Фаворитка по контракту. Часть первая

– Так дело не пойдет. Сначала надо убедиться, что ты меня не обманул. И что у орта, если уж он действительно содержит пансион, имеются свободные комнаты. А то отдам тебе монету и останусь на улице.

Мерб пожал плечами.

– А смысл мне вас обманывать. Но вы не промах, нийра. Подождите-ка здесь.

И он вразвалочку направился к кpыльцу. Постучал дверным молоточком и засунул руки в карманы. Очень скоро дверь отворилась и наружу высунулась пожилая грузная женщина с раскрасневшимся лицом. Голова ее была повязана косынкой, через плечо перекинуто белоснежное полотенце.

– Ах ты, негодник!
– возмутилась незнакомка. – Чего добрых людeй зря беспoкоишь? Да я тебя!

И замахнулаcь нa Меpбa пoлoтенцем. Однако мальчишка и не подумал пугаться.

– Ты чего, Клена? Как с мужчиной разговариваешь?

– Мужчина!
– фыркнула Клена. – Подрасти для начала. Сопляк ты пока, чтобы мужчиной называться, вот и говорю с тобой, как положено.

– Мне с Гортом бы переговорить, - солидно заметил мальчишка.

– Ишь чего! А кто ты такой, чтобы хозяин с тобой разговаривать стал.

– А я постоялицу привел, - хвастливо заявил Мерб.
– Вон стоит.

Клена бросила на меня взгляд и мигом спустилась с крыльца, кланяясь на ходу.

– Добро пожаловать, нийра, добро пожаловать. Вы уж простите, что я вас не приметила сразу. Проходите, проходите. А где же ваши вещи?

– Эй, не так быстро!
– возмутился Мерб.
– Отведи меня к Гонту! Да и она, - он указал на меня грязным пальцем, - кое-что должна мне осталась.

Я вытащила из кошеля монету и протянула ему. Клена за моей спиной потрясенно охнула, Мерб показал ей язык.

– К Горту веди!

– Что здесь за шум?
– раздался из глубины дома дребезжащий голос. – Клена! Кого там принесло?

– Постоялица к нам, хозяин!
– выкрикнула Клена. – По виду из благородных!

До нас донеслись неуверенные шаркающие шаги. Мерб проскользнул под рукой Клены и припустил по коридору.

– Стой, шельмец! Стой, кому говорят!
– Клена повернулась было бежать следом за ним, но махнула рукой. – Да что уж, не догоню! Ладно, нийра, ступайте за мной, я вам комнату покажу. И скажите, где вы багаж-то свой оставили, за ним послать надобно.

– А зачем Мербу к хозяину? – поинтересовалась я, сделав вид, будто не расслышала последней фразы.

Клена усмехнулась.

– Так знамо дело, денег потребует за то, что вас сюда привел. Я бы ему пирогов дала да прочь отправила, а хозяин, глядишь,и пару медяков подбросит. Не мое оно дело, конечно, нийра, да только зря вы ему целую серебряную монету вручили. Простите, коли не то сказала.

Я сама понимала, что Мерб заломил за свои услуги слишком высокую цену, но не объяснять ведь толстушке, что деваться мне некуда? Поэтому я молча поднялась вслед за ней по узкой лестнице.

Разумеется, выделенная мне комната не шла ни в какое сравнение с дворцовыми покоями. Узкая, с вытертым половиком перед кроватью, небольшим окном, неуклюжим шкафом и стулом. На невысокой тумбочке стояла миска, рядом с ней - кувшин с водой. Я вспомнила роскошную ванную комнату с настоящим бассейном для омовений в своих покоях и вздохнула. Ничего, зато в этой неуютной комнатушке я была свободной. Именно здесь мне предстояло начать новую жизнь Жизнь, в которой не будет придворных интриг, сплетен, Белинды с Редьярдом, Ночного Странника и Агдена, Карела, Леонсии и Габринии. И Дарта.