Фантом

Валя попыталась проследить направление шагов. Сделать это было достаточно сложно, но ей показалось, что они удаляются. Она шла через комнаты, не отрывая взгляд от потолка, пока не уперлась в закрытую дверь самой дальней комнаты. Туда она не заходила, так как не считала нужным убирать среди ящиков и коробок – это давно уже была не комната, а подсобное помещение, но сейчас ей требовалось непременно попасть туда, чтоб понять, что станет с шагами дальше. Попыталась открыть дверь, и с удивлением обнаружила, что та забита двумя большими гвоздями. …Может, Дима уже сталкивался с этим человеком? А вдруг там сверху есть проход, и он живет в той комнате?.. Страх начал подниматься откуда-то снизу, постепенно заполняя все ее существо.

Шаги стихли. Валя стояла перед забитой дверью, думая, стоит ли пытаться ее открыть? Так ведь она казалась более надежной, но только казалась, так как открывалась она из комнаты, и если посильнее ударить…

…Значит, все-таки надо выяснить, что там происходит, – Валя нашла в Диминых инструментах клещи и вернулась. В доме было тихо, только в телевизоре раздавался веселый женский смех, но он звучал настолько далеко от сознания, что сначала Валя даже не поняла, что это, а когда догадалась, ей стало очень жалко себя – она ж так старалась вылизать этот чертов дом, чтоб потом отдохнуть, а вместо этого… Сверху раздался одинокий хлопок, будто кто-то подпрыгнул на месте. …Если этот идиот будет прыгать, то, точно, провалится сюда… – Валя со злостью захватила шляпку гвоздя и уперлась в косяк.

Когда дверь наконец открылась, из нее пахнуло таким холодом, будто ни стен, ни батарей не существовало вовсе. Валя повернула выключатель… Половины потолка в комнате не было – вместо него лежало несколько досок, в щели между которыми виднелись стропила и шиферная крыша; около пролома стояла лестница, которая обычно хранилась в сарае. Валя ожидала увидеть все, что угодно, только не это, и в растерянности остановилась. …Откуда здесь лестница?.. Ее мог принести только Дима, но зачем?.. И куда делся потолок?.. Первым желанием было убежать, но спрятаться в пределах дома невозможно, если пришелец надумает спуститься вниз. Значит, надо каким-то образом защищаться. Хотела крикнуть, чтоб незваный гость убирался из ее дома, но поняла, что этим может разозлить его, и тогда …тогда может спасти только кухонный нож или, еще лучше, пистолет!.. Валя подумала, что никогда не стреляла, но ведь главное напугать противника – тогда и стрелять не придется.

Вернулась в бабкину комнату и пошарив на шкафу, достала ключ; открыла дверцу. …Какие-то шляпки, пуговицы – ерунда всякая… Наган, завернутый в тряпку, лежал на полке. Валя взвесила его на руке. По внешнему виду он казался легче, но это не имело значения – ей ведь не придется держать его на вытянутой руке и целиться. Проверила патроны, оставшиеся в барабане еще со дня похорон бабки (а на стуле по-прежнему валялось желтое платье, но оно ее уже не интересовало – ее волновала только собственная жизнь). Она присела на диван, не убирая палец со спускового крючка.

…И что же делать в подобной ситуации? Конечно, можно сидеть так всю ночь, потому что уснуть все равно не удастся, но потом наступит завтра, непременно потребуется выйти, например, в магазин. Тогда бомж спокойно спустится и вынесет все, что ему понравится… к тому же, если я не просижу всю ночь и все-таки усну?..Он сможет сделать все, что угодно, не только с домом, но и со мной. Пистолет он, конечно, заберет тоже… Нет, я должна начать первой! Надо выгнать его так, чтоб не возникло желания возвращаться!..

