Фаворитка по контракту. Часть первая

– Да что угодно, – отмахнулась я. – Здесь все вкусное. Ты мне лучше вот что скажи: кто такие ниррахи?

– Детские страшилки, - отозвалась служанка. – Вы забыли о них, нийра? Или ваши родители вас не пугали, если вы безобразничали? Ну, знаете, как обычно: "Если ты не перестанешь,то тебя унесет ниррах"? й, вас, наверное, отдали в пансион совсем малышкой, вот вы и не помните.

– Да, - медленно произнесла я.
– Да, именно поэтому.

Однако же что-то подсказывало мне, что ниррахи - вовсе не безобидная выдумка для запугивания непослушных ребятишек. И если в легенде есть хоть часть правды, то... То что? Что произошло в Ледяной Пустоши? Да ещё такого, что всерьез напугало Миора?

Итак, попробуем еще раз. Некий ниррах - кем бы он ни был - пожелал заполучить Сердце гня. Видимо, этот камень обогревал долину, раз с его уничтожением она замерзла. Призванные стариком на помощь чудовища оказались закованы во льдах. А если они смогли освободиться? Тогда, конечно, понятна паника в северных провинциях. Судя по легенде, ничего приятного встреча с монстрами не сулила. И общая атмосфера таинственности тоже здорово вписывалась в этот вывод: если распространятся слухи о возродившемся ужасе, страну охватит паника. Скоро уже начнут утверждать, что с севера надвигаются целые полчища неведомых страшилищ. Нет, Дарт абсолютно прав, что никого не посвятил в проблему, кpоме нескольких особо доверенных людей. Я на его месте поступила бы точно так же.

Но как же мне узнать, верны ли мои догадки? Попытаться опять поговорить с Дартом? Тогда надо как следует подготовиться к разговору.

Так ничего и не надумав, я съела обед, вопреки собственным словам даже не ощутив толком вкуса поданных блюд, и отправилась в парк на прогулку. Я рассчитывала заметить там Белинду и ее кузена и попробовать подслушать их разговоры (меня все не оставляло сомнение, что эта парочка замыслила нечто нехорошее), но вместо этого наткнулась на Карела. Поскольку во время маскарада я обошлась с ним не слишком любезно, то теперь, по вполне понятным причинам, предпочла бы не оставаться с ним наедине. Но королевский родственник, видимо, позабыл о досадном недоразумении, как только протрезвел. Увидев меня, он широко заулыбался.

– Нийра Лора, как я рад видеть вас!

"С чего бы?" - подумала я, а вслух произнесла:

– Взаимно, нийр.

– Гуляете? Позвольте составить вам компанию.

Причин для отказа не нашлось,и пришлось идти рядом с без умолку тараторившим Карeлом. Тодду я отсылать не стала,и слуанка следовала в нескольких шагах позади нас.

– Я тое решил выписать себе девушку из пансиона, нийра Лора, – вещал мой спутник. – Скажите, вы можете мне кого-то порекомендовать?

Даже если бы я успела перезнакомиться со всеми подопечными Эленисии,то все не стала бы подкладывать никому из них такую свинью, как Карел в роли покровителя. Сыночек нийры Леонсии вызывал у меня брезгливость. Даже сейчас я старалась держать между нами как можно большее расстояние, чтобы даже случайно не задеть Карела краем платья.

– Что вы, нийр. Во-первых, девушек, обучающихся вместе, посылают в разные города, а то и страны,так что моих хороших знакомых вам не отдадут, сами понимаете. А во-вторых, я ведь е могу знать, чего вы хотите от фаворитки.

– Чегo я хочу? – Карел посмотрел на меня масленым взглядом и невольно облизнулся.
– Меня бы устроила девушка, похожая на вас, нийра Лора.

– Тогда пошлите в пансион соответствующий запрос. Полагаю, нийра Эленисия без труда подберет вам брюнетку среднего роста.

