Фаворит(ка) отбора

Гнев охотника быстро сменился трудно сдерживаемым смехом. Аромат оказался ядреным. Оборотень позеленел, и несколько секунд казалось, что парня вот-вот вырвет. К счастью, этого не случилось.

— Ты… — возмущенно пропыхтел наглец. Он никак не мог подобрать слов. — Это… Как…

— Как, как! Каком кверху! — воскликнул охотник, расправив веер. Он вырвал руку из лапы оборотня и гордо направился дальше. Только пройдя пару поворотов, Радгар расслабился и дал волю своему смеху. Он хохотал так, что на глазах выступили слезы. Пришлось опереться на дерево, чтобы не потерять равновесие. А ведь в том, чтобы быть женщиной, есть масса преимуществ! Драка — обычное дело для оборотней и охотников. А вот рыгнуть в лицо оборотню… Так изящно унизить его не сможет ни один мужчина! И ведь он даже не мог ударить его, ибо за нанесение вреда невесте принца положена смертная казнь.

Отсмеявшись, Радгар призвал себя успокоиться. Смех смехом, но дело неладное. При первой же возможности оборотень нарушил прямой запрет и приблизился к девушке. Мало того, ему хватило наглости прикоснуться к ней! Радгар без труда бы отбился, но что может сделать хрупкая девушка против одного из этих бугаев? Нет, это никуда не годится.

Охотник обошел дом по кругу, когда заметил изменения в окружающем мире. Магические нити, натянутые по периметру, сегодня были намного прочнее, чем вчера. Их как будто укрепили…каким-то видом магии. Не сложно догадаться, каким именно. Оборотни постарались. Да, с такой защитой даже на территории леса прорывы не случатся.

Радгар недовольно скрипнул зубами. Хоть оборотни и ведут себя как стадо диких обезьян, они обладают великолепными защитными функциями.

«Как сторожевые псы» — усмехнулся про себя охотник. Он не сомневался: знакомство с леди Клариссой навсегда отобьет у них желанием приставать к девушкам. В любом случае, им всем объявят выговор, а альфе устроят показательную выволочку.

— Леди Кларисса! — проворковала одна из распорядительниц, увидев Радгара в коридоре. Охотник закатил глаза, но все же повернулся к ней. Что еще им от него нужно? Разве до завтрашнего дня он не предоставлен сам себе? — В семь часов мы ждем вас на веранде, — расплылась в улыбке дама.

— Зачем? — буркнул охотник, чувствуя, как тает надежда на спокойный вечер.

— Как это зачем? — охнула женщина, округлив глаза. — У нас будет светский вечер, за ужином мы обсудим все накопившиеся вопросы. Разве вам не о чем спросить?

— Вас не пугает присутствие оборотней? — спросил Радгар после короткой паузы.

— Уверена, они не причинят вам вреда, — натянуто улыбнулась дамочка, но в ее глазах все же промелькнуло беспокойство.

«Мне-то не причинят» — подумал про себя Радгар. «А вот вам могут».

— Кларисса, к ужину вы должны быть при параде, — напомнила ей распорядительница. — Покажите себя с лучшей стороны, — сверкнула глазами она.

— Зачем? — меланхолично вздохнул Радгар. — Там ведь не будет принца.

— Милая моя, — женщина окинула Клариссу жалостливым взглядом, — при всем моем уважении, у вас меньше всего шансов выиграть этот отбор. Участниц семь, а принц один. Остальные шестеро тоже хотят выйти замуж. Пусть мужчинам запрещено напрямую общаться с девушками, но многие хотят найти богатого жениха среди аристократов. Вы тоже могли бы попытаться блеснуть красотой, — она выразительно окинула Радгара взглядом. — После отбора заинтересовавшиеся вами вельможи дадут о себе знать, — еще раз окинув взглядом богатырскую женскую фигуру, женщина не удержалась от разочарованного вздоха. Даже она не верила, что Кларисса может кого-то привлечь и заинтересовать.

Радгар не обиделся. Он сам прекрасно осознавал, что женщина из него, мягко говоря, непривлекательная. В его голову даже не приходила мысль о том, что он может кого-то…заинтересовать. От этой мысли через тело прошла волна отвращения. Ему, что же, следует ожидать потока любовных писем после отбора? Если найдется хотя бы один обожатель мужеподобных дам, это может кончиться очень плохо. О, он подготовится к этому вечеру! Основательно подготовится…

Глава 12

— Миледи! — распорядительница повысила голос и встала, пытаясь перебить гомон женских голосов. — Помните о манерах! Почему их шестеро? — шикнула женщина, обращаясь к кому-то позади себя. — Где Кларисса?!

— Она собирается, — шепнули ей в ответ. Распорядительница раздраженно закатила глаза. Зачем она вообще сказала этой уродине о том, что неплохо было бы блеснуть красотой? Таких девочек, как эта Кларисса, вообще нельзя выпускать в люди. Их нужно прятать от чужих глаз и стыдиться, а ее на королевский отбор прислали…

— Прошу прощения за опоздание, — неприятный высокий голос раздался у входа. — Легче задушить кхарда голыми руками, чем найти что-то в моем шкафу, — девушка вышла на свет, и распорядительница пошатнулась, увидев ее внешний он. Ей захотелось откусить себе язык за то, что посоветовала этому аллигатору блеснуть красотой.

Огромное бальное платье ядовито-розового оттенка едва влезало в дверной проем. Да, она советовала ей быть при параде, но нельзя же все воспринимать так буквально! Такие платья одевают на балы, но никак не на светские вечера! Она ведь в нем даже за стол сесть не сможет! А макияж?! Эти лиловые тени, эти яркие, криво подведенные губы… Да она похожа на обитательницу борделя! Нет даже намека на чувство вкуса, на умение себя преподнести. Стоило другим девушкам увидеть Клариссу, как над верандой повисла абсолютная тишина. Лишь сверчок стрекотал где-то в лесу.

Распорядительница пришла в себя лишь тогда, когда услышала первый смешок. Не выдержала принцесса Элия — главная претендентка на победу. Этого следовало ожидать. На фоне девушек в тонких вечерних платьях Кларисса с ее тяжелой многослойной юбкой выглядела просто нелепо. Но самое возмутительное то, что эта особа даже не понимала, как опростоволосилась! Она шагала с каменным лицом, будто все так, как и должно быть! Не дожидаясь приглашения и игнорируя изумленные взгляды, Кларисса села за стол. Это оказалось отдельным представлением.

Упругая пышная юбка никак не хотела слушаться. Стоило баронесса присесть, как розовая ткань заполнила собой все пространство вокруг, будто облако. Девушки, сидящие по соседству, оказались вдавлены её юбками.

— Простите… — пищала Кларисса, пытаясь устроиться. — Что ж такое…

— Давай я помогу, — первой не выдержала Анна. Эта сердобольная девочка встала со своего места и показала баронессе, как сидеть с такими юбками. Она подняла заднюю часть полотна и заставила неуклюжую девицу сесть на нее. Теперь юбка не вздымалась вверх при любой попытке хозяйки опуститься.

— Кларисса, ваш внешний вид не соответствует мероприятию! — ледяным тоном проговорила распорядительница. — Поднимитесь к себе и переоденьтесь.

— А разве в правилах отбора указано, что я должна каким-то особым образом одеваться на каждое мероприятие? — вопросительно приподнял бровь Радгар.

— Что? Нет, но…

— Тогда почему вы указываете мне, как одеваться? — в голосе Клариссы зазвенел лед.

— Потому что вы выглядите нелепо! — взвизгнула распорядительница. — Вы позорите сами себя!