Феечка с сердцем дракона

Я сама не поняла, как это случилось. Миг — и моя верная ящерка уже беспомощно извивается в кулаке фея, не в силах выпустить ни искры.

Меня как алебардой по темечку садануло. Шок сковал все тело, пальцы разжались, и Фабиан отступил на шаг с двумя трофеями: мечом и саламандрой.

— Как?.. — только и смогла выдавить я.

— Огненные железы, — пояснил фей, изучая ящерку. — Если немножко надавить, то саламандра становится совершенно безобидной. Шасть, говорите? Любопытное имя… Иди, на сегодня прогулки закончены. — И он закинул ее обратно в камин.

Черный хвостик мелькнул в пламени и исчез: оскорбленная Шасть закопалась поглубже в угли зализывать позор.

Та-а-ак. И получаса не прошло, как этот Фабиан в Фервире, и уже забрал все самое дорогое. Что это, если не объявление войны?!

— Эри, милая, пойдем, я одолжу тебе платье… — Мама коснулась моего плеча, явно почувствовав, что я на грани.

— Я никуда не пойду, пока мне не вернут меч и не объяснят, что здесь происходит.

— Давай чуть позже? — миролюбиво предложила мама. — Мы планировали все обсудить после праздника...

— Эйлин, она имеет право знать, — перебил ее отец.

И от этой фразы повеяло таким холодом, что мне стало не по себе. Похоже, мраморный фей всех тут заразил равнодушием: прежде я отца таким не видела, и сейчас в груди у меня заворочалось дурное предчувствие.

Как выяснилось, неспроста.

— Это — Фабиан Магнолли, кронфей, — продолжил папа, накинув мне на плечи свой дублет. — Брат королевы Аэды и ректор Высшей Академии Фейских Искусств.

— Нет… — вырвалось у меня, и я попятилась, едва осознав, к чему все идет. — Нет, пожалуйста!

— И он любезно согласился принять тебя на обучение, — закончила мама.

Эта фраза прозвучала, как гонг на погребальном костре.

В носу защипало от подступающих слез, но я стиснула челюсти. Расплакаться перед отцом?! Никогда.

Но за что он так со мной? Ладно, поводы я иногда давала. И да, не стоило кидаться ножами в кого попало. Но мог бы в комнате запереть, лишить боевых тренировок, отчитать, как следует!

У папы ведь есть целый список отличных испробованных наказаний. Я к ним привыкла с пеленок, и не то что не боялась — даже как-то по-своему любила. Хотя бы потому, что в такие моменты мне не приходилось делить отца с его подчиненными. Он рычал, ругался, а я гордилась, что мне перепадает столько внимания. На рядовых воинов папа никогда так не злился! А все потому, что я — особенная. Его единственная дочь!

Но он просто взял — и отрекся от меня. Фейская академия…

— За что? — спросила глухо, пытаясь сохранять достоинство. — Если хочешь, я могу попросить про… — Непривычные слова чуть не застряли поперек горла. — Прощения, — договорила с нажимом.

— Эри, это не наказание. — Отец качнул головой.

— Милая, ты чудесный дракон! — встряла мама. — Но я хочу, чтобы ты чтила и традиции моего рода. У тебя есть музыкальный слух, талант… Дай себе шанс раскрыть его! Просто отучись, а дальше сама решишь…

— Я уже решила! — отрезала жестко. — Я — не фея, и никогда ей не буду!

И, выхватив меч у ректора высших искусств, будь он трижды проклят, бросилась вон из зала.

Обида прожигала насквозь, клокотала в горле и срывалась с губ всполохами розового огня. В ушах шумело, кровавая пелена застилала глаза. Клинок будто вибрировал в руке, жаждал мести точно так же, как и я.

Фабиан любезно согласился… А моего мнения кто-нибудь спросил?! И что это вообще за подарок такой в день моего рождения?

— Эренида! — раздалось за спиной.

Я резко развернулась: кронфей уже наступал по пятам. Что ж, так даже лучше. Пустынный коридор, никаких лишних глаз, никого, кто мог бы меня остановить. Выставила меч вперед, поудобнее взяла рукоять. Во второй раз я не промахнусь!

— Серьезно? — Фабиан оценил острие, потом перевел взгляд на меня и насмешливо изогнул бровь. — Я думал, настоящий воин никогда не нападет на безоружного.

Про кодекс чести вспомнил? Ладно, на здоровье.

— Тогда я вызываю тебя на поединок! — выпалила я. — Мечи, рукопашка… На твой выбор!

Мужчина замешкался, задумчиво скрестил руки на груди, будто нарочно хотел напугать меня видом округлых бицепсов.

— Ладно. — Он медленно кивнул, и ледяные глаза нехорошо блеснули. — Я принимаю вызов, Эри. Но с одним условием.

— С каким? — хмыкнула надменно. — Чтобы я тебя не убила?

— Нет. Если выиграю я, ты будешь учиться в моей академии.

— А если нет?

— Тогда я сам откажусь тебя зачислять. — Фабиан протянул мне ладонь. — Ну так что? Дуэль? Или ты боишься, что пути назад не будет?

Ха! Чтобы я, дочь железного дракона, не смогла победить какого-то фея?

— Дуэль! — Уверенно сжала его руку.

На мгновение мне показалось, будто сотни мелких колючих искр скользнули под кожу. Сердце пропустило удар, ноги странно отяжелели. И отчетливо поняла одну вещь: больше мне к Фабиану прикасаться не стоит.

Он ведь выберет поединок на мечах, правда?..

Глава 2

Фабиан Магнолли

Про дочь железного дракона и музыкальной феи Фабиан был наслышан давно. Ему сестра в красках расписала тот день, когда малютку Эрениду впервые принесли в храм муз, и она устроила там пожар.

Яркое событие, ничего не скажешь. И знаковое. По идее, из него стоило сделать простой вывод: Эри Янброк в Тайфо не место. Вот только королева Аэда никогда не прислушивалась к советам, даже если давал их ее собственный брат.

Наверное, поэтому Фабиан с радостью ухватился за пост ректора академии, — в кронфейском дворце он чувствовал себя бесполезной деталью интерьера. Да, с ним обращались учтиво, чиновники кланялись при встрече, а роскошной обстановке покоев позавидовал бы любой обыватель. И купальни с фонтаном, и собственный сад со статуями, и зал с хрустальным роялем, за которым Фабиан музицировал часами. Но полномочий — не больше, чем у канделябра.

Аэду Магнолли в Тайфо считали мудрой правительницей. Формально при ней действовал совет, однако решения она принимала единолично, и порой эти решения выбивали пол из-под ног. То она с драконами пакт заключила и позволила ящерам жениться на феях, то пригласила серебряного дракона управлять отрядом фейгвардии… Словом, не королева, а сундук с сюрпризами.

И Фабиан не спорил, привык, что это бесполезно. Он занялся академией, благо, дел там было выше крыши: к феям вернулась магия танца, и ректор строил новые корпуса для занятий, оборудованные всем необходимым. С успехом принял первую партию студентов-драконов по обмену… И с огромным облегчением препроводил их обратно.