Еще несколько раз сверху донеслось хлопанье досок, но оно уже не вызывало панического страха, потому что Валя приняла решение. Она отыскала фонарик, и хотя батарейки были старые и светил он не очень ярко, Валя решила, что для чердака вполне хватит. Переодевшись в джинсы и свитер и взяв в одну руку фонарик, а в другую револьвер, она медленно полезла наверх, опираясь коленями о ступеньки. Осторожно раздвинула доски и просунула в образовавшуюся щель сначала голову, а потом вылезла по грудь, положив руки на холодный шлак. Было тихо, только снаружи чуть слышно гудел ветер. Валя подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Теперь она различала контуры стропил, бледное в лунном свете слуховое окно, но больше ничего разглядеть не удавалось.

– Эй! – крикнула Валя негромко, – кто здесь?

Ответом стал неясный шум, но, скорее всего, это все тот же ветер бросил на тонкий шифер заряд снега, и снова стало тихо.

– Кто здесь? – повторила она громче, но в ответ – тишина, – учти, – продолжала Валя обращаться к темноте, – я вооружена! Если ты не скажешь, кто ты, я выстрелю и убью тебя!

Убедившись, что отвечать ей никто не собирается, Валя включила фонарик. Бледное желтоватое пятно расползлось по серому шиферу и обрешетке досок, с которых свисала паутина. За стропилами – никого, в ближайшем углу – никого, и у стены тоже. Это ее обрадовало – значит, бомж находился достаточно далеко, чтоб напасть неожиданно. Валя еще раз внимательно осмотрела близлежащее пространство и направила луч к дальней стене, но свет не достал до нее – максимум, на что его хватило, это неясно высветить трубу, идущую от отопительного котла.

…Конечно, он за трубой, – подумала Валя, – там ведь тепло!.. Но выгнать его, оставаясь на своей позиции она не могла. Выход напрашивался один – надо двигаться дальше.

– Эй!.. Если я найду тебя, то пристрелю, как собаку!

Фраза получилась очень киношной, и это даже развеселило Валю. Она попыталась вообразить себя актрисой триллера, где героине приходится вступать в схватку с ужасным маньяком, но в кино-то все всегда заканчивалось хорошо, и в этом вся разница!.. Она уперлась в брус и выползла на шлак, тут же впившийся в колени, при этом он зашуршал, выдавая ее местонахождение.

– Слышишь, я иду! – крикнула она, поднимаясь в рост, – шансов у тебя немного, парень! Лучше выходи сам!

Она ступила на доску, и в дальнем, невидимом конце чердака раздался знакомый хлопок. Теперь сомнений совсем не осталось – несколько минут назад здесь кто-то ходил.

Освещая себе путь и попутно осматривая пространство до самых углов, где крыша практически сходила на нет, Валя осторожно двинулась вперед. Кроме ее собственных шагов, никаких других звуков не было, но она и так знала, что бомж притаился за дымоходом.

Вот, наконец, и нештукатуренная кладка из красного кирпича, с выпирающими из швов языками раствора. До нее уже можно было дотронуться, но Валя решила, что слишком рискованно подходить к трубе вплотную – бомж мог выскочить неожиданно и обезоружить ее, поэтому она перебралась через брус, служивший опорой для стропил, и уже оттуда осветила тыльную сторону дымохода… но там никого не было.

Открытие оказалось настолько ошеломляющим, что Валя в испуге повернулась на триста шестьдесят градусов, освещая все возможное пространство, но окружала ее такая же пустота, даже никаких звуков! Валя замерла в растерянности, но вовремя сообразила, что в таком положении уязвима со всех четырех сторон. Еще раз провела лучом по дальней стене и стала медленно отступать, периодически резко оборачиваясь, чтоб видеть, что творится сзади. Так она вернулась к пролому, будучи твердо уверена, что на чердаке никого нет.

Пока она стояла, думая, как незваный гость мог бесследно исчезнуть, ей в голову пришла оригинальная мысль – ведь на чердак, с низкой металлической крыши сеней, ведет дверь, которую Дима открывал летом. Что если пока она произносила свои угрозы, бомж выскользнул на крышу и пережидал все это время там?.. Или даже не пережидал!.. Бомж – это ведь, как правило, трус. Поняв, что его вычислили, он, скорее всего, попытается сбежать. На улице стоит лестница, по которой он и попал на чердак, а теперь, наверное, спустился!..