Фаза 4. Стагнация

Ну нет, это уже наглость сверх всякой меры! Мало того, что опыта заслуженного мне не дала за убитую тварь, шкатулки с лутом не подкинула, так еще и отнять что-то у меня собирается!

Да даже если бы это была всего лишь одна единичка сплайса, я бы все равно не согласился, чтобы у меня ее забрали!

А раз так, то придется выполнить условие системы. Оно звучало странно и даже немного глупо, но я уже успел убедиться, что Основа — тварюшка хоть и хитрая, но не бесчестная. Все, что от нее приходит, всегда имеет двойное дно с запрятанным подвохом, но, если принять эти правила, то окажется, что ничего плохого в этом нет. Даже наоборот — окажется, что, если попытаться понять систему, то окажется, что она вовсе не такая непредсказуемая, как казалось поначалу.

Говоря проще — условие испытания действительно выполнимо. По мнению системы, по крайней мере, выполнимо. По мнению, рассчитанному на основе каких-то там своих системных алгоритмов и формул, исходящих из каких-то там результатов субъектов Основания, полученных ранее. Оно совершенно точно не корректировалось под меня, а это значило, в свою очередь, что мне выполнить его может быть как просто до зевоты, так и практически невозможно. Равновероятно. Не попробую — не узнаю.

Короче, надо браться за задание. И, к сожалению, а, может, даже и к счастью, на это время придется забыть о всяческой скрытности. Она меня будет только тормозить, ведь, пытаясь оставаться незаметным, я уже автоматически буду тормозить сам себя.

Поэтому я сбросил с головы капюшон клобука, снова становясь видимым. После этого я потратил еще четыре секунды на то, чтобы разрядить магазин дробовика и напихать в него до железки бронебойных патронов. Они уже точно показали свою эффективность против сварглов, в отличие от остальных, которые я еще не пробовал. А раз не пробовал — значит, есть вероятность, что эффективными они и не окажутся… А это потеря времени.

Снова достав из инвентаря Лизу, я взял ее обратным хватом и уже привычно прижал рукоять ладонью к цевью. Подготовившись таким образом ко всему, что только можно придумать, я быстрым шагом двинулся к ближайшему дому — так как рядом живых зонтиков больше не наблюдалось, я пришел к выводу, что они все внутри зданий.

Прирезав по ходу движения двух зомби, я вломился в ближайший коттедж и вихрем пронесся по первому этажу, обыскивая каждую комнату. Нужных мне тварей тут не нашлось, были только зомби, которых я даже трогать не стал — только время тратить. Если бы они были по пути, то, может, я и уделил бы каждому по секундочке времени, не больше. Но они были глубоко в комнатах — кто сидел в кресле, словно живой человек, кто бился головой о стену, кто еще чем занимался… Я не рассматривал.

Второй этаж коттеджа тоже не спешил порадовать меня наличием зонтичной твари, но в туалете, в который я заглянул, говоря честно, по прямому его назначению, мне улыбнулась удача. В небольшое окошко (и кто только делает окна в туалетах?) я увидел, что на заднем дворе коттеджа расположился ничего не подозревающий сваргл.

Само собой, я не стал упускать такой подарок судьбы, поэтому быстренько скинул с плеча дробовик и пристрелил тварь. И только после этого принялся за свои дела, разглядывая появившиеся в уголке поля зрения системные сообщения.

Сваргл: 1\10

Оставшееся время: 18.45

Отлично, начало положено. Десять тварей — это, будем честны, вообще ни разу не много, и, если бы их просто поставили передо мной толпой, я бы уже расправился с этим испытанием. Два раза.

Но система явно не собиралась мне подыгрывать, поэтому, закончив со своими туалетными делами, я снова спустился на первый этаж, приговорил ножом одного зомби, которому вознамерилось прогуляться, причем именно в том месте, где в этот момент оказался я, и, перебежав дорогу, заскочил в дом напротив.

