Фаворит(ка) отбора

— А как вы относитесь к роли фаворитки при дворе? — не унимался принц, попытавшись зайти с другой стороны. Ох, ну и ассоциации лезут в голову после подобных свиданий…

— Предлагаете стать содержанкой? — вздохнул Радгар, доедая стейк.

— Расстаться с вами для меня страшнее самой изощренной пытки, — вздохнул наследник трона. Ну вот что с ним делать? Не отвяжется ведь даже после отбора.

— Я не думаю, что ваша супруга одобрит такое решение, — ответил Радгар и почему-то подумал про Анну. Она ведь тоже могла бы стать женой этого мальчика с пудингом вместо мозга. Странно… Вместе с ревностью в душе проснулось осознание невозможности такого союза. Анна — умная девушка. Рядом с таким глупым мужем она будет смотреться как бриллиант на старой шинели из собачьей шерсти.

— Какая разница?! — в раздражении взмахнул рукой Альберт. — Жена нужна лишь затем, чтобы рожать наследников. Мое сердце навеки принадлежит вам, — прошептал он влюбленным голоском. К счастью, к этому моменту Радгар уже покончил с ужином. Набив желудок до предела, откинулся на спинку стула.

— Передайте повару мою благодарность, — потянулся он. Сейчас самое время закончить всю эту фантасмагорию абсурда, то есть просто завершить свидание. Но принц категорически не хотел расставаться с Клариссой.

— Прошу вас, подарите мне еще несколько счастливых мгновений этого вечера, — умоляющим тоном пропел Альберт, подавшись вперед. Ну, точно, еще немного, и это чудо упадет на колени перед своей возлюбленной. — Давайте прогуляемся, — попросил он, явно пребывая в волнении.

Прогулка после плотного ужина? Радгар хотел как можно скорее вернуться к Анне, пробудить ее от магического сна, возможно даже, что поцелуем… А что потом? У него есть небольшой домик на окраине столицы. Сам охотник наведывается туда редко, но оставить там девушку под охраной — на сегодняшний день лучший вариант из всех. Разведка не посмеет пойти против него, если Радгар возьмет Анну под опекунство. Это временная мера, всего лишь до выяснения всех обстоятельств жизни девушки. А ведь тогда он мог бы не засиживаться допоздна, ночуя на работе, а возвращаться в дом, где его будет ждать Анна. Стоило представить красавицу стоящей у печи, в комнате, наполненной ароматами мяса и пряностей, и на душе становилось тепло. Никогда Радгар не мечтал о семейной жизни, но от таких мыслей растаял.

— Давайте, — вздохнул охотник, вставая с кресла. Корсет, хоть и был заранее ослаблен, все равно сдавил набитое едой пузо. Эх, гулять так гулять! К черту приличия. Поднявшись, Радгар расстегнул пуговицу на животе. О-о-о! Сразу стало свободнее и легче. Теперь и погулять можно.

— Не устаю восхищаться вашей красотой, — ворковал Альберт, семеня рядом с Клариссой. Ночной лес не был освещен так хорошо, как стол, но луна освещала дорогу. Тот тут, то там виднелись светлячки, а меж кустов иногда проглядывались физиономии оборотней. Следят. Наверняка заметили пропажу Анны, и теперь бдят, чтобы не пропала еще одна девушка. — Вы восхитительная, чудесная, прекрасная девушка… Нет, женщина! Вы так похожи на мою няню, что ходила за мной вплоть до шестнадцати лет, пока не скончалась от болезни сердца. Я так скучаю по ней… — всхлипнул принц.

Ну, теперь многое становится понятным. Парень просто увидел в Клариссе знакомый и любимый образ, поэтому так возбудился.

— И я хочу, чтобы вы были рядом со мной всегда! — Альберт резко остановился и корпусом повернулся к Клариссе. Она недоуменно застыла. Что это с ним? — Вы поймете, что рядом со мной вас ждет лишь счастье! — он сделал решительный шаг вперед. Теперь принц стоял слишком близко. Радгар больше не мог чувствовать себя комфортно. — Вы убедитесь! — ручонки-палочки схватили охотника за плечи. Альберт попытался зафиксировать девушку с явным намерением…поцеловать.

