Фатум

– А я и не говорил, что плохо танцую, – усмехнулся тот, подыгрывая флиртующей девушке. На самом деле, Кей вовсе не был в романтическом настроении, просто он не мог лишить подругу удовольствия потренироваться в своих женских чарах: ему это ничего не стоило, а ей было приятно. Тем более, беседа с Дафной помогала ему отвлечься от тяжелых мыслей и от Николь, с которой он не сводил глаз даже сейчас, будучи на танцполе с другой девушкой. – Я лишь сказал, что не танцую – это разные вещи.

– Но где ты научился? Не знала, что в Гладиусе обучают земным танцам.

– Нас учат фехтованию. На практике это почти одно и то же, просто вместо шпаги – женщина.

Дафна засмеялась, позволяя Кристиану закрутить ее в очередном танцевальном па. Даже если она и заметила, что ее партнер мыслями был где-то в другом месте, то виду не показывала.

– Со шпагой меня еще никогда не сравнивали.

– Не принимай близко к сердцу. Ты – самая прелестная шпага, которую я когда-либо держал в руках.

– И весьма сообразительная, – она легонько сжала его руку, чтобы обратить его взор на себя: видимо, она все же заметила отстраненность партнера. – Что с тобой происходит, Крис? И не говори, что ничего, потому что я вижу, что это не так.

– Все более чем в порядке, – Кей улыбнулся: беспокойство девушки ему все-таки льстило. – Сегодня я возьму невидимку.

– Что?! – от неожиданности Дафна споткнулась, но исполинская юбка скрыла этот промах. – Как?! Когда? Почему ты мне ничего не сказал?

– Это не твоя забота, Ди.

– Когда?

– После ужина. Меня не будет здесь, но ты не пугайся. Я дам все необходимые инструкции Дину, он позаботится о тебе и проследит, чтобы ты благополучно добралась до самолета. Я с пленником буду ждать вас там.

– Постой, постой… Я ничего не понимаю. Откуда ты знаешь, где искать невидимку? Как все это будет происходить? Как…

– Тише, Ди, успокойся.

– Как я могу успокоиться? – она снова перепутала шаги, и Кристиан, приподняв девушку, поставил ее на свои ноги.

– Я все продумал. Он сам меня найдет, – взгляд мужчины вновь скользнул к Николь, которая во всю кокетничала с каким-то зеленым юнцом, отвратительной наружности. Невысокий, тщедушный с соломенными волосами и веснушками. И на что эта девчонка только позарилась??

– Крис…

Мелодия закончилась, и пары на время остановились, чтобы перевести дух.

– Пойдем, вернемся к столу, – не терпящим возражения тоном предложил мужчина, увлекая спутницу прочь с импровизированного танцпола.

– Но…

– Ди, – Кей накрыл ее ручку, которая покоилась на его локте, своей и подмигнул. – Все будет хорошо. Верь мне.

Сопроводив свою даму до стола, Кристиан жестом подозвал Дина.

– После ужина безопасность сенатора Никс будет полностью на тебе. Не своди с нее глаз. Если заметишь что-то неладное, почувствуешь, что что-то пошло не так, без раздумий увози ее отсюда. В назначенный час вы должны быть в самолете, это ясно?

– Да, – парень кротко кивнул и внешне оставался спокойным, но от Кея не укрылось внутреннее смятение подопечного. Он чувствовал, что хладнокровие юнцу давалось с трудом. – Но могу я узнать, где будете Вы?

– Я не уполномочен обсуждать это с кем бы то ни было, Риверс.

– Я понимаю это, но при всем уважении, отправляясь сюда, я намеревался продвинуться по службе. Мне говорили, что Ваше руководство поможет мне сделать карьеру, но за все это время я только и делаю, что отсиживаюсь в стороне! Я никогда не смогу стать хорошим воином, если Вы продолжите отстранять меня от заданий!