Здесь зомби было не в пример больше, и мне пришлось как следует поработать Лизой, расчищая себе путь через комнаты. Судя по внутреннему убранству в виде рассыпанного конфетти, развешанного по стенам и мебели серпантина, и ковра из пустых бутылок на полу, здесь накануне прихода Основания была грандиозная пьянка. Уж не знаю по какому поводу, но, если я правильно понял, среди зомбиков были сплошь такие, кто в прошлой жизни являлся мужчиной… За исключением одной, одетой в одни лишь крошечные стринги и два блестящих кружка, закрывающих соски. Кстати, вот и огромный торт, по традиции — с откинутой наружу фальшивой крышкой. Ну, судя по всему, тут проходил мальчишник и кто-то из тех, кто остался у меня за спиной истекать голубой кровью, сегодня должен был жениться. Увы и ах, как говорится.

А еще более увы и ах — то, что в этом доме сваргла не нашлось. Я только зря потратил целых три минуты на то, чтобы прорваться через толпу зомби и обыскать все комнаты. Я даже проверил на заднем дворе — вдруг, у них такая привычка, кучковаться там, — но твари так и не нашел. Пришлось признать, что я выбрал неправильный дом для поисков, и срочно переходить в следующий, поглядывая на то, как таймер подбирается к пятнадцати минутам.

Следующий коттедж встретил меня пустотой и тишиной. Тут было тихо, как в склепе — даже зомби за стеной не скреблись и не хрипели. Я быстро обошел все комнаты, не встретив ни единого дохляка, и даже поднялся на второй этаж…

И вот тут-то я и наткнулся на сваргла!

И не просто наткнулся — я буквально врезался в него, когда поднялся по лестнице и свернул за угол!

Тварь меня заметила тоже — было бы странно, если бы после такого она меня на заметила! Сваргл моментально повернулся ко мне, слегка присел, словно делая «ку» и расставил руки в стороны, из-за чего его кожаная перепонка-зонтик натянулась чуть ли не до звона. Пасть твари раскрылась, и сваргл пронзительно завизжал!

Честно говоря, я даже не был уверен, что это можно назвать визгом. Я даже не уверен, что это вообще был слышимый звук. Вполне возможно, какие-то сверхнизкие или наоборот — сверхвысокие частоты, которые не слышит ухо, но которые при этом воздействуют на мозг.

В любом случае, у меня моментально поплыло зрение, и зазвенело в ушах, словно я словил хороший такой нокдаун от профессионального боксера. Ноги сами собой подкосились, и я чуть не упал — хорошо, что успел вытянуть руку и схватиться за перила лестницы, по которой только что поднялся.

А второй рукой я поднял дробовик, кое-как направил его примерно в сторону цели, и нажал на спуск.

Бронебойный патрон прошил сваргла насквозь, и тварь тут же захлебнулась воплем. И все наваждение с меня спало, будто его и не было.

Отвердевшими руками перехватив оружие, я дернул цевье. Досылая новый патрон, и выстрелил еще раз — теперь уже прицельно. В голову.

Два из десяти.

И двенадцать минут оставшегося времени.

На секунду закрыв глаза, чтобы голова перестала кружиться от звуковой атаки монстра, я спустился по лестнице и снова перебежал дорогу, меняя дом.

За следующие десять минут я обследовал еще восемь домов и приговорил еще пять тварей. Я все пытался понять, по какой логике они располагаются, чтобы предугадать, куда сунуть в следующий раз и не терять время на глупые поиски… Но по всему выходило, что никакой системы нет. Ее не было настолько, что в одном доме я приделал сразу двух тварей — одну почти сразу на входе, а вторую — застрявшую в кладовке. Зато после этого у меня было сразу четыре дома подряд без единого сваргла.

Итого у меня оставалось еще пять минут. И за это время мне нужно было найти и пристрелить трех сварглов. Может, это и не невозможно, но довольно сложно реализовать, особенно если учесть, что никакой логики в расположении тварей так и не было выявлено. Неужели это испытание завязано, по сути, на банальной удаче? Мол, повезло тебе, чтобы твари удобно расположились — пройдешь. Не повезло — нет. Черт, в таком случае с моей крошечной удачей мне его пройти не суждено!

Нет, не должно быть так! Система много раз уже намекала на то, что она приветствует творческий подход к решению проблем, оригинальный. Так что и сейчас наверняка я просто что-то упускаю.