Фата моргана

— Тебя кто-нибудь обидел? — дотронувшись до плеча девушки, ласково спросил я.

— Нет, спасибо! — с этими словами она вошла к себе в номер.

Может быть, мне пора закончить это утомительное путешествие, и улететь домой, — размышлял я, лежа на кровати, — но, кто тогда будет заботиться о Полине? С моей стороны было бы неблагородно оставить беспомощную девушку одну! Вот если бы она поехала со мной в Москву…" — размечтавшись, я вдруг сообразил, что на авиабилеты мне попросту не хватит денег.

На следующий день, я проснулся позднее обычного, вероятно уставший организм потребовал компенсации за бессонные ночи, проведенные мной на вахте. Я постучался в двери Полины, но на мой стук никто не отозвался. Во время обеда я встретился с Николаем и Еленой, причем охотник был страшно зол. Из их разговора, я узнал, что Виктор ушел в запой. В этот момент я понял, что во что бы то ни стало должен спасти Полину. То, что случилось со мной в прошлом не должно было повториться.

Я поднялся наверх. Дверь в номере Виктора оказалась незапертой. Действительно, мой бывший одноклассник был мертвецки пьян. По всей комнате были разбросаны пустые бутылки. Мое внимание привлекла бутылка с изображением Наполеона на одной из них. "Courvoisier VSOP ", — я никогда не мог позволить себе такие дорогие напитки!

"Интересно, а где он хранит непочатые бутылки?" — в тот момент, когда я обнаружил в платяном шкафу коньяк, в номер внезапно вошла Елена. Закрывая дверцы шкафа, я больно прищемил себе палец.

— Что ты здесь делаешь, Эдуард? — голос Елены был возмущенным.

— Зас-шел к приятелю! — изображая пьяного, сказал я.

— И ты туда же, — всплеснула руками женщина, — Я думала, что ты, в отличие от остальных, настоящий интеллигент, а ты такая же пьянь, как все! А ну, пошел вон отсюда!

Что мне оставалось делать? Разумеется, я последовал этому совету.

Пьянство Виктора создавало большие проблемы, и Николай собрал нас у себя, решив разобраться что происходит.

— Он из отеля не выходит, откуда у него выпивка? — сердито поинтересовался он.

— Я думаю, что ее приносит Эдуард, — сразу же заявила Елена, — я несколько раз видела, как он заходил к Виктору.

После моего протеста разгорелся жаркий спор, который был резко оборван Николаем:

— Сейчас не время выяснять чью-то вину. Я предлагаю выйти в плавание. Выпивки в море нет. Запой сразу прекратится, и все встанет на свои места!

На том и мы порешили. Виктор еле волочил ноги. Не без труда доставив пьяницу на борт яхты, мы снова вышли в открытое море.

Дневник Эдуарда. Часть третья.

Задуманное не удалось. Глядя на скрывающиеся вдали сопки, я с тоской осознавал всю тяжесть своего положения. Известно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Согласившись сопровождать Виктора, не имея собственных сбережений, я попал настоящую ловушку, — и теперь всецело зависел от него. Если бы у меня были деньги, то всего через восемь часов, мы с Полиной могли бы быть в Москве. И как настоящий джентльмен, я бы, конечно, не бросил девушку одну, пригласив ее в какое-нибудь кафе, или к себе домой.

"Каким я был идиотом, когда согласился на эту поездку!" — стоя на вахте думал я.

Виктор очухался только через день. Надо было видеть, какой заботой окружила его Полина. Любовь зла, — только теперь до меня дошла безжалостность этой поговорки.

Поселок Манилы в устье реки Пенжины оказался жалкой деревушкой. Ожидая нас на рейде, капитан нервничал, ожидая опасного для нашей яхты прилива. Мне было непонятно, зачем Николай притащил нас в место, где не было ничего интересного. Виктор тоже заметил эту странность, и мы незаметно оглядели таинственный груз, взятый на борт Николаем. Результат был ошеломляющим. В коробках из плотного картона лежали связанные кречеты.

Когда я пояснил Виктору, что эти ценные птицы занесены в красную книгу, а его друг Николай, скорее всего, является опытным контрабандистом, мой бывший одноклассник растерялся. Он заявил, что он никак не ожидал такой гадости от своего старого приятеля, и явно не знал, что ему делать дальше.

Сначала мы хотели выпустить птиц на волю, но я вовремя сообразил, что обессилевшие кречеты просто не долетят до берега. Посовещавшись, мы решили подождать, когда яхта придет к месту назначения, а Виктор пообещал мне хранить нашу тайну.

Когда я размышлял над случившимся, мною все больше овладевало беспокойство. Я много читал о контрабандистах. Если мы выпустим птиц, то всем нам придется опасаться мести, и эта месть может оказаться безжалостной.

Не надеясь на Виктора, я решил посоветоваться с капитаном, ведь старый морской волк наверняка знает, как следует поступать в таких случаях. Улучив момент, я поговорил с ним наедине. Иван Гаврилович внимательно выслушал меня, и сказал, что на берегу, он немедленно свяжется с местными властями, и сообщит им о случившемся, а мне можно ни о чем не беспокоиться, так как за яхту и ее грузы по закону отвечает именно капитан.

Иван Гаврилович попросил меня никому не рассказывать случившемся, для того, чтобы не нарушать порядок и спокойствие на судне. С облегчением и ощущением выполненного долга, я обещал ему сохранять молчание.

На третий день после отплытия из Манил произошло то непостижимое и трагическое событие, которое определило дальнейшую судьбу нашей экспедиции. Во время внезапно налетевшего шквала, "Фата Моргана" резко накренилась, и, вероятно, в этот момент Виктор упал за борт.

Внезапная перемена курса застигла нас врасплох, и капитан сразу же выскочил из каюты. Виктора на палубе уже не было. Иван Гаврилович выбросил в волнующееся море спасательный круг. Грот болтался из стороны в сторону, но капитану удалось закрепить оборванный шкот, и яхта сделала плавный разворот "оверштаг". Не надеясь на паруса, Иван Гаврилович убрал их, и вскоре заработал двигатель яхты.

"Фата Моргана" прошла мимо брошенного в воду оранжевого круга, но Виктора возле него не было. Небо над нами было свинцово-серым. Волнение моря усиливалось, и скоро начался шторм. Пошел тяжелый дождь, потоки которого показались нам стеной. Вспененные волны наносили яхте тяжелые пощечины. Нас болтало из стороны в сторону. Все незакрепленные предметы посыпались вниз. Все это время мы надеялись на чудо, но чуда не произошло. Шторм разыгрался не на шутку, и мы были вынуждены прекратить спасательную операцию, положив яхту в дрейф носом к ветру.