Фатум

– И почему мы не смотрим, куда идем? – подхватил второй, и вся банда тупо загигикала. Николь поняла, что оказалась не в самой приятной ситуации. Она растерялась. С одной стороны, перед ней стояла просто компашка друзей. Возможно, они с ней даже учились в одном университете. С другой стороны, алкоголь, казалось, стер все следы человечности с их лица. Едва ли они соображали, что делали.

– Ну, что ты молчишь? – добавился третий голос, откуда-то из-за ее спины. Николь поняла, что окружена. Все парни были одеты примерно одинаково: темные джинсы, футболки и кожанки. Последнее, видимо, служило данью моде, ибо на улице все же было не так холодно. Сливаясь с тенью, парни образовали круг вокруг Никки, постепенно подступая ближе. Одна и та же одежда, одно и то же выражение лица: кажется, она влипла. – Скажи уж что-нибудь. Как тебя зовут?

И все тот же пьяный ржачь. Девушка поняла, что ее начинает трясти, но уже не от холода.

– Она че, немая? – выступил еще один, но его шутку никто не оценил, и он сам же над ней посмеялся. – Че молчишь? Не хочешь с нами разговаривать что ли? Слишком хороша для нас, да?

А вот последняя фраза вызвала-таки общественный резонанс. Они начали обступать ее плотнее.

– Ребят, дайте пройти, а? – пискнула Николь, поочередно смотря на своих палачей. Может, хоть кто-то еще сохранил разум. И вновь она пожалела, что не выбрала другой наряд. Мало того, что топик открывал, как ей теперь казалось, слишком много кожи – руки, ключицы, лопатки, так еще и юбка в пол, в которой будет весьма неудобно убегать.

– А с нами тебе что, скучно? – вновь заговорил тот, в которого Николь врезалась. – Да хорош ломаться, пошли с нами. Выпьешь, согреешься, а?

– Нет, спасибо, – девушка попыталась улыбнуться и протиснуться мимо, но ее грубо вернули в центр образовавшегося круга.

– Да ладно тебе, что ты такая…

– Она сказала «нет, спасибо», – вступил новый голос. Парни развернулись, отстав на время от девушки, и та, воспользовавшись ситуацией, проскользнула в образовавшуюся брешь. Правда, как только Николь разглядела «отвлекающий маневр», она остановилась, как вкопанная: Арчер. Она непроизвольно сделала шаг назад, вспомнив, как именно они с ним расстались этим вечером. Он, кстати, был одной из причин, по которой она не очень расстроилась из-за перспективы заночевать в городе: она рассчитывала на то, что мужчина остынет за выходные, и не станет душить ее при встрече. Но вот он здесь, а перед ней стоял непростой выбор: кому дать себя казнить – своим, то есть землянам, или чужим, то есть Зомби?

Кей на мгновение впал в ступор: он что, все-таки ошибся, и она снова затеяла очередной спектакль? Он-то хотел ей помочь, но только сейчас понял, что не знал, а нужна ли ей помощь? Какого черта она смотрит на него с таким ужасом?! Он уже начал жалеть, что влез в эту разборку. Может, это был вполне обычный разговор для этих мест? Мужчина перевел взгляд с отморозков на девушку: нет, вряд ли она играла. Она побледнела и тряслась, как лист на ветру. Черт, так какого дьявола она остановилась?!

– Оп-па, а это еще кто? – один из парней выступил вперед и потянулся к Николь: этот шаг положил конец ее размышлением. Сорвавшись с места, она бросилась к Кею и спряталась у него за спиной. Мужчина, хоть и удивленный таким резким маневром, все же возражать не стал. Правда, если она не отпустит его руку (а Николь, не отдавая себе отчета, вцепилась-таки в него мертвой хваткой), ему будет трудновато отбиваться от этих отморозков.

– Я знаю! – загоготал другой парень. – Это этот, как его…ну чувак из «Людей в черном»! – глупо хихикая, он выставил вперед мясистый палец, указывая на солнечные очки, которые все еще были на носу Кея.

– Не, не, не, – подключился еще один «киноман». – Это этот… Джеймс Бонд, во!

Подумать только, и этими существами восхищалась Дафна. А Кей всерьез думал, что придется поразмахивать кулаками – куда там? На этих отморозков даже времени не стоило тратить.

– Пошли, – он повернулся к Николь и высвободил руку. Та, впервые за все время их знакомства, покорно последовала за ним. Вообще-то она не совсем понимала, что происходит. Как Зомби мог быть таким спокойным? В той банде было восемь человек, у которых на всех одна извилина, и та прямая, но зато шестнадцать кулаков. Неужели он не понимал, что им не дадут так просто уйти?