Этот доходяга был на целую голову ниже Радгара. Держа того за плечи, приподнявшись на носках, он вытянул губы в форме бантика и потянулся к Радгару за поцелуем. Расстояние меду ними сокращалось стремительно и безвозвратно. Счет шел на секунды. Охотник сам не успел осознать, что он, черт возьми, делает. Видел перед собой мужское лицо, чувствовал на носу винное дыхание и сложенные для поцелуя губы. Нет, на это он пойти не может. Переодеться в платье, накраситься, позволить себе побыть женщиной — да, но не настолько натурально! Поцелуи с мужчиной — это слишком. Одно сильное движение, рывок, удар головой, и Альберт рухнул на спину. Действуя на автомате, Радгар вырубил головой наследника трона.

Охотник застыл, пристально глядя на лежащего без сознания юношу. Сотрясение мозга этому ловеласу обеспечено. Но что теперь будет с самим Радгаром? Король точно не одобрит таких методов воспитания.

— Ну она дает! — изумленный шепот одного из оборотней выдернул охотника из состояния шока.

— Надо задержать ее! — шептал второй, все еще прячась в кустах.

— Да ну! Я ее боюсь! — пробурчал первый. — Посмотри на эту корову! Она и нас уложит в два счета.

Ну и трусы ему попались. И эти псы должны охранять невест, девушек, беззащитных не только перед темными тварями, но и перед обычными мужчинами? Стало даже стыдно за то, что Радгар, пусть ненадолго, но оставил этот зверинец. Делать нечего. Вздохнув, Радгар перекинул одну руку наследника трона через свои плечи и поднял юношу с земли. Легкий, гад, почти как девчонка! Ему бы своим телом заняться, борьбой, на мясо налегать, а не на салаты. Тогда, может, и из головы выветрились бы разные дурацкие мысли о женитьбе на медведоподобных женщинах.

Оставалось надеяться на то, что принц ничего не вспомнит о случившемся. Двум оборотням, ставшими свидетелями удара. Вряд ли кто поверит. Принц будет защищать Клариссу всеми доступными способами. Таща Альберта по лесной дорожке, Радгар невольно усмехнулся. А ведь это мысль! Оказывается, от одержимости принца может быть практическая польза.

Пришлось дотащить парня аж до самого замка. Завидев их, стража (обычная, человеческая) бросилась на помощь. Оборотни не бросились. А люди бросились! Ну это полный беспредел! Была бы воля Радгара, вышвырнул бы из Резиденции всех собак.

— Его Высочество упал, — тоненьким голоском пропел охотник, надеясь, что женщину не заподозрят в побоях. Сгрузив принца на плечи стражников, охотник захотел помыться. Прикосновения к этому странному и, скорее всего, больному человеку, были противнее прикосновений к кхардам. Поднимаясь к себе, Радгар рассчитывал быстро переодеться и вновь наведаться в бордель, чтобы окончательно во всем разобраться. Не тут-то было.

— Радгар, у нас проблемы, — Рихард выскочил из-за угла как черт из табакерки. — Серьезные!

— Что опять случилось? — устало вздохнул охотник, уперев руки в бока. На этом отборе ни один день не может пройти спокойно. Ни один!

— Ткань пространства истончается, — сквозь зубы процедил помощник. — Даже магия оборотней не помогает ее сдержать. Клянусь, я такого никогда не видел. Кто-то словно высасывает магию из нитей, которые стягивают пространство. Еще немного, и прорвет.

— Без паники, — сурово бросил Радгар. Он сам должен убедиться в том, о чем услышал. Истончаются нити? Те самые, укрепленные, которые и секирой было не перерубить? Да это просто невозможно!

Переодеться все же пришлось.

— Вот, видишь? — Рихард провел охотника вглубь леса. — Смотри…

Переключившись на магическое зрение. Радгар и вправду увидел. Тьму пронизывали искрящиеся магией нити — тонкие золотистые линии, стягивающие слабую ткань пространства. В прошлый раз каждая из них была толщиной с канат. Сейчас они больше походили на шелковые ленты — нежные, истончившиеся, хрупкие. А ведь прошло всего лишь несколько дней. «Канаты» должны были держаться несколько месяцев.