– Риверс, – Кристиан прочистил горло, так как чувствовал себя немного не в своей тарелке каждый раз, когда был вынужден выступать в качестве наставника. Ну не его это было, не его. – Дисциплина, умение подчиняться приказам – даже тем, с которыми конкретно ты не согласен – вот что делает тебя настоящим хранителем, а не то, участвуешь ли ты в сражении или сидишь в стороне. Каждый из нас вносит свой вклад в общее дело, и этот вклад нельзя недооценивать, даже если он и кажется ничтожным. Я оставляю тебя здесь не потому, что не доверяю тебе или считаю тебя не готовым к другому заданию, а потому что ты мне нужен здесь. Я возлагаю на тебя огромный груз, великую ответственность, которую я доверил бы не каждому, – Кей похлопал парня по плечу. – По возвращению на Эстас я обязательно отмечу твой профессионализм. Не стоит недооценивать дисциплину, Дин. Следуй долгу, выполняй приказы, и ты добьешься успеха.

Кристиан еще раз похлопал парня по спине и удалился. Времени оставалось мало, а он должен был успеть прикрыть все фронты. Дафна будет в безопасности, но вот Николь? Он провел не один час, думая о том, какую же все-таки роль играла девчонка в этой игре. Поступала ли она осознанно или же была игрушкой в руках опытного кукловода? Неизвестно. Единственное, что он знал наверняка, это то, что она была очень напугана, и, черт возьми, его это напрягало. И злило. Ибо ему нужно было быть предельно сосредоточенным при встрече с невидимкой, но пока ниса занимала его мысли (а в последнее время это стало нормой), он не был собран до конца. Так что у Кристиана не было выбора: ему придется привлечь старика.

Убедившись, что за ним не было хвоста, мужчина проскользнул к камину и нашел нужный камень... К счастью, музыканты заиграли очередной танец, резвый и бодрый, который заглушил звук двигающейся каменной плиты.

– Уже все? – осведомился строгий голос, как только Кей показался в свете допотопного светильника. – Странно, я думал, еще не прошло и часа…

– Все верно, – Кристиан, стряхнув с пиджака каменную пыль, прошел вглубь убежища, бегло поглядывая по сторонам. Все-таки присутствие старика пошло логову на пользу: когда Кей только обнаружил это место, здесь было ужасно сыро и холодно. Сгнившие деревянные полки свидетельствовали о том, что раньше пещеру использовали как винный погреб, но потом, почему-то забросили. Скорее всего, потому что про нее просто-напросто забыли: винный погреб был частью старого дома, того, что сгорел. Пещера, стены, примыкавшие к скале, потайные ходы – все это чудом уцелело, но мистер Прайс, видимо, не знал об их существовании, когда восстанавливал усадьбу – чудовищная оплошность с его стороны, как считал Кристиан. С появлением старика, однако, в пещере стало заметно теплее, и запах сырости был вытеснен ароматом трав и горящих дров. Пол был устлан парусиной, найденной тут же, а полки пошли на изготовление мебели. Теперь логово было очень даже обитаемым. – Мне нужна Ваша помощь.

– Постой, не лети, – тощая фигура шлепала по каменному полу следом за хранителем, пытаясь сократить расстояние. – Он здесь? Мой сын здесь?

– Нет, – не оборачиваясь, бросил Кей. Преодолев узкий каменный коридор, мужчина оказался в центральной секции пещеры. Игнорируя вопросы старика, хранитель прошествовал к кейсу, что привез с собой с Эстаса, и достал амуницию – пояс и наручи. – У меня к Вам дело. Я хочу, чтобы Вы присмотрели за нис..Николь, пока меня не будет.

– Что значит «присмотрел»?

– Это значит, что Вы должны держать ее в поле зрения до тех пор, пока все не закончится. Используйте потайные коридоры, Вас не должны видеть. Если что-то пойдет не так, – мужчина вытащил из кармана черную пластинку, размером со спичечный коробок, и положил его на импровизированный столик, – нажмете на кнопку, и, когда экран загорится, отчетливо произнесите «Арчер, В – 04». Запомните?

– Телекинез, хранитель четвертого уровня – эрудит, – расшифровал старик и кивнул.

– Мог бы не спрашивать, – усмехнулся Кристиан.