На самом деле Кей действительно этого не понимал. Он, конечно, никогда не строил иллюзий по поводу интеллектуальных способностей землян, но сейчас речь шла не о разуме, а об инстинкте самосохранения. Поэтому-то мужчина и собирался уйти: он полагал, что тех крох серого вещества, которые все же имелись у парней, хватит на то, чтобы понять, что с Кристианом им не справиться. По крайней мере, пока у штурвала сидел алкоголь.

– Далеко собрались, голубки? – как и думала Николь, пьяницы не собирались так просто их отпускать. Теперь они уже обступили их двоих.

– Послушайте, – девушка, снова сжавшись за спиной у Кея, подала голос. – Нам не нужны проблемы, честно. Давайте, просто разойдемся и все, а?

– Так а мы что, мы только за. Пусть только твой супермен рассосется, и мы разойдемся.

Кею уже начинала надоедать эта стычка: судя по всему, слова «супермен» или «бонд» относились к нему, и его это сильно раздражало, ибо он понятия не имел, что именно они обозначают.

– Я ничего не имею против вас, – Кристиан включил вежливый деловой тон. Таким тоном обычно обсуждают новости за бизнес-ланчем. – Но если вы не уйдете с дороги, то домой вы сегодня вряд ли вернетесь.

Николь дернула мужчину за руку, чтобы окоротить его, но он обращал на нее не больше внимания, чем на назойливую мошку. Зачем он это сказал? С тем же успехом он мог бы нелицеприятно отозваться о матери кого-нибудь из них. Если уж кто домой и не вернется, то это они с ним.

И вновь парни повели себя именно так, как предсказывала Николь. Угроза подействовала на них примерно так же, как красная тряпка на быка. Девушка беспомощно огляделась, прикидывая, в какую сторону лучше бежать. В принципе, Кристиан был не таким уж и хиленьким: может, ему и удалось бы вырубить одного или двух из них. Даже она сама могла попробовать обезвредить одного. Итого, им останется уносить ноги от пятерых, а пять это не восемь, как ни крути…

– Не рыпайся, – шепнул Кристиан, наблюдая, как сменяются выражения на лице девушки. Вот, наверное, о ком говорят «как открытая книга». И это та самая смутьянка, которая устроила истерику в больнице? Которая выставила его сначала психом, а потом подонком, уклоняющимся от родительских обязанностей? Черт возьми, где логика в поступках этой девчонки: она не боялась доводить его, эрудита ордена хранителей, до белого каления, но готова бежать от кучки обдолбанных задавак?

Николь посмотрела на него, как на умалишенного. Не рыпаться?? Ага, ЩАС! Он что, еще не понял, что их сейчас бить будут?!

Однако на этот раз девушка ошиблась Нет, она безошибочно угадала намерения парней, но вот с исходом поединка промахнулась. Будучи сначала наблюдателем стычки, мужчина сразу определил, кто был кто в этой компании: кто лидер, кто припевала, кто – пушечное мясо. Кто только говорил, а кто – действовал. Кей знал, что главарь не полезет в драку первым: он обязательно пошлет двух бугаев, которые до этого держались позади и не принимали участия в словесной перепалке. Возможно, просто потому что говорить было не по их части. Типичные вышибалы, они по росту не уступали Кею, зато по весу превосходили чуть ли не вдвое… Но они были пьяные и неповоротливые. Да и их масса им не помогла: будь ты пушинкой или пушечным ядром – от удара под колено не защитится никто. Цель этих амбалов – диагностическая: таким образом противник пытался определить, на что был способен «супермен». Ну, Кей не мог не отдать им должного: свою функцию они выполнили, правда, главарь на такой исход явно не рассчитывал. Еще парочка смельчаков, которые, видимо, надеялись из разряда «пушечного мяса» перекочевать к «припевалам», тоже попытали удачу – напрасно. Их движения, действия были предсказуемыми, удары – нетвердыми: Кею по сути ничего не нужно было делать, кроме как вовремя уворачиваться и следить, чтобы Николь ненароком не прилетело: у нее и без того голова была самым слабым местом. Наконец, в строю остался только главарь, фанат «Людей в черном» и еще двое парней, которые, как и Николь пару минут назад, искали пути отступления. Последних можно не брать в расчет: они смоются при первой возможности. Значит, оставалось еще двое. И, Кристиан был больше чем уверен, у них было оружие. Хватит ли им глупости пустить его в ход?