"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23

— Умеете завязывать морские узлы?

— Ну, да. А что?

— Где вы были вчера с четырёх до семи вечера и сегодня утром с девяти до одиннадцати? — это уже Глория.

Физрук фыркнул.

— Я подозреваемый?! Из-за каких-то узлов?

— Просто ответьте, пожалуйста, — попросила девушка.

— Да ради Бога! Вчера я был на соревнованиях по самбо. Начались в половине пятого, отсюда я вышел в четыре, так как было семь уроков, и закончил их в три тридцать. С соревнований ушёл около восьми. Вместе с тренером. Телефон дать?

— Давайте, — кивнула Глория.

Учитель взял листок и записал на нём номер.

— Держите. Время моего прихода он тоже может подтвердить: мы встретились в спортклубе в половине пятого.

— А что насчёт сегодняшнего утра? — напомнил Кейси.

— Без четверти девять пришёл на работу. До сих пор тут, как видите.

— У вас были «окна»?

— Нет.

— Вы никуда не выходили?

— Нет. Можете охранника спросить.

— У вас должен быть другой выход из спортзала, — заметил я.

— А, да. Точно, — препод усмехнулся. — Но у меня были уроки. Куда бы я пошёл?

Полицейские поднялись. Я тоже встал. Разговор был явно исчерпан.

— Это всё, спасибо, — кисло сказала Глория.

Физрук пожал плечами.

— Не за что. Надеюсь, вы найдёте убийцу.

Едва мы вышли из школы, у Глории зазвонил телефон. Быстро переговорив, она воззрилась на нас.

— Пибоди звонил. Наш парень опять проявился!

— Да ладно?! — воскликнул Кейси. — Кто на этот раз?

— Священник. Я записала адрес. Это недалеко. Пибоди уже вызвал бригаду, но мы, наверное, приедем раньше.

Глава 40

Через пять минут мы уже ехали к хорошо известной в районе церкви. Её построили недавно, лет семь назад, но она уже пользовалась большой популярностью. Расположенная на берегу пруда, издалека она казалась игрушечной. Сам я там не бывал, но не раз любовался, проезжая мимо.

Припарковавшись возле ограды, мы вылезли из машины.

Церковь была белой, построенной в традиционном для Англии стиле, но без излишеств. Шпили горели на солнце ярким пламенем, но благодаря закату наводили скорее на мысль о зловещем адском огне, чем о христианской любви.

Ворота были закрыты, и нам пришлось позвать охранника из будки. Глория с Кейси продемонстрировали свои удостоверения, и мы тут же были впущены.

— Туда, под арку, — указал охранник.

Нас встречали. Во дворе ждал священник лет тридцати. На мясистом носу сидели круглые, «профессорские» очки.

— Сюда, — проговорил он, что не очень вязалось с его внешностью: священник выглядел довольно крепким и никак не робким человеком. Я невольно представил его экзорцистом, но тут же прогнал эту мысль: нужно сосредоточиться на деле.

— Меня зовут отец Эндрю, — проговорил священник, идя впереди. — Если что-то понадобится, обращайтесь ко мне.

Навстречу вышел какой-то служка, и священник жестом велел ему подойти.

— Будь неподалёку, хорошо?

Тот лишь молча поклонился в ответ.

Отец Эндрю свернул по дорожке к одноэтажным постройкам. Я решил, что там живут служители церкви.

— Как звали убитого? — поинтересовалась Глория, доставая блокнот и ручку.

— Отец Себастьян.

— Кто его обнаружил?

— Хелен. Она пошла предупредить, что отца Себастьяна спрашивают, и нашла его.

— Кто спрашивал?

— Прихожане.

— Вы их знаете?

— Да, регулярно посещают нашу церковь.

— Они здесь? — спросил Кейси.

— Нет, я попросил их уйти, — отец Эндрю потянул дверь одной из келий, и та легко распахнулась без единого звука. — Сюда, пожалуйста. А… вы только втроём? — спросил он вдруг.

— Пока да. Бригада подъедет позже, — ответила Глория, входя первой. — Ну, показывайте. Надеюсь, никто ничего не трогал?

— Нет-нет. Мы тоже когда-то смотрели детективы и знаем правила.

— А эта ваша Хелен?

— Она сразу ушла.

— Но она ещё здесь?

— Да, она тут живёт.

— Где именно?

— Напротив.

Войдя следом за Кейси и Глорией, я огляделся.

Труп был привязан к столу, на обнажённой груди стояла чаша для причастия. Пахло экскрементами и кровью. Я взглянул на священника. Тот был бледен, но старался держать себя в руках.

— Это наш, — тихо пробормотал Кейси.

— Похоже, — согласилась Глория.

Я подошёл ближе. Дознаватель тем временем достал из кармана пачку жвачки и принялся сосредоточенно разворачивать одну из пастилок. Я заставил себя склониться над телом. То, что показалось необычным — маленькие чёрные кружки на груди убитого — оказалось шляпками больших гвоздей. Вроде тех, которыми скрепляют брёвна в срубах. Загнаны они были глубоко, но крови вокруг ран почти не было — значит, вбили их после смерти. На руке виднелась знакомая надпись, призывающая помнить о девяти.

Я решил воспользоваться шансом.

— Отец Эндрю, вы не знаете, что это может значить?

— Что? — не понял тот.

— Вы видели надпись?

— Честно говоря, не разглядывал.

— Убийца написал кровью «Memento 9» — «Помни о девяти».

Отец Эндрю слегка нахмурился.

— Многое связано с этим числом. Это и символ Девы Марии, и совершенства Бога. Кроме того, известно девять ангельских чинов и девять кругов ада. Может, убийца имел в виду последний круг преисподней?

— Кто знает, — отозвалась Глория. — А что скажете про гвозди? Преступник загнал их в грудь отца Себастьяна.

Священник слегка покачнулся, но взял себя в руки.

— Гвозди… Вероятно, это намёк на Иисуса Христа. Его руки и ноги прибили к кресту.

— Но в грудь их не втыкали, верно? — вмешался Кейси.

Отец Эндрю кивнул.

— Кому что-нибудь загоняли в грудь? — спросил я.

— Святому Себастьяну утыкали грудь стрелами. Это мученик…

— Стоп! — перебила священника Глория. — Себастьяну?