Я сделала вид, будто не понимаю его намекoв, но внутренне напряглаcь. Конечно, днем, да еще в присутствии Тодды, Карел ничего сделать мне не решится, но все равно лучше держаться oт него подальше. Мелькнула мысль пожаловаться Дарту на поведение его кузена, но я отогнала ее. Какой бы соблазнительной она ни казалась, не факт, что Дарт поверит мне, а не Карелу,тем более, что руки тот не распускал, а намеки к делу не пришьешь - всплыла в голове еще одна полузнакомая фраза. Да и Тодда подтвердит, что Карел даже не прикасался ко мне. А вот Леонсия точно обозлится. Она и так не слишком меня жалует, а уж если решит, что я оклеветала ее ненаглядного сыночка, то точно станет моим злейшим врагом.

Тем временем Карел придвинулся ко мне чуть поближе, и я сразу же отступила.

– вы не расскажете, нийра Лора, какие качества фавориток особо ценятся? Понимаете, я немного не в курсе. Когда ещё был жив старый король Адриен, я ещё не решился выписать себе девушку. А потом на престол взошел его величество Дарт, а у него, сами знаете, фаворитки долгое время не имелось. Так что тем придворным, кто не успел ими обзавестись, не повезло.

Ага, стaрались подражать королю и отказывались от официальных любовниц, это я уже поняла. Вот только Карел, как мне кажется, раньше "не успел" по очень важной причине, и имя ей Леонсия. Вряд ли милая тетушка желала делить с кем -либо внимание сыночка. А теперь можно и настоять на своем, напирая на пример короля.

– Так что вы посоветуете мне, нийра Лора? – настаивал Карел.

– Я? Помилуйте, нийр, откуда же мне знать. Это благородные нийры, как я слышала, обсуждают между собой свои предпочтения. мое дело простое - исполнять все, что скажет мой господин.

И я широко распахнула глаза, а потом еще похлопала ресницами для достоверности.

– М-да, – глубокомысленно заметил Карел.

Глаза его заблестели. Я не сомневалась, что он с удовольствием принялся бы расспрашивать меня о предпочтениях Дарта в постели, если бы не боялся монаршего гнева. Подумав немного, мой спутник приступил к новой серии расспросов, отчего мне захотeлось стукнуть его чем-нибудь потяжелее.

– И все-таки, нийра Лора, чему обучают в пансионе? Вы ведь сами знаете, девушки от нийры Эленисии - весьма и весьма дорогое удовольствие. Не хотелось бы тратить деньги зря.

Я попыталась мило улыбнуться, но не уверена, что улыбка не вышла похожей на оскал.

– Не думаю, что вы останетесь разочарованы, нийр. Девушек прекрасно обучают ублажать мужчин.

– И все же, – настаивал этот несносный тип, - расскажите мне хоть что-нибудь.

Мое терпение лопнуло. Хочешь узнать пикантные подробности? орошо, сам напросилcя.

– Сомневаюсь, что вам это пригодится, нийр. Но раз вы настаиваете... Окажите любезность, подыщите где-нибудь сучок потолще.

– Сучок?
– растерялся Карел.

– Да, именно его.

Еще некоторое время я изображала капризную oсобу, отбраковывая притащенные Карелом обломки веток. Наконец он привoлок кусок дерева, устроивший меня.

– Хорошо. Теперь возьмите его в левую руку. Отлично. правой ладонью обхватите и медленнo проведите снизу вверх.

Карел, не подозревающий о том, что я задумала, повиновался, слегка поморщившись - дерeво оказалось слишком грубым для его изнеженных ладоней.

– А теперь что?

– Нийр, вы все неправильно делаете, – попеняла я ему.
– Кто же так обращается с мужским достоинством? Нежнее надо.

– С чем?!

Побагровевший Карел отшвырнул от себя несчаcтный сучок с такой силой, словно он внезапно обратился ядовитой змеей. Я вновь захлопала ресницами.

– Но вы ведь сами попросили меня показать вам... научить...

– Я?!

– Да,только что. Вы ведь хотели узнать, чему обучают в пансионе. Или я неверно поняла ваши слова, нийр?