Фаворит(ка) отбора

— Я думаю, местный король прекрасно знает о том, кем является Радгар, — протянула Арианна. — Но скрывает всю информацию от мира и от самого охотника. Ему выгоден такой расклад. Его королевство находится под охраной сильного черного мага. Узнай Радгар, кем он является на самом деле, непременно уехал бы из этой дыры. Даже столица Западного королевства больше напоминает захолустный городишко в Империи. Тот факт, что сам он не знает о своем происхождении, хоть и пытался его выяснить, говорит именно о намеренном сокрытии правды.

— Я не понимаю! Как это нам поможет? Даже если он сын одного из ваших подданных, то что это дает? Он не имеет никаких прав на наследство!

— Он не воспринимает мою магию, — задумчиво протянула Арианна. Брови Грейса поползли вверх от изумления. — Я не могу от него защититься. Считаешь, такой человек должен «гулять на свободе»? Я обязана держать его близко. Ближе, чем своих врагов.

— И вы решили выбрать такой способ? — оборотень скосил глаза на постель со смятыми простынями. В комнате повисла тяжелая тишина. Кто тянул его за язык? Какое он имеет право так разговаривать с той, перед кем должен преклонять колено? Они с императрицей друзья, это бесспорно, но есть такие стороны жизни, в которые она его не пустит.

— Да, решила, — ледяным тоном ответила Арианна. От этого жесткого, властного тона по коже побежали мурашки. Она единственная женщина, которую Грейс действительно боялся. — И намерена приблизить его так сильно, как это будет возможно. А теперь объясни, как ты нашел меня, и куда пропал Радгар, — почему-то императрица думала, что у Грейса есть ответ на этот вопрос. Впервые в жизни она чувствовала себя полной дурой, униженной и брошенной. Неужели все его чувства — обман? Лишил невинности, обманул, и оставил в полном одиночестве. Отчаянно не хотелось верить в происходящее. Должно быть объяснение поступку Радгара. Должно!

— Я понятия не имею, куда делся охотник, — рычащим от бурлящих внутри эмоций ответил он. — Осмелюсь предположить, что в силу своей подлой натуры он попользовался вами и бросил, как падшую женщину. Неужели вы этого не понимаете?

Щека Анны едва заметно дернулась. Да, она понимала. Эта мысль засела в голове с момента пробуждения и категорически не хотела эту самую голову покидать. Он бросил ее здесь? Нет, Радгар не мог. Тогда не стал бы усыплять, да еще заклинанием пролонгированного действия? Как бы ни хотелось признавать, но девушке было больно. Чертовски больно от этого странного и жестокого поступка. На что он рассчитывал? Даже если отбросить в сторону чувства, то в силу своей должности охотник не мог ее бросить. Он затем и притащил ее сюда, чтобы допросить. Многое указывает на то, что Радгар собирался вернуться. Но что же такое срочное заставило его уйти и бросить ее в борделе одну?!

— Ваше Величество… — начал было Грейс.

— Высочество! — прикрикнула на него Анна.

— Высочество, — поправился оборотень. — У нас есть проблемы посерьезнее охотника. Я подозреваю, что враги вычислили вас, — ошарашил он ее.

— Что?! — впервые Анна позволила себе по-настоящему испугаться. — С этого и нужно было начинать! Герцог узнал о моем отсутствии в Империи?

— Предполагаю, что да, — уклончиво ответил Грейс. — Нам нужно вернуться обратно в столицу, Ваше Величество. Вокруг нас что-то затевается. Слежки нет, но я думаю, что в стенах Резиденции завелся предатель. Сегодня там произошла диверсия, кто-то отключил защиту и высосал силу. Вы же знаете, в этих местах часто случаются прорывы пространства. Вам нужно уехать как можно скорее.

— Да, королевства Содружества подвержены этой заразе, — проговорила Анна, задумчиво постукивая пальцами по подоконнику. — В Империи нет ни кхардов, ни прорывов. Наша земля слишком опасна для этой мерзости, поэтому они к нам не суются.

— Боятся черной магии, которой пропитана каждая частица священной Империи, — с гордостью добавил Грейс. — Но здесь небезопасно. Давайте уедем, моя госпожа.

— А Радгар? — повела бровью Арианна. — Неужели мы даже не предупредим его? И как ты нашел меня, черт возьми? — и с каких пор она стала ругаться вслух?

— Когда вы исчезли с городской площади, я чуть с ума не сошел, — выдохнул оборотень. — Мы все были как сумасшедшие, Ваше Величество. Он украл вас, нагло похитил. Неужели вы простите ему эту выходку?! И почему вы оказались здесь, в доме утех?!

— Ты забываешься, — прошипела Арианна, сверля друга тяжелым взглядом. Никогда прежде Грейс не позволял себе такого тона. Но никогда прежде императрица не позволяла себе таких вызывающих поступков. И ведь ни капли раскаяния и стеснения в ее глазах! Ведет себя так, будто спать голой в доме утех — обычное для ее дело!

— Я не понимаю, что происходит, — сдержаннее ответил Грейс, но извиняться не стал. — Я должен защищать вас, а вы падаете в объятия того, кто похитил вас!

— Не хочешь объяснить, как так вышло, что он смог меня похитить?! — Анна тоже перешла к наступлению. — Ты утверждал, что охрана, которая сопровождала нас — лучшая, но при этом Радгар легко обошел каждого из них. Как же так вышло?!

— Вы сами утверждаете, что он невосприимчив к черной магии, — буркнул оборотень, раздраженно дернув плечом. — Вот и ответ. Мы не могли этого предусмотреть.

— Вот именно поэтому Радгар нужен нам, — сверкнула глазами девушка. — С таким магом никто не сможет причинить мне вред. Еще вопросы остались? — в ответ лишь насупленное молчание. — Тогда объясни мне, как ты нашел меня.

— Это было непросто, — криво усмехнулся оборотень. — Вы словно под землю провалились. Только что стояли рядом, а затем дым, взрыв, я получил удар, и вы пропали. Никакая магия не позволяла вас обнаружить. Признаюсь, некоторые уже не надеялись найти вас живой, — Грейс бросил выразительный взгляд на кровать, без слов упрекая императрицу в том, что она предавалась похоти пока ее охрана сходила с ума. Анна раздраженно выдохнула. Как бы она ни старалась, но чувства вины не ощущала. — Но тут мы получили анонимное сообщение. Записку, в которой говорилось, что интересующая нас девушка была замечена в доме утех. О том, что с сами был охотник, ничего не говорилось. Я предполагаю, что записку отправил именно Радгар. Больше некому.

— Зачем ему это делать? — императрица сглотнула вязкую слюну. Она и так знала ответ. Таким образом он отпустил ее. Попользовался и в качестве благодарности решил отпустить с миром. Но разве этого хотела Анна? Она пришла за тем, чтобы найти суженого, увидеть в его глазах пылающий огонь любви. Она увидела это пламя, охватившее ее тело от макушки до кончиков пальцев. Но, похоже, сам Радгар не испытывает тех же чувств. Неужели все было зря? А что, если богиня попросту обманула доверчивую девушку? Или она не так истолковала его… В видении был белый веер. Лишь один человек ходил с этим аксессуаром — Кларисса. Наверняка разгадка в ней…

Но почему так больно? Просторный номер вдруг показался тесным и душным. Отчаянно захотелось помыться. До одури, до помутнения сознания не хотелось верить в очевидное: Радгар попользовался ею и бросил, сбежав и бросив девушку одну. Зачем усыплял? Чтобы не проснулась и не побежала за ним? Впервые в жизни Арианна ощутила себя собачонкой, бегающей за своим хозяином с высунутым языком. С ее первого появления на балу мужчины и юноши искали внимания дочери императора. Арианна никогда не бегала ни за кем так, как за Радгаром… Судорожно втянув воздух через нос, девушка выпрямила спину и прикрыла глаза. Она не имеет права плакать, тем более, сейчас.