Фаворит(ка) отбора

— Уважаемая, помните о манерах, — спокойным тоном напомнил ей Радгар. — Благородные леди не визжат, как поросята, если им что-то не нравится, — его всегда раздражали истеричные особы.

От этих слов распорядительница потеряла дар речи. Она хватала ртом воздух, как рыба, силясь что-то сказать, но все никак не находила слов. Радгар отвел взгляд от возмущённой женщины и наткнулся на совсем другие глаза — смеющиеся, сияющие. Анна откровенно забавлялась всей этой ситуацией, веселясь вместе с Радгаром.

— Всем приятного аппетита, — невозмутимо произнес охотник и только теперь обнаружил, что перед ним стоит пустая тарелка. Они издеваются? — А где еда? — недоуменно спросил он, подняв голову.

— Ужин еще не подали, — прошипела пунцовая от негодования распорядительница. — Мы ждали вас. У нас не принято приступать к трапезе, пока за столом не соберутся все участники.

— Как мило, — расплылся в улыбке Радгар. Краем уха он услышал тихий шорох за своей спиной. Шустрый, резкий, как от движения сильного тела. Веселиться расхотелось. Медленно повернувшись корпусом, охотник бросил взгляд в темные заросли прям за своей спиной. Рассмотреть что-то сложно, но этого и не требовалось. Он нутром ощутил встречный взгляд, исходящий прямо оттуда. Сомнений не было: там засел оборотень, и возможно, что не один. Возможно, это тот самый ухажер, получивший чесночный отказ. Что ему нужно? Решил отомстить? Не осмелится же он нападать прямо здесь, в присутствии других девушек? От этих диких псов можно ожидать чего угодно. Насторожившись, Радгар развернулся обратно. Девушки смотрели на него с опаской. — Где же ужин? — улыбнулся им голодный охотник.

Распорядительница скорчила недовольную гримасу, но вслух ничего не сказала. Молча кивнула кому-то в замке, и вскоре лакеи принесли подносы с едой. Радгар сразу увидел предназначенную ему порцию. В горшочках благоухало тушеное мясо, на блюдце красовалась горка с нарезанным хлебом. Отдельного восхищения заслуживало овощное рагу с мясной подливой. Объедение!

Не дожидаясь разрешения, Радгар приступил к трапезе. Он с наслаждением отправил в рот несколько ложек рагу прежде, чем ощутил что-то странное. Тихо. Слишком тихо. Подняв глаза, он обнаружил десяток прикованных к себе изумленных взглядов. Поначалу он не понял причину такой слаженной молчаливости, но быстро догадался. У всех девушек на столах стояли тарелки с салами, заправленными маслом. Только Радгар пировал как король.

— Что смотрите? — пожал плечами он, откусывая кусок от теплого хлеба. — Делиться не буду, даже не просите, — покачал головой охотник. А что еще они хотели услышать? Это девушкам хватает травы, чтобы почувствовать насыщение, а он весит вдвое, а то и втрое больше каждой из них.

— У тебя особое меню? — изогнула бровь Луиза. Она смотрела на Радгара чуть ли не с ненавистью. Неужели настолько недовольна предлагаемой пищей?

— Да, сам король распорядился, — с гордостью сообщил Радгар, отправляя в рот кусочек мяса из горшочка. Девушки начали переглядываться. Не верят?

— С чего бы ему распоряжаться насчет тебя лично? — хищно прищурила глаза дочь военного. Ну точно намерена отобрать мясо!

— А с чего бы мне объясняться перед тобой? — Радгар хотел задать этот вопрос с ехидной интонацией, но не смог. Спину пронзила противная резкая боль — кто-то кинул в него что-то маленькое и твердое, скорее всего, камень. Охотник резко обернулся. Проклятье! Разглядеть что-либо в такой темноте невозможно, но он знал: там, в кустах, притаился оборотень, которому нужно укоротить хвост. Ох и попляшет у него этот пес! Он его научит кидаться камнями. Так научит, что лекари неделю корпеть над ним будут.

— Миледи, хватит пререкаться! — одернула их распорядительница. — Ешьте что дают. В ваших реакциях отражается ваш характер, — она бросила презрительный взгляд на Клариссу. — Это очень важно для принца.

— Но его здесь нет, — резонно заметила одна из девушек.

— Его глаза и уши всегда здесь, — вздохнула распорядительница. Что это значит? Их подслушивают? Вряд ли, ведь тогда Альберт уже был бы в курсе пола Радгара.

— Ай! — Анна вздрогнула и резко обернулась. Охотник сразу понял: в нее тоже прилетел камень. Да они что, издеваются?! Их наняли защищать девушек, а не вредить им! — Что такое? Кто-то кидается, — возмущенно пропыхтела северянка, всматриваясь в темный лес.

— Что за глупости, Анна? — раздраженно фыркнула распорядительница. — Никто не станет кидаться в тебя. Ай! — она сама подпрыгнула на месте, тряхнув массивными залежами подкожного жира.

— Кто-то пытается нас закидать, — прохладным тоном констатировала Анна.

— Оборотни? — испуганно ойкнула принцесса, приложив ладонь ко рту.

Радгар даже не успел вклиниться в разговор. Из кустов вылетел мелкий острый камень и врезался прямо ему в плечо. Руку пронзила острая режущая боль, а в душе поднялась неуправляемая буря.

— Эй, ты! — рявкнул охотник, вскочив на ноги. — Еще раз бросишь эту штуку, и я засуну твой куцый хвост в твою трусливую задницу! — его голос низкой волной пронесся по округе. Только замолкнув, Радгар осознал, что кричал баритоном, вложив в свой голос столько агрессии, что девушки вжались в свои стулья.

— Его Высочество, принц Альберт! — объявил лакей. Развернувшись, Радгар увидел в дверях принца с распахнутыми от изумления глазами.

Глава 13

Охотник смотрел на него взглядом, полным упрека и презрения. Щуплый, низкий, с крошечными поросячьими глазами. И это будущий король?! Идиот он, а не король. Стоило дать ему в руки пусть незначительную, но власть, как иррациональные решения посыпались словно из рога изобилия. Даже тот факт, что Радгар рисковал раскрыть свою личность, отошел на второй план. Раздражение, смешанное с болью, затмило все. Стоп. А откуда боль?

— Кларисса, у тебя кровь! — ахнула Анна, поднимаясь с места.

Радгар посмотрел на свою руку. По плечу стекала струйка крови. Похоже, камень разрезал ткань, а заодно и кожу на его руке.

— Ерунда, — шепотом отмахнулся он, поведя плечом. Щиплет, но это нельзя назвать болью. Так, неприятные ощущения.

— Это не ерунда, — твердым голосом ответила Анна. Даже присутствие жениха не волновало ее так, как порез подруги. Она не удосужилась поприветствовать будущего короля. — Идем, я обработаю твою рану, — не слушая никаких возражений, девушка поднялась с места и взяла подругу под руку. То, что произошло дальше, добавило Радгару пару пунктов в копилку сомнений насчет адекватности Анны.

Северянка прошла мимо крон-принца, не одарив того даже взглядом, не то, что приветствием. Она не просто не присела в почтительном поклоне, но даже не повернула к нему головы. Это…высшая степень демонстративного неуважения. За такое полагается изгнание со двора, вплоть до лишения всех титулов.

Анна привела его в небольшую гостиную, расположенную в отдаленной части крыла. Когда она успела выучить расположение комнат? Все также не говоря ни слова, девушка усадила охотника на небольшой диван и помогла с пышной юбкой.