"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Рем кивнул:
— Это так, капитан. Но есть несколько но. Первое: мы не видим катапульт. Им придется вывезти их из леса, если орки вообще их построили. Вывезти, установить, пристреляться. И все это будет происходить перед нашими стенами. Орки использовали лес перед стеной, чтобы он скрывал их передвижения. Но теперь это играет против них. Пока они сами не вырубят лес, чтобы установить катапульты вне досягаемости наших стрел, пройдет время. Второе но: даже если выстрел из катапульты будет удачным, то он сможет вышибить один-два камня с вершины стены. Посмотрите, мастера успеют уложить их несколько десятков, даже если орки пойдут
— Значит, пока мы выигрываем в этой гонке. — Капитан осматривал башню на левом фланге, куда тоже начали подтаскивать строительные блоки.
— Пока да. Если бы у нас была лишняя тысяча мечей, то я бы сказал, что мы победили.
Капитан думал уже о другом. Он подозвал вестового и начал отдавать приказы:
— Оставить на стене десять взводов. По одному на башнях. Остальные шесть отправить назад, пусть отдыхают и набираются сил. Они им понадобятся.
Вторая волна орков готовилась к атаке.
Через прорубленную просеку медленно выкатывалось странное сооружение из бревен и досок, высотой в шесть-семь локтей. За ним виднелись еще несколько таких же. На первом ярусе этой боевой машины на веревках было подвешено тяжелое бревно с обитым железом острием, второй ярус с трех сторон закрывали толстые деревянные щиты.
— Таран будет бесполезен, хоть они этого еще и не знают. Но за щитами укроется дюжина-другая орков, и та лестница сзади позволит остальным беспрепятственно подниматься на стены. Дай команду первым двум катапультам, как только первый монстр вылезет под удар, — приказал капитан.
Рем подождал и, как только сооружение окончательно вылезло из леса, махнул первым флажком. Два булыжника с установленных на внутренней стороне скал катапульт полетели к цели. Первый ударился в десятке шагов от передвижной постройки. Второй попал в цель, но только сбил с ног нескольких орков, которые ее тащили, оставив само сооружение неповрежденным. Монстр продолжал двигаться вперед.
— Следующие, все сразу, — сказал капитан, одновременно отдавая приказ лучникам на флангах.
Еще четыре камня из оставшихся катапульт взлетели в воздух. Только один из них дал хоть какой-то эффект. Ударившись в деревянный щит на втором ярусе, камень проломил несколько досок, оставив небольшую брешь.
Из леса выходили орки.
— Не меньше двух тысяч, — быстро прикинул капитан. — Уберите мастеров со стен! — крикнул он. — Каждый третий, готовьтесь поджигать стрелы! Остальные — залп по команде!
Он подозвал солдата, стоявшего рядом с ним, и дал еще одну команду:
— Возьми полдюжины из своего взвода. Бегите и приготовьте факелы. Как только эта колымага приблизится, закидывайте ее жидкой смолой и факелами. Надо сжечь этих монстров: если они дойдут, то откроют прямую дорогу остальным на стены.
Орки двинулись вперед, медленно обгоняя первый двухъярусный таран. На этот раз задние ряды тоже держали над головами огромные, сбитые из дерева щиты. Армада была практически недосягаема для стрел.
— Ищите щели между щитами. Залп только по команде. Пока пусть стреляют с башен. — Команды капитана немедленно передавались на фланги.
Даже стрелы с башен мало помогали. Некоторые орки падали, но таких было слишком мало, чтобы всерьез повлиять на ситуацию. Расстояние от второй волны до стены медленно сокращалось. Второй монстр вываливался из леса.
— Тролли, — сказал капитан, указывая на второе сооружение. —
Следующие телеги тащат тролли. Только этого нам не хватало.— Остановим их под стенами, тролли все равно на них не заберутся. А тараны бесполезны, мастера заложили проем кладкой, за ней решетка, и только потом ворота. Им не пробить эти стены.
— Не пробить, но и мы не сможем стрелами остановить эти лестницы. Катапульты бесполезны. Надо готовиться к бою на стене.
— Посмотрим, кто из нас опытней, — шептал Т’Асмерин, — за мной наследие двух поколений моего рода.
Шаманы вновь атаковали, на этот раз с двух направлений сразу. Один из них медленно подтачивал защиту от магии воды, достаточно поверхностную и поставленную магом еще в самом начале. Ее цель не остановка любых вражеских заклинаний, а только некоторое их ослабление. Такое, что сбивающий с ног ливень превратился бы в легкий дождик. Этот шаман был пока неопасен. Чтобы полностью нейтрализовать подобную защиту, ему понадобится несколько дней. Опасней были два других.
Один работал тараном, вскрывая защиту каменной стены от магических разрушений. Простейшая защита, которую Т’Асмерин устанавливал на все возводимые стены крепости, требовала огромной энергии на ее устранение. Но энергии шаман не жалел. Второй же, прикрываясь работой первого, осторожно готовился к прямой атаке. Маг видел эту работу, хотя она и тщательно скрывалась, но поделать ничего не мог. Сейчас все его силы уходили на нейтрализацию тарана и восстановление защиты стены. Это было более важным.
— Виктор, для тебя есть работа.
Младший молча подошел к магу и вопросительно на него посмотрел.
— Иди на стену. Скоро, вероятнее всего во время следующих атак, шаман примется атаковать тех, кто на стене, огнем. Не знаю, какие будут заклинания, но огнем. Он близок к возможности его использовать. Обошел все ловушки и почти сломал защиту, пока я занимаюсь другим. Постарайся что-нибудь придумать.
— Что, мастер?
— Пофантазируй. Используй эффект неожиданности. Твоя сила настолько слаба, что шаманы даже не подозревают о твоем присутствии. Этим можно воспользоваться. Как — думай сам. У меня на это уже нет времени.
— Чего мне следует ожидать прежде всего? — решился еще на один вопрос Виктор.
— Не знаю. Ничего серьезного. Огненные шары, огонь демонов, воздух пустыни, что-то подобное. Это все не так опасно, но может убить нескольких воинов на стенах и испугать остальных. Иди, мне надо работать.
Виктор поклонился и зашагал к стене.
На этот раз капитан дал атакующим подойти поближе и скомандовал залп только тогда, когда от них до стены оставалось не более ста шагов. Больше четырех сотен стрел, выпущенных со стены, убили не больше двух дюжин орков. Остальные стрелы вонзились в щиты, не принеся никакого вреда.
— Стрелять по готовности! — крикнул капитан. — Ищите щели, выбивайте всех, кого сможете!
Начавшаяся беспорядочная стрельба со стен давала мало эффекта. То один, то другой орк падал, но это мало меняло ситуацию. Вслед за атакующей волной орков вперед пошли четыре осадные машины, сгрудившиеся ближе к центру.
— Факелы готовы! — крикнул прибежавший солдат.
Капитан задумчиво взглянул на находившиеся еще далеко осадные машины, потом быстро высунулся из-за укрытия и посмотрел вниз, на подножие стены.