Фатум

Служанка приоткрыла дверь и заглянула внутрь так, что нарушители остались вне поля зрения. Потом она молча прикрыла дверь и ушла. Николь с облегчением выдохнула. Затем, кое-что всплыло в ее голове, и она уставилась на Зомби. Точнее туда, где должно быть его лицо: он стоял спиной к окну, поэтому в темноте она видела лишь его силуэт. Хотя ей вовсе не нужно было видеть выражение его лица, чтобы знать, что он злился: она физически ощущала его недовольство.

– Как Вы открыли дверь?

– Руками, – ответил он таким тоном, будто она спросила, круглая ли на самом деле Земля.

– Но откуда у Вас ключи?

– Мне они не нужны – и это была чистая правда.

– Вы бы не смогли открыть дверь без ключа, – Николь уперла одну руку в бок (вторая все еще ныла), и прищурилась: она же не полная идиотка, в самом деле.

– Она была открыла, – солгал Кей.

– Неправда! Дядя всегда закрывает кабинет на ночь!

– Значит, сегодня явно твой день, ниса, ибо именно сегодня он забыл ее закрыть.

– Дядя никогда не…

И снова послышались шаги. На этот раз Николь была готова истерически рассмеяться, чего не скажешь про Кея. Мужчина напрягся еще сильнее, потому что сразу понял, что шаги принадлежали Ричарду Прайсу; и если договориться с той же Ребеккой Кею не составило бы труда, то с хозяином дома разговор предстоял бы более сложный. Однако переговорам не суждено было состояться: вместо того, чтобы зайти внутрь, мистер Прайс сделал то, что, как справедливо заметила Николь, никогда не забывал – он закрыл дверь. На ключ.

Желание смеяться у девушки пропало так же быстро, как и возникло.

– Зашибись, – констатировала она.

А вот Кристиан, наоборот, находил подобное положение забавным: во-первых, он, в отличие от этой ненормальной, вовсе не был в ловушке; во-вторых, теперь ей было не отвертеться от разговора с ним – бежать-то некуда. Конечно, он еще не знал, что будет ей говорить и как, но то – не проблема. Главное, чтобы она вывела его на невидимку.

– Ну что ж, теперь дверь действительно закрыта, – он скрестил руки на груди и, слегка наклонив голову, наблюдал за девушкой. – Тем лучше. Теперь никто не помешает нашему разговору.

– С чего это Вы взяли, что я стану разговаривать с Вами? – план «не выводить маньяка из себя» девушка благополучно отмела, рассудив, что если он до сих пор не попытался ее убить, то ее имени в его списке смертников не было. Пока что. Да и в темноте, когда она не видела его гневно горящих глаз, быть храброй оказалось гораздо легче.

– Можно подумать, у тебя есть выбор.

– Выбор есть всегда, – Николь не знала, кого она пыталась убедить в этом – его или себя – но, тем не менее, сдаваться не собиралась. – Так что поберегите дыхание, Зомби.

– Что? – Кристиан нахмурился: его внутренний переводчик, кажется, дал сбой. Ему почему-то показалось, что эта ненормальная назвала его «Зомби». – Что ты только что сказала???

Николь беззвучно выругалась, проклиная свой длинный язык. Тут ее взгляд наткнулся на окно, и в ее голову постучалась идея. Не самая удачная, конечно, но на безрыбье, как говорится, и рак – рыба. Кристиан продолжал следить за ее манипуляциями, и от его взгляда девушке становилось не по себе. Сделав большой крюк вокруг дивана – чтобы не протискиваться мимо Зомби – Николь подошла к окну и распахнула его. После этого ее решимость немного пошатнулась: она не думала, что второй этаж – это так высоко; но она не собиралась сдаваться. Только не на глазах у этого пришельца.

– Что ты делаешь? – Кей недоумевающе наблюдал за тем, как Николь высунулась в окно и пыталась там что-то рассмотреть. На этом ее чудачества не закончились: раз – и она уже запрыгнула на подоконник. – Какого черта ты творишь?!

– Прыгать собираюсь, не видите что ли? – съязвила девушка, спустив одну ногу вниз с внешней стороны стены. – Все что угодно, только бы Вас не слышать.

– Ненормальная, – процедил тот, подлетая к окну и буквально за шкирку затаскивая ее внутрь. – Ты совсем с головой не дружишь?

Внезапно Кей почувствовал, что его рука стала влажной. Отдернув ее, он поднес ладонь к тусклому свету, падающему из окна, и остолбенел. Кровь. Но откуда, черт возьми…

– Что это? – Кей кивнул на плечо, которое девушка зажимала рукой, злобно поглядывая не него. – Откуда?

– От верблюда.

– Что? – снова ее непонятные словечки!

– Что слышали, – Николь сверкнула глазами и снова полезла на подоконник.

– Сколько раз повторять, не разговаривай так со мной, – процедил мужчина, потянувшись к суицидальной особе, но Николь, вывернулась и спрыгнула вниз. Кей не успел толком испугаться, как она вынырнула обратно, смотря куда-то под ноги. На очумевшего мужчину она не обращала никакого внимания, будто его вообще не было в комнате; будто это не он с отвисшей челюстью смотрел на нее во все глаза.

Пребывающий в зоне игнора, Кей подошел ближе к окну и выглянул наружу: Николь стояла на каменном карнизе, выступающим вперед сантиметров на двадцать-тридцать. Ненормальная. Он понял, что она задумала: видимо, она собиралась добраться до балкона своей комнаты. Но ведь до него было не меньше десяти метров! Неужели она всерьез собиралась это сделать? Ведь для этого нужно было обладать ловкостью, осторожностью и стальными нервами – качествами, которые этой чокнутой и не снились.

– Лезь обратно, ниса, – мужчине, как ни странно, удалось говорить спокойно. Видимо, когда перед тобой потенциальный смертник, успокаивающий тон включался сам по себе. – Дай руку.

– И не подумаю.

– Ты упадешь.

– Может быть.

– Глупая смерть.

– А существуют другие? – Николь, высунув от усердия кончик языка, начала медленно продвигаться вдоль подоконника.

– Не заставляй меня лезть за тобой!

– Ой, да бросьте! Можно подумать, я первый человек, который бросается из-за Вас из окна.

– Что? – у Арчера снова отвисла челюсть. Николь же продолжала продвигаться по стеночке, не удосужившись пояснить. Вдруг очередной порыв ветра обрушился ей в спину, разметав ее волосы в разные стороны, в том числе и на глаза. Если бы Кристиан вовремя не схватил ее за руку, она бы упала вниз. – Осторожнее!

– Отпустите меня!

– Хватит нести чушь! Лезь обратно!

– Нет! – Николь оторвала взгляд от своих ног, и подняла голову, встретившись глазами с Зомби. Как только она ступила на карниз, она уже поняла, что идея была наиглупейшей. Ветер швырял ее из стороны в сторону, колени дрожали, да и, как оказалось, она боялась высоты. И, черт, если бы не Арчер, она бы плюнула на все и залезла обратно в кабинет. Но теперь, когда она буквально стояла на краю пропасти, она вспомнила про Филиппа. Интересно, ему было так же страшно, как и ей? Ему было также тяжело дышать из-за ветра, который своими ударами не давал сделать нормального вдоха? А Зомби, что делал он? Стоял и смотрел? Или ушел? Говорил ли он ему что-то?

– Не глупи, – Кей продолжал сжимать ее руку. – Залезай обратно. Живо.

– Что так? Или Вы предпочитаете сбрасывать людей со скал? Чтоб уж наверняка, а?

– Что ты несешь, черт возьми?!

– То самое! Я все знаю! – Николь перестала вырывать руку, со стыдом понимая, что если Зомби ее отпустит, она рухнет вниз. Ночной ветер пробирал до костей, и ее ноги теперь тряслись уже не столько от страха, сколько от холода. Все ее тело было напряжено, точно пружина, и что самое страшное – она не могла им управлять. Она просто его не чувствовала. – Я знаю, что Вы сделали с Филиппом Монро!