если следующая партия будет такая же, как и эта, то наша работа бесполезна.
— Может, положить что-нибудь между заготовками, чтобы они не слипались?
Лицо мастера просветлело.
— Точно! Как я не подумал об этом. Мы будем класть каждый кирпич на подставки! Но на что? Что положить между кирпичами, чтобы оно не сгорело и не расплавилось в жаре печи? Если мы положим камни, то они будут вплавлены в глину и испортят изделия.
— Не испортят, если мы сделаем все аккуратно. Маленькие плоские камушки под углы каждой заготовки. Когда мы вынем кирпичи из печи, то легко их отобьем. А качество станет даже лучше, ведь жар будет проникать к кирпичу со всех сторон.
Мастер обернулся и подозвал подмастерьев. Вскоре они занимались удивительной работой, забавляя остальных мастеров, — ходили вдоль скал и собирали маленькие камни.
— А из этой партии мы построим первый настоящий дом в долине. Зимовать ведь тоже где-то надо. — Брентон взял в руки кирпич и еще раз посмотрел на него. Для воина этот кирпич был так же хорош, как и все остальные. Что не устраивало мастера, он так и не понял.
Грегор сидел за столом вместе с маршалом запада вон Вайю и в третий раз перечитывал письмо.
— Ну и что будем делать? — Принц наконец поднял глаза от бумаги. — Наши ожидания во многом не оправдались. Орков оказалось значительно больше, чем даже в наших худших представлениях.
Маршал
тяжело кивнул.— Зато отряд нашел очень хорошее место для крепости, как я понял из письма. Если все так, как описывает капитан, эту крепость орки не возьмут никогда, как только в ней появится настоящий гарнизон.
— Но там нет гарнизона! Там десять сотен новобранцев против тысяч орков. Один маг без башни против всех шаманов запада. И даже если они выстоят, то к осени у них начнутся проблемы с провизией. А весной орки опять будут под стенами новой девятой крепости, и даже если мы пошлем туда людей, как только стает снег, то мы все равно будем на месте значительно позже.
— Но если мы пошлем туда армию сейчас, — маршал задумчиво теребил подбородок, — то ослабим западную границу. А в Рамангаре даже башня мага пустует.
— Нам придется это сделать. Если все орки собираются этим летом вокруг девятой крепости, то нам не стоит ожидать их атак на остальные восемь крепостей. Пришло время повышать ставки в игре, иначе скоро настанет время, когда нам не на что будет ставить. Завтра выдвинете к Азгару пять тысяч пехотинцев. За две недели они дойдут. Крепости с третьей по пятую должны собрать еще пять сотен воинов. От четвертой крепости до отряда Тригора три недели пути — теперь, когда мы знаем дорогу. От Азгара они пойдут пешком, налегке, пусть возьмут с собой только тягловых лошадей с провизией. Ранней осенью они будут на месте. И пошлите с ними мага четвертой крепости.
— Могу я лично возглавить эти силы, принц?
— Нет, эрл, вы не можете. Но вы можете послать своего сына, если он достаточно опытен для такого похода. И поторопите его, время не ждет.
Подмастерье подбежал к Т’Асмерину и о чем-то его спросил. Маг покачал головой и указал на Виктора. Подмастерье подошел к нему и повторил вопрос. Вопрос, который так ошарашил Виктора, что он не сразу вник в его смысл.
— Прости, ты не мог бы повторить?
— Конечно, уважаемый маг. Мой мастер, каменщик Лорен, спрашивает, где закладывать вашу башню?
Воцарилось молчание. Виктору просто нечего было сказать, настолько он был ошеломлен. Подмастерье переминался с ноги на ногу, не решаясь прервать «размышления» мага. Но, так и не дождавшись ответа, он решил рискнуть:
— Высокочтимый? Вы сможете показать нам место для вашей башни?
Виктор встряхнул головой и повернулся к магу Рамангара.
— Старший, но я не могу иметь башню, я еще ученик, да и нет у меня достаточно сил, чтобы защищать целую крепость.
— А у меня уже есть башня. Как бы то ни было, я не вижу здесь других магов, кроме нас двоих. Немножко рановато для тебя, я знаю, но все же придется тебе заселить башню девятой крепости.
В тот день место для башни так и осталось невыбранным. Молодой маг попросил дать ему время на раздумье.
— Что, можно поинтересоваться, вы делаете? — Урцил наконец добрался до скал на востоке, где возводили одно из небольших укреплений на наиболее пологом участке.
— Стену, мастер. Пять локтей вышиной, как заказывали. — Один из каменщиков удивленно посмотрел на архитектора.
— Я понимаю, что стену, но что вот это такое?
— Как, мастер-архитектор? Это желоб для стока воды